Shopify ziet een nieuwe manier ontstaan waarop klanten bij producten uitkomen: niet via de homepage van een webshop, maar via een AI-agent die kan zoeken, vergelijken en uiteindelijk ook afrekenen. In de update van 3 november zei Shopify-president Harley Finkelstein dat het bedrijf in het derde kwartaal voor het eerst klanten zag experimenteren met zulke aankopen. Hij noemde AI een nieuwe “toegangspoort tot handel”, met een belangrijke kanttekening: het gedrag is nieuw en het transactievolume is nog klein, al groeit het wel.
7
Van productadvies naar een aankoop doen
Bij zogeheten gedelegeerde aankopen doet een AI-agent meer dan suggesties geven. De agent kan producten zoeken, een winkelmandje samenstellen en een aankoop uitvoeren namens de klant. De klant kan daarbij nog steeds om goedkeuring worden gevraagd; het gaat erom dat de agent delen van het winkelproces overneemt.
De eerste cijfers wijzen op groei, maar beginnen vanaf een kleine basis. Het AI-verkeer naar Shopify-winkels zou op jaarbasis 2,6 keer zo groot zijn geworden; het aantal bestellingen dat aan AI wordt toegeschreven steeg 3,3 keer.
6 Zulke groeipercentages laten niet zien welk aandeel deze bestellingen hebben in de totale verkoop. Ze bewijzen dus ook nog niet dat consumenten hun aankopen op grote schaal aan AI-agenten willen overlaten.
Shopify wil vindbaarheid en afrekenen in meer apps mogelijk maken
Shopify zet niet uitsluitend in op één AI-assistent die de markt wint. Het bedrijf wil zijn handelsinfrastructuur bruikbaar maken in verschillende agents en apps. In de aankondigingen staan onder meer de productcatalogus, het winkelmandje en het afrekenen centraal.
44
Shopify noemde Muse, Instinct, Claude Duet en Grok Bot als persoonlijke agents die met het platform samenwerken. Klanten kunnen daarbij Shop Pay gebruiken, de betaaloptie van Shopify.
2 Shop Pay is ook beschikbaar in Muse en in agents zoals Claude Duet en Instinct, onder meer voor aankopen bij merken die zelf geen Shopify-winkel hebben.
46
48 Het idee: klanten kunnen in een gesprek producten ontdekken en kopen, zonder eerst naar de eigen webshop van een merk te gaan.
Producten vinden en afrekenen zijn twee verschillende onderdelen van die strategie. Shopify stelt zijn catalogus open voor meer agents die producten kunnen bekijken en aankopen; volgens The Verge bevat die catalogus meer dan een miljard aanbiedingen.
47 Met Universal Checkout kunnen klanten producten van verschillende merken in één winkelmandje plaatsen en vervolgens samen afrekenen.
41 Dat kan het makkelijker maken om een aankoop te doen die bij meerdere verkopers begint.
Ook betaalmethoden zijn onderdeel van het plaatje. Shopify zegt dat Shop Pay als digitale portemonnee in ondersteunde agents kan worden gebruikt.
2 Mastercard heeft daarnaast gepleit voor betalingen met tokenisatie, waarbij de agent de kaartgegevens van de klant niet te zien krijgt. Het bedrijf beschreef eenmalige virtuele kaarten als een tijdelijke tussenoplossing, niet als de uiteindelijke aanpak.
50
57 De beschikbare berichtgeving noemt Visa, Mastercard en American Express bij technologie voor agentbetalingen; ze bevestigt niet dat Discover daarbij betrokken is.
39
Shopify kondigde ook zeven lokale betaalmethoden aan: Alipay, WeChat Pay, MB WAY, OXXO, Satispay, Scalapay en GrabPay.
32 Die vergroten de keuze bij ondersteunde checkouts, maar beantwoorden niet vanzelf de vraag of klanten een AI-agent vertrouwen met een aankoop.
Sterke kwartaalgroei, maar de lat lag hoog
Shopify rapporteerde een omzet van 3,74 miljard dollar, 32% meer dan een jaar eerder. De vrije kasstroommarge kwam uit op 22%. Het bruto handelsvolume — de totale waarde van bestellingen die via het platform worden verwerkt — bedroeg ongeveer 119 miljard dollar, een stijging van 29,5%.
11
Toch waren de resultaten niet op elk vergelijkingspunt boven verwachting. CNBC meldde dat de omzet net onder de raming van 3,75 miljard dollar van LSEG lag. Het handelsvolume van 119,15 miljard dollar bleef eveneens onder de raming van 120,03 miljard dollar van StreetAccount.
5 Investing.com omschreef de omzet juist als in lijn met de verwachtingen.
1 Of de omzet dus als een kleine misser of als ongeveer conform de prognose wordt gezien, hangt af van welke raming wordt gebruikt. In beide gevallen was de omzet dicht bij de verwachtingen; het handelsvolume bleef onder de genoemde prognose.
Dat helpt verklaren waarom stevige groei niet automatisch tot een positieve reactie op de beurs leidde. Beleggers kijken niet alleen naar de groei ten opzichte van vorig jaar, maar ook naar de vraag of een bedrijf de verwachtingen overtreft. De vroege cijfers over AI-aankopen zijn bovendien nog te klein om te zeggen of dit verkoopkanaal al een betekenisvolle invloed op de resultaten heeft.
6
7
De belangrijkste kanttekening: infrastructuur is nog geen massale adoptie
Shopify bouwt aan een systeem waarin productontdekking, winkels, checkout en betalingen via verschillende digitale kanalen kunnen samenwerken. De richting is duidelijk, maar de omvang van het gedrag nog niet. Finkelsteins omschrijving — nieuw gedrag, met een klein maar groeiend volume — vat het verschil goed samen tussen een strategische kans en een volwassen verkoopkanaal.
7
Om dat kanaal groter te maken, moeten agents betrouwbare productinformatie kunnen vinden, moeten klanten aankopen willen goedkeuren en moeten checkout en betaling soepel werken. De update laat zien dat Shopify zich op die mogelijkheid voorbereidt. Hij laat nog niet zien dat de meeste consumenten hun winkelwerk al aan AI willen uitbesteden.