Taiwan klaagt negen mensen aan in zaak rond Nvidia-AI-servers voor China

Taiwan heeft op 24 augustus negen mensen aangeklaagd wegens de vermeende omleiding van hoogwaardige Super Micro-AI-servers met Nvidia-chips naar Chinese klanten. Onder de verdachten bevinden zich één werknemer van Nvidia Taiwan en twee medewerkers van de Taiwanese tak van Super Micro. Volgens de aanklagers werden valse documenten en exportconstructies gebruikt om interne bedrijfscontroles en Amerikaanse exportbeperkingen te omzeilen. De beschuldigingen zijn niet bewezen; de zaak moet nog voor de rechter komen. 4

Wat er volgens de aanklagers gebeurde

De zaak draait om een bestelling van 130 Super Micro B300-servers. In de bijbehorende documenten stond dat de servers zouden worden geïnstalleerd en gebruikt in een gehuurde serverlocatie in Taiwan. Volgens de aanklagers was die voorstelling van zaken onjuist en diende ze om de interne verkoop- en exportcontroles te doorstaan. 4

Van de 130 servers zouden er 74 bij Chinese klanten zijn beland. Een deel werd rechtstreeks naar China verzonden. Andere zendingen liepen via Indonesië, Japan of Hongkong voordat ze hun vermoedelijke bestemming bereikten. De Taiwanese douane ontdekte onregelmatigheden en hield de overige 56 servers tegen. Die waren volgens de aanklagers bestemd voor export naar een Japans bedrijf. 4

Welke exportbeperkingen spelen een rol?

De servers bevatten Nvidia-chips waarvoor Amerikaanse exportcontroles gelden. Die beperkingen, die in 2022 werden ingevoerd, verbieden in het algemeen de uitvoer of verkoop van de betrokken geavanceerde chips aan China zonder vergunning. 4

Daarmee gaat de zaak niet alleen over de uiteindelijke bestemming van de servers. Centraal staat ook de vraag of onjuiste informatie over de eindgebruiker en tussenroutes werd ingezet om die bestemming verborgen te houden voor exporteurs, toezichthouders en compliance-afdelingen.

Wie zijn aangeklaagd?

Acht verdachten, onder wie de medewerkers van Nvidia en Super Micro, worden beschuldigd van vertrouwensbreuk en documentvervalsing in verband met de vermeende omleiding van de servers. Een negende verdachte werd in een afzonderlijke, verwante zaak aangeklaagd wegens het vermeend wegsluizen van geld bij de distributeur die bij de zendingen betrokken was. 4

De aanklagers hebben niet alle negen verdachten bij naam genoemd. De aanklachten zijn bovendien slechts beschuldigingen: ze vormen geen bewijs dat een van de verdachten schuldig is. 24

Waarom deze zaak belangrijk is

Volgens de aanklagers wisten de verdachten dat Nvidia en Super Micro strenge procedures voor exportcontrole hanteren. Toch zouden zij op verschillende niveaus hebben samengewerkt voor “enorme winsten”. Dat zou de compliancekosten van de bedrijven hebben verhoogd en het internationale imago van Taiwan ernstig hebben geschaad. 24

De zaak laat ook zien dat handhaving van exportregels verder gaat dan de chip zelf. Eindgebruikersverklaringen, verkoopgoedkeuringen, vrachtgegevens en routes via andere landen zijn allemaal onderdelen van de toeleveringsketen waarmee bedrijven controleren of geavanceerde computerapparatuur bij een toegestane klant terechtkomt.

De aanklachten komen op een moment waarop Taiwan zijn maatregelen aanscherpt om te voorkomen dat geavanceerde technologie en kennis naar China worden overgedragen. 4 Voor verkopers van AI-infrastructuur onderstrepen de beschuldigingen het belang van controle van de daadwerkelijke eindgebruiker en eindbestemming — en niet alleen van het eerste afleveradres of de bijbehorende documenten.