Taiwan onderzoekt 17 Chinese bedrijven wegens vermoedelijke tech-werving

Taiwan heeft onderzoeken geopend naar 17 Chinese bedrijven die ervan worden verdacht Taiwanese werknemers in strategische hightechsectoren illegaal te hebben geworven. Het gaat onder meer om halfgeleiders, chipontwerp, displaychips, batterijen, composietmaterialen en kunstmatige intelligentie.

Volgens het Onderzoeksbureau van het Taiwanese ministerie van Justitie draait de zaak niet om gewone grensoverschrijdende aanwerving op zichzelf. De verdenking is dat bedrijven hun Chinese eigenaarschap verborgen, zonder toestemming in Taiwan opereerden of via ongeautoriseerde kanalen toegang probeerden te krijgen tot gespecialiseerd personeel.

Hoe groot was de gecoördineerde operatie?

Het bureau begon de operatie in april 2026 voor te bereiden. Onder leiding van openbare aanklagers in zes rechtsgebieden volgden tussen 13 juli en 4 augustus gecoördineerde acties. Negen regionale afdelingen van het onderzoeksbureau namen deel. Daarbij waren meer dan 330 inzettingen van rechercheurs betrokken, werden 64 locaties doorzocht en 114 mensen verhoord.

De onderzochte bedrijven zijn actief in uiteenlopende onderdelen van de technologiesector, waaronder halfgeleiders, IC-ontwerp — het ontwerpen van geïntegreerde schakelingen — displaychips, materialen, batterijen en AI-gerelateerde technologie.

Waarom ziet Taiwan dit als een strategische bedreiging?

Taiwan beschouwt zijn ecosysteem rond halfgeleiders en aanverwante technologie als een van zijn belangrijkste concurrentievoordelen. Ervaren ingenieurs en technische specialisten vormen de kennisbasis onder meer voor chipproductie, chipontwerp en AI. Volgens de Taiwanese autoriteiten kan een structureel verlies van dat talent die positie verzwakken.

Daarom maakt Taiwan onderscheid tussen een reguliere overstap van een werknemer en een georganiseerde wervingscampagne die mogelijk regels omzeilt. De onderzoekers kijken vooral naar constructies waarmee bedrijven toegang zouden hebben gekregen tot Taiwanese expertise zonder de vereiste toestemming.

Welke bedrijven zijn genoemd?

In de berichtgeving worden onder meer AoSheng Hi-Tech, Goke Microelectronics en Zhuhai CosMX Battery genoemd. Ook andere bedrijven uit de opto-elektronica, displaytechnologie, halfgeleiderapparatuur en materiaalsector zouden in het onderzoek voorkomen.

De beschikbare informatie maakt niet duidelijk of alle 17 bedrijven beursgenoteerd zijn of precies dezelfde rol zouden hebben gespeeld. Het gaat bovendien om verdachten in een lopend onderzoek; geen van de bedrijven is op basis van deze aankondiging schuldig bevonden door een rechtbank.

Welke werkwijzen onderzoeken de autoriteiten?

Volgens het Taiwanese onderzoeksbureau zouden de bedrijven onder meer:

• ondernemingen met Chinese financiering hebben voorgesteld als Taiwanese, door overzeese Chinezen gefinancierde of buitenlands gefinancierde bedrijven;
• kantoren of andere operationele locaties in Taiwan hebben opgezet zonder de vereiste toestemming; en
• arbeidsbemiddelaars, uitzendorganisaties of managementbedrijven hebben gebruikt om de werving te verhullen of personeel formeel bij Taiwanese ondernemingen onder te brengen.

Deze vermoedens zijn belangrijk omdat ze zouden wijzen op een poging om de Taiwanese regels voor Chinese investeringen en bedrijfsactiviteiten in gevoelige sectoren te omzeilen. De kern van het onderzoek is dus niet simpelweg dat een individuele werknemer een aanbod uit China kreeg.

Hebben de bedrijven gereageerd?

De aangeleverde berichtgeving bevat geen inhoudelijke, afzonderlijke reacties van alle 17 bedrijven. Daardoor is niet vast te stellen welke ondernemingen de beschuldigingen hebben ontkend, erkend of er op een andere manier op hebben gereageerd.

De aankondiging van het onderzoeksbureau betreft een opsporingsactie en geen definitieve uitspraak over strafrechtelijke aansprakelijkheid.

Is dit de eerste actie tegen zulke werving?

Nee. Het Taiwanese onderzoeksbureau zegt dat het eind 2020 een speciale taskforce oprichtte tegen illegale werving en bedrijfsactiviteiten van Chinese ondernemingen. Sindsdien zou de taskforce meer dan 100 gerelateerde zaken hebben behandeld.

Ook eerder vonden gecoördineerde invallen plaats. In mei 2022 doorzocht Taiwan locaties van tien Chinese bedrijven of onderzoeks- en ontwikkelingscentra die ervan werden verdacht chipingenieurs en andere technologiewerknemers illegaal te werven. Bij die operatie werden bijna 70 mensen voor verhoor opgeroepen.

Hoe past dit in de spanningen tussen Taiwan en China?

De zaak speelt tegen de achtergrond van de bredere strijd om technologie, industriële capaciteit en veiligheid aan weerszijden van de Straat van Taiwan. Taiwan behandelt de bescherming van gevoelige technologie en zijn semiconductorpositie als nationale prioriteiten, terwijl Chinese bedrijven toegang blijven zoeken tot gespecialiseerde technische kennis.

Vermoedens van verborgen Chinese financiering, niet-goedgekeurde kantoren en verhulde wervingskanalen krijgen daardoor een bredere betekenis. De Taiwanese autoriteiten onderzoeken niet alleen individuele aanwervingspraktijken, maar ook de vraag of lokale tussenconstructies zijn gebruikt om beperkingen op Chinese bedrijfsactiviteiten in strategische technologiesectoren te ontwijken.

De uitkomst is nog niet bekend. Taiwan heeft een omvangrijk, gecoördineerd onderzoek aangekondigd — geen afgeronde vervolging en geen vaststelling dat alle 17 bedrijven de wet hebben overtreden.