VS overweegt nieuwe sancties tegen Alexandre de Moraes: wat staat er op het spel?

De rol van Moraes in de zaak-Bolsonaro

Moraes vervulde een centrale rechterlijke rol in de procedures rond beschuldigingen dat Bolsonaro en zijn aanhangers probeerden de uitslag van de Braziliaanse presidentsverkiezingen van 2022 ongedaan te maken. De zaak leidde uiteindelijk tot de veroordeling en gevangenneming van Bolsonaro, zo blijkt uit de berichtgeving waarop het recente sanctienieuws is gebaseerd.

Moraes leidde daarnaast een onderzoek naar de beschuldiging dat Bolsonaro en zijn bondgenoten na de verkiezingen een staatsgreep wilden plegen. Bolsonaro heeft die beschuldigingen afgewezen en Moraes scherp bekritiseerd.

Daardoor werd Moraes een politiek doelwit voor Bolsonaro’s aanhangers en tegelijk een belangrijk aandachtspunt voor Amerikaanse druk. Braziliaanse functionarissen hebben de rechtszaken juist behandeld als aangelegenheden van de eigen rechterlijke macht.

Welke sancties legde Washington eerder op?

Op 30 juli 2025 plaatste het Amerikaanse ministerie van Financiën, via het Office of Foreign Assets Control (OFAC), Moraes op de sanctielijst. Dat gebeurde op grond van Executive Order 13818, waarmee het Amerikaanse Global Magnitsky-kader voor mensenrechtensancties wordt uitgevoerd. Het ministerie beschuldigde hem ervan zijn positie te hebben gebruikt voor willekeurige voorlopige hechtenis en het beperken van de vrijheid van meningsuiting.

Een dergelijke aanwijzing kan tegoeden en eigendommen binnen Amerikaanse jurisdictie blokkeren. Ook mogen Amerikaanse personen en bedrijven doorgaans geen transacties aangaan met de aangewezen persoon. De maatregel heeft daardoor niet alleen een politieke betekenis, maar kan ook concrete financiële en nalevingsgevolgen hebben.

Op 22 september 2025 breidde de regering de sancties uit naar Moraes’ vrouw, Viviane Barci de Moraes, en naar het familiegelieerde Lex Instituto de Estudos Jurídicos. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken omschreef hen als onderdeel van Moraes’ ondersteuningsnetwerk. Volgens het ministerie van Financiën stond Viviane aan het hoofd van het instituut.

Waarom waren de maatregelen omstreden?

Braziliaanse functionarissen veroordeelden de sancties als ontoelaatbare inmenging in het Braziliaanse rechtssysteem. De kern van het bezwaar was dat Washington een instrument voor mensenrechtensancties gebruikte om druk uit te oefenen op een zittende rechter vanwege beslissingen binnen het Braziliaanse juridische en politieke systeem.

De Amerikaanse regering presenteerde de zaak anders. Zij verwees naar vermeend misbruik van rechterlijke macht, willekeurige detentie en beperkingen van de vrijheid van meningsuiting. Door die uiteenlopende verklaringen waren de sancties moeilijk los te zien van de zaak-Bolsonaro en van het bredere politieke conflict tussen de regering-Trump en Bolsonaro’s bondgenoten.

De kwestie viel bovendien samen met handelsdruk. Analisten stelden dat de combinatie van maatregelen tegen Bolsonaro en sancties tegen Moraes weinig ruimte liet voor onderhandelingen over Amerikaanse tarieven op Braziliaanse goederen.

Wanneer werden de sancties ingetrokken?

OFAC verwijderde Moraes, Viviane Barci de Moraes en het Lex Institute op 12 december 2025 van de sanctielijst. De officiële kennisgeving registreert de verwijderingen, maar geeft geen inhoudelijke verklaring voor de reden ervan.

Berichtgeving uit die periode bracht de stap in verband met een versoepeling van Amerikaanse tarieven en bredere diplomatieke spanningen. De beschikbare officiële informatie bewijst echter niet dat er één definitieve reden voor de intrekking was.

Dat onderscheid is belangrijk: de sancties zijn formeel opgeheven, maar de onderliggende meningsverschillen over de Braziliaanse rechtspraak, politieke uitingen en de procedures tegen Bolsonaro zijn daarmee niet automatisch opgelost.

Wat zouden nieuwe sancties betekenen?

Als de Verenigde Staten de sancties opnieuw invoeren, zou dat een nieuwe escalatie zijn en geen routineuze juridische stap. Afhankelijk van de reikwijdte van een nieuw besluit kunnen opnieuw tegoeden worden geblokkeerd en transacties met Moraes of andere aangewezen partijen worden beperkt.

Het Braziliaanse standpunt in het eerdere conflict was dat Amerikaanse sancties neerkwamen op inmenging in de eigen rechterlijke aangelegenheden. Een nieuwe aanwijzing zou het soevereiniteitsconflict daarom waarschijnlijk verdiepen, ook al is een specifieke Braziliaanse reactie nog niet bevestigd.

De economische gevolgen zouden bovendien verder kunnen reiken dan Moraes persoonlijk. Nieuwe sancties kunnen de nalevingskosten voor banken en bedrijven verhogen, onzekerheid rond grensoverschrijdende transacties vergroten en het moeilijker maken om handelsgesprekken te scheiden van politieke vergelding. Nu tariefgeschillen de relatie al belasten, kan een nieuwe sanctieronde de ruimte voor diplomatiek en zakelijk overleg verder verkleinen.

Voorlopig is de belangrijkste conclusie beperkter dan sommige politieke claims suggereren: de Financial Times meldde dat nieuwe sancties zijn besproken, niet dat ze zijn goedgekeurd. Of Washington daadwerkelijk tot actie overgaat en hoe Brasília daarop reageert, zal bepalen of dit opnieuw een kortstondig drukmiddel wordt of het begin van een nieuwe fase in het conflict tussen de VS en Brazilië.