President Volodymyr Zelensky heeft op 26 augustus een nieuwe commandostructuur voor de Oekraïense verdediging in de regio Donetsk aangekondigd. Tijdens een bezoek aan de sector Oleksandrivka zei hij dat twee gereorganiseerde militaire formaties worden ingezet om de Oekraïense posities te versterken. De leiding komt in handen van Andrii Biletsky, commandant van het Derde Legerkorps, en Denys Prokopenko, commandant van het Eerste Korps ‘Azov’ van de Nationale Garde.
3
6
13
De aankondiging volgde op overleg met opperbevelhebber Mykhailo Drapatyi, de Oekraïense generale staf en minister van Defensie Yevhenii Khmara. Volgens Zelensky is het doel niet simpelweg om afzonderlijke brigades extra middelen te geven, maar om de verdediging van de hele sector in Donetsk te versterken.
1
4
14
Waarom de nieuwe commandostructuur belangrijk is
De reorganisatie komt op een moment dat Russische troepen de druk op Donetsk blijven opvoeren. Daarbij staan onder meer Kostiantynivka, Kramatorsk en Slovjansk centraal. Deze steden maken deel uit van de zwaar verdedigde zogenoemde ‘fortengordel’ van Donetsk, die ook een belangrijk onderwerp is in vastgelopen vredesbesprekingen.
2
52
Met de benoeming krijgen twee bekende gevechtscommandanten de leiding over grotere formaties. Volgens berichtgeving van The Detroit News moet de constructie Drapatyi meer ruimte geven voor operationele en strategische planning. De hoogste legerleiding zou daardoor minder tijd hoeven besteden aan tactische beslissingen op het niveau van afzonderlijke eenheden.
2
Wat de praktische gevolgen precies worden, hangt af van de verdere organisatie, personele bezetting en bevoorrading. De beschikbare berichtgeving noemt de commandanten en het voornemen om de sector te versterken, maar bevat geen volledige organisatiestructuur of betrouwbare details over de omvang van de nieuwe formaties.
Wie zijn Biletsky en Prokopenko?
Biletsky voert momenteel het bevel over het Derde Legerkorps van de Oekraïense landmacht. Prokopenko staat aan het hoofd van het Eerste Korps ‘Azov’ van de Nationale Garde.
3
6
15
16 Zelensky en Oekraïense media omschrijven beiden als Helden van Oekraïne.
3
4
14
Prokopenko werd bekend als commandant van Azov tijdens de belegering van Marioepol in 2022. Biletsky is commandant van het Derde Legerkorps en geldt al langer als een prominente Oekraïense militaire leider. Hun benoeming onderstreept de nadruk op ervaren commandanten in een sector die voor Oekraïne militair en politiek van groot belang is.
Zelensky zei bovendien dat hij Biletsky tijdens het bezoek de Gouden Ster van de Held van Oekraïne had uitgereikt, volgens berichtgeving waarin zijn woorden worden aangehaald. Dat is een afzonderlijke onderscheiding en staat los van Biletsky’s benoeming tot commandant van een van de nieuwe formaties.
7
‘Smart War’: drones als onderdeel van één netwerk
De nieuwe formaties moeten nauw samenwerken met de Oekraïense Strijdkrachten voor Onbemande Systemen. Robert ‘Madyar’ Brovdi, de commandant van deze strijdkrachten, omschreef de aanpak als ‘netwerkgerichte oorlogsvoering’ en ‘Smart War’.
51
Daarbij worden verkenning, drones, conventionele eenheden, doelbepaling en commandosystemen als één verbonden netwerk ingezet. Het doel is om de tijd tussen het ontdekken van een doel en het uitvoeren van een aanval zo kort mogelijk te maken.
Drones worden in dit model dus niet gezien als een los hulpmiddel naast de reguliere krijgsmacht, maar als onderdeel van de bredere operationele structuur. Brovdi zei dat de nieuwe formaties in Donetsk volledig op de Strijdkrachten voor Onbemande Systemen worden afgestemd.
51
Andere aangekondigde maatregelen
Zelensky verwees ook naar besluiten over onbemande grondsystemen, middellangeafstandscapaciteiten en personeel. De beschikbare bronnen maken niet duidelijk welke concrete maatregelen zijn goedgekeurd. Daarom kunnen de details daarvan hier niet betrouwbaar worden samengevat.
De Oekraïense president meldde daarnaast terreinwinst in het zuidoosten van het land. Volgens hem zijn dit jaar enkele tientallen nederzettingen bevrijd en is meer dan 700 vierkante kilometer heroverd. Deze cijfers zijn Oekraïense presidentiële claims; de beschikbare bronnen bieden geen onafhankelijke bevestiging.
Waarom Elon Musk en Starlink in dezelfde aankondiging werden genoemd
Afzonderlijk kende Zelensky Elon Musk de Oekraïense Orde van de Vrijheid toe. Dat gebeurde via presidentieel decreet nr. 835/2026. In het decreet wordt Musk geprezen om zijn bijdrage aan de bescherming van mensenlevens en vrijheid en aan de betrekkingen tussen Oekraïne en de Verenigde Staten.
17
21
23
De timing houdt verband met de Oekraïense wens om het militaire gebruik van Starlink uit te breiden. De satellietterminals leveren communicatie voor Oekraïense strijdkrachten. Kyiv wil bovendien toestemming om de dienst boven Russisch grondgebied te gebruiken voor droneoperaties tegen militaire doelen.
17
25
De beschikbare bronnen bevestigen niet op betrouwbare wijze het specifieke productiedoel voor Oekraïense drones of de vergelijking met Russische lanceercijfers die in bredere berichtgeving werd genoemd. Die cijfers zijn daarom niet opgenomen.
Mogelijke Russische mobilisatie blijft onbevestigd
Zelensky waarschuwde dat Rusland na de verkiezingen voor de Staatsdoema van 18 tot en met 20 september mogelijk minstens 300.000 extra militairen wil mobiliseren. Oekraïense bronnen en andere berichtgeving spreken over een mogelijke bandbreedte van 300.000 tot 500.000 rekruten.
33
35
37
45
Vooralsnog gaat het om een inschatting, niet om een bevestigd Russisch besluit. CNN meldde dat het cijfer van 300.000 niet onafhankelijk kon worden geverifieerd, hoewel het overeenkwam met ramingen die aan westerse functionarissen werden toegeschreven. Russische autoriteiten hebben het gemelde plan niet bevestigd. Volgens sommige berichten zou het Kremlin een politiek gevoelige mobilisatie bovendien vóór de verkiezingen willen vermijden.
37
42
45
De reorganisatie in Donetsk weerspiegelt daarmee zowel een directe zorg op het slagveld als een langeretermijnprobleem. Oekraïne probeert een cruciale verdedigingszone te versterken, terwijl het zich voorbereidt op de mogelijkheid dat Rusland later dit jaar extra mankracht kan inzetten.