ZBD wil de financiële laag van games worden

Voor uitgevers betekent zo’n ingebouwde rekeninglaag dat handel en waardeoverdracht beter binnen de eigen gameomgeving kunnen blijven. Dat kan de afhankelijkheid van informele of externe marktplaatsen verkleinen, al hangen de precieze mogelijkheden af van de implementatie en de geldende regelgeving.

Embedded Payouts: uitbetalen aan spelers, makers en deelnemers

Embedded Payouts maakt het mogelijk om spelers, creators en esportsdeelnemers rechtstreeks vanuit de game-ervaring uit te betalen. ZBD noemt bankrekeningen, Cash App, cadeaubonnen en zogenoemde push-to-card-uitbetalingen als opties. Het platform zegt daarbij het proces te kunnen afhandelen van identiteitscontrole tot de uiteindelijke betaling.

1047 Games, de ontwikkelaar van Splitgate en Empulse, gebruikt Embedded Payouts al voor een referralfunctie met echte geldbeloningen. Spelers die bijdragen aan de groei van de community kunnen daar volgens de beschrijving voor worden beloond.

Embedded Rewards: echte waarde gekoppeld aan gameplay

Met Embedded Rewards kunnen studio’s echte waarde koppelen aan acties in de game, mijlpalen in de voortgang en evenementen binnen live-operations. De beloning moet daarbij onderdeel worden van de game zelf, in plaats van van een aparte rewardsapp of externe webpagina.

ZBD presenteert dit als een middel om retentie en de levenslange waarde van spelers — de zogenoemde lifetime value — te verhogen. Compliance- en fraudebeheersing zijn volgens het bedrijf in de infrastructuur opgenomen. Joygame, een cross-platformuitgever, heeft Embedded Rewards geïntroduceerd. Turborilla werkt met ZBD aan loyaliteitsmechanismen waarbij dagelijkse logins echte waarde kunnen opleveren.

ZBD werkte eerder met TapNation aan echte geldbeloningen in Idle Bank. In eigen casestudymateriaal meldt ZBD na de integratie een 2,4 keer hogere retentie en 1,4 keer hogere gemiddelde omzet per dagelijks actieve gebruiker. Die cijfers zijn afkomstig uit ZBD’s eigen casestudy en niet uit een onafhankelijk onderzoek.

Branded Debit Cards: dagelijkse uitgaven koppelen aan game-loyaliteit

Branded Debit Cards zijn aanpasbare betaalkaarten onder het merk van een studio of game. Aankopen in de echte wereld — bijvoorbeeld boodschappen of brandstof — kunnen daarmee worden gekoppeld aan voordelen in de game, zoals virtuele valuta, korting op abonnementen of andere loyaliteitsbeloningen.

ZBD zegt de kaartinfrastructuur, de omzetting naar virtuele valuta en de compliance-laag te beheren. Het idee is een loyaliteitslus die verder gaat dan de game zelf: dagelijkse uitgaven leveren voordelen op die spelers opnieuw naar de titel kunnen brengen.

Zo stroomt geld door het systeem

ZBD beschrijft zijn platform als een tweerichtingssysteem voor game-economieën:

1. Geld naar binnen: spelers kunnen geld storten of betalingen doen die aan de game zijn gekoppeld.
2. Geld binnen de game: spelers, creators en communities kunnen waarde verdienen, verhandelen of uitwisselen via marktplaatsen, referrals, beloningen en andere activiteiten.
3. Geld naar buiten: daarvoor in aanmerking komende gebruikers kunnen hun saldo laten uitbetalen via ondersteunde betaalmethoden.

De genoemde uitbetalingsmogelijkheden zijn bankrekeningen, Cash App, cadeaubonnen en push-to-card. ZBD zegt bovendien zeer kleine bedragen te kunnen uitbetalen, zelfs onder één cent, naast controles voor compliance en fraudepreventie.

Dat gaat verder dan het klassieke model van virtuele valuta die alleen binnen één game bruikbaar is. Uitgevers krijgen hiermee infrastructuur voor financiële relaties rond spelersbeloningen, creatorvergoedingen, competitief gamen en loyaliteitsprogramma’s. Welke functies beschikbaar zijn, voor wie ze gelden en in welke regio’s ze kunnen worden gebruikt, zal per game en per wettelijke vereiste verschillen.

Gericht op pc, console en cross-platform

Het platform is ontworpen voor pc-, console- en cross-platformgames, voortbouwend op betaal- en beloningstechnologie die ZBD eerder in mobiele games ontwikkelde.

De aankondiging noemt verschillende vroege partners:

• 1047 Games: gebruikt Embedded Payouts voor een referralfunctie met echte geldbeloningen die door spelers aangedreven groei moet stimuleren.
• Joygame: heeft Embedded Rewards geïntroduceerd binnen zijn portfolio van cross-platformpublicaties.
• TapNation: gebruikte ZBD eerder in Idle Bank en behoort tot de uitgevers die met het bedrijf werken rond beloningen, retentie en waarde-uitwisseling.
• Udo Games: wordt genoemd als actieve partner, maar de aangeleverde aankondiging specificeert geen product of concrete gametitel.
• Turborilla: werkt aan loyaliteitsfuncties waarbij dagelijkse betrokkenheid met echte waarde wordt beloond.

De voorbeelden laten zien dat ZBD meerdere bedrijfsdoelen tegelijk nastreeft: nieuwe spelers aantrekken via referrals, spelers langer vasthouden met gameplaybeloningen, loyaliteit buiten de game opbouwen en spelers of creators betalen voor waarde die zij leveren.

90 miljoen dollar opgehaald

ZBD zegt in totaal 90 miljoen dollar te hebben opgehaald bij investeerders waaronder RAINE, Square Enix en Lakestar. In dat bedrag zit een Series C-financieringsronde van 40 miljoen dollar, die in januari 2026 werd aangekondigd en werd gesteund door Blockstream Capital Partners. De financiering moet de opschaling van ZBD’s geïntegreerde betaalinfrastructuur voor games ondersteunen.

Het bedrijf zegt daarnaast in het merendeel van de Amerikaanse staten en in de Europese Economische Ruimte over licenties te beschikken. ZBD presenteert de lancering als het resultaat van een traject van zeven jaar, dat in 2019 begon met de ontwikkeling van de technologie en het verkrijgen van de benodigde licenties voor gereguleerde financiële activiteiten.

Die licenties en compliance-voorzieningen vormen een belangrijk onderdeel van ZBD’s positionering. Beloningen met echt geld, marktplaatsen en cash-outs brengen verplichtingen met zich mee die bij een gewone virtuele game-economie niet altijd gelden. Studio’s zullen daarom per toepassing moeten nagaan welke regelgeving van toepassing is en welke verantwoordelijkheden bij hen blijven liggen.

Wat dit kan veranderen voor uitgevers

Met de lancering probeert ZBD betalingen te verschuiven van een eenmalige checkoutfunctie naar een doorlopend onderdeel van de game-economie. Studio’s kunnen de vier producten afzonderlijk inzetten, maar de bredere belofte is één financiële laag die stortingen, beloningen, transacties, creatorwaarde en uitbetalingen met elkaar verbindt.

Voor uitgevers kan dat nieuwe manieren opleveren om retentie en loyaliteit vorm te geven. Voor spelers en creators kan de afstand tussen waarde verdienen in een game en die waarde buiten de game ontvangen kleiner worden. De belangrijkste open vraag is hoeveel studio’s deze functies daadwerkelijk zullen invoeren — en hoe zij financiële prikkels combineren met compliance, fraudepreventie en een houdbare game-economie.