FromSoftwares The Duskbloods is geen traditionele Soulslike met achteraf een multiplayeronderdeel eraan vastgeplakt. Op basis van de previews wordt dit een competitieve, wedstrijdgerichte PvPvE-game waarin acht bovennatuurlijke strijders het opnemen tegen monsters én elkaar. Tijdelijke bondgenootschappen, onverwachte aanvallen en eliminaties bepalen hoe een potje verloopt.
De gesloten netwerktest liet voor het eerst zien hoe die formule in de praktijk werkt. Tegelijkertijd maakte de test duidelijk waarom FromSoftware vooraf de online infrastructuur wilde belasten: serverproblemen zorgden ervoor dat de eerste sessie voortijdig werd beëindigd.
4
6
Acht Bloodsworn strijden om First Blood
Elke wedstrijd brengt maximaal acht Bloodsworn samen: bovennatuurlijke wezens die dankzij bijzonder bloed bovenmenselijke krachten hebben gekregen. Zij worden opgeroepen tijdens de “Twilight of Humanity”, het moment waarop de mensheid haar einde nadert, om te strijden om een prijs die “First Blood” heet.
17
18
26
Dat betekent niet dat iedere ontmoeting automatisch op een duel uitdraait. Spelers kunnen elkaar aanvallen, vijanden uit de omgeving bevechten en tijdelijk samenwerken wanneer dat strategisch voordeel oplevert. Een gevecht kan daardoor tegelijk een confrontatie tussen spelers, een gevecht tegen een monster en een kans om een rivaal uit te schakelen zijn.
De wedstrijden zijn opgedeeld in verschillende fases. Spelers verzamelen punten door vijanden en tegenstanders aan te pakken en proberen zo hoog genoeg te eindigen om door te gaan. Wie achterblijft, wordt tijdens het verdere verloop van de wedstrijd uitgeschakeld. Volgens de officiële testgids worden acht strijders door de graal geleidelijk teruggebracht tot drie, die het in de laatste fase tegen elkaar opnemen.
14
50
51
De kern van de gameplay is daardoor breder dan simpelweg een duel winnen. Je kunt een rivaal rechtstreeks aanvallen, een monstergevecht in je voordeel gebruiken, tijdelijk samenwerken om een sterker doelwit uit te schakelen of juist voor de punten gaan die je nodig hebt om de volgende eliminatieronde te overleven. Previews vergeleken het gevoel van de gevechten met Bloodborne en Elden Ring Nightreign, maar benadrukten de grotere mobiliteit en de druk van een wedstrijd met acht spelers.
51
Zes personages waren speelbaar in de netwerktest
De testversie bevatte zes speelbare Bloodsworn. Voor de volledige game zijn er volgens previews meer dan tien gepland. Zelfs die beperkte selectie liet al zien hoe sterk de personages van elkaar verschillen in wapens, vaardigheden en bewegingsmogelijkheden.
12
13
Sniper Layla combineert messen met een sluipschuttersgeweer
Sniper Layla is een van de opvallendste voorbeelden van de eigenzinnige personage-ontwerpen in The Duskbloods. Voor gevechten van dichtbij gebruikt ze twee Hieroglyph Katars: dolkachtige, gepolijste bronzen messen die ze in beide handen hanteert. Op afstand beschikt ze over een groot sluipschuttersgeweer.
50
58
Layla is daarmee meer dan een klassieke scherpschutter die veilig op de achtergrond blijft. Ze kan dichtbij agressief aanvallen en vervolgens afstand nemen om tegenstanders precies onder vuur te nemen. In previews werd bovendien een Gatling gun uit haar borstkas uitgelicht—een detail dat perfect past bij de gotische sfeer en de bizarre, mechanisch uiteenlopende ontwerpen van de game.
53
58
60
Zork maakt de verticale beweging bijzonder
Zork laat een heel andere kant van het rooster zien. Volgens previews gebruikt hij een door een jetpack aangedreven duikpak om door de map te vliegen. Daarmee vormt hij een groot contrast met meer conventionele personages, zoals de met sabels bewapende Albert.
57
58
Die verschillen zijn niet alleen bedoeld om de personages er anders uit te laten zien. In een game waarin positie, snelheid en verrassingsaanvallen belangrijk zijn, verandert elk personage ook de manier waarop je een wedstrijd benadert. De Bloodsworn lijken dus geen cosmetische varianten van hetzelfde personage, maar verschillende speelstijlen met eigen kansen en risico’s.
Wat liet de netwerktest van augustus zien?
De officiële test bestond uit vijf sessies van vier uur, verspreid over 21 tot en met 23 augustus volgens Pacific Time. In sommige regio’s liep de laatste sessie door tot 24 augustus. Het doel van zo’n netwerktest is het controleren van prestaties en serverbelasting met een versie van de game die nog in ontwikkeling is—niet het presenteren van de definitieve releaseversie.
2
4
8
De testgids plaatste de actie in Lowanro City en beschreef de fases en eliminaties. Previews bevestigden dat de versie die journalisten speelden dezelfde build was als die voor de netwerktest.
50
51 De eerste indrukken zijn daarom nuttig om de basis van de gameplay te begrijpen, maar zeggen nog niet definitief hoe groot het uiteindelijke personagerooster wordt of hoe de volledige balans, maps en systemen eruitzien.
De eerste testsessie verliep bovendien niet vlekkeloos. Door ernstige problemen met servers en het inloggen besloot FromSoftware de sessie vroegtijdig stop te zetten. Dat bewijst op zichzelf niet dat de uiteindelijke game slecht zal functioneren, maar onderstreept wel het praktische belang van een test vóór de release.
4
6
Een nieuwe multiplayerkoers, maar geen afscheid van singleplayer
Met The Duskbloods kiest FromSoftware voor een opvallend andere vorm. De studio brengt zijn bekende, veeleisende actiegevechten naar een sociale competitie waarin punten, tijdelijke samenwerking, vijanden en overleven net zo belangrijk zijn als technische beheersing. Nintendo omschrijft de game dan ook expliciet als een PvPvE-titel: spelers nemen het op tegen andere spelers én tegen vijanden uit de spelwereld.
17
26
Toch is er geen goede basis voor de conclusie dat FromSoftware volledig overstapt op multiplayergames. Regisseur Hidetaka Miyazaki zei dat de online focus van dit project niet betekent dat de studio al zijn toekomstige games een meer multiplayergerichte richting op wil sturen.
45
De meest voorzichtige conclusie is daarom dat The Duskbloods een ambitieus experiment is met een heel andere structuur—geen bewijs voor een permanente koerswijziging van de hele studio.
Waarom de game verschoof van Switch naar Switch 2
De ontwikkeling begon in 2021, toen Elden Ring nog in productie was, als een kleiner project voor de oorspronkelijke Nintendo Switch. Terwijl het concept vorm kreeg, werd de opvolger van de Switch onderdeel van de plannen. FromSoftware paste daarop zijn ontwikkeltraject aan met de Switch 2 als uitgangspunt.
12
33
44
Uit berichtgeving op basis van interviews met Miyazaki blijkt dat de eerste Switch aanzienlijke technische beperkingen opleverde. De verbeterde hardware van de Switch 2 maakte het volgens die berichtgeving haalbaarder om het project op de beoogde schaal uit te werken.
36
38 Dat verklaart mede waarom The Duskbloods uiteindelijk als exclusieve Switch 2-game wordt aangeboden, in plaats van als cross-generationrelease.
Release in 2026
Nintendo vermeldt The Duskbloods als exclusieve game voor de Nintendo Switch 2 en noemt 2026 als releasejaar. Een specifieke releasedatum is in het beschikbare materiaal nog niet bevestigd.
18
23
Voorlopig zeggen de previews vooral iets over het ontwerp van de game. FromSoftware maakt een wedstrijdgerichte multiplayerervaring waarin acht Bloodsworn door steeds zwaardere fases proberen te komen. Onderweg moeten ze afwegen wanneer ze een vijand aanvallen, wanneer ze een rivaal uitschakelen en wanneer samenwerking de verstandigste keuze is.
En mocht je denken dat een sluipschutter automatisch op afstand blijft: Layla kan in hetzelfde gevecht overschakelen van haar Hieroglyph Katars naar haar geweer en zelfs een Gatling gun uit haar borstkas tevoorschijn halen. Dat vat de vreemde aantrekkingskracht van The Duskbloods misschien wel het beste samen. De formule is herkenbaar als FromSoftware, maar de wedstrijdstructuur en het bizarre personagerooster maken er iets duidelijk anders van.