Kufei presenteert Urban: een vliegend elektrisch platform waarop je staat

Een vliegend ‘airboard’ zonder stoel

Kufei, ook bekend als CoolFly, heeft in Hangzhou drie onderdelen van zijn platform voor persoonlijke luchtvaart gepresenteerd: de staande Urban, de zittende Dream-serie en het in eigen huis ontwikkelde NA80-vluchtcontrolesysteem. Urban is het opvallendste model: een compacte, volledig elektrische eVTOL voor één persoon waarbij de piloot niet in een cockpit zit, maar op een platform staat. 234

Kufei noemt Urban naar eigen zeggen de eerste eenpersoons-eVTOL ter wereld die vanuit een staande houding wordt bestuurd. Dat is een claim van de fabrikant, geen onafhankelijk vastgestelde industrienorm. De belangrijkste technische vernieuwing zit in de manier waarop de bewegingen van de piloot onderdeel worden van het besturingsprobleem. 25

Urban: vleugelloos en zonder cockpit

Urban heeft geen vleugels, traditionele cockpit of stoel. De piloot staat op een centraal platform en bedient een joystick aan de voorkant. Rondom het platform zitten meerdere ingekapselde propellers, die worden afgeschermd door een honingraatachtige structuur. Daardoor doet het toestel denken aan een uitvergroot vliegend skateboard, terwijl de voortstuwing grotendeels in het frame is weggewerkt. 356

Een staande piloot brengt wel een extra uitdaging met zich mee. Wie zijn gewicht verplaatst, verandert voortdurend het gezamenlijke zwaartepunt van mens en toestel. Kufei zegt dat zijn besturingsarchitectuur zulke lichaamsbewegingen en externe verstoringen in real time moet compenseren. Het bedrijf heeft daarnaast een functie voor zwaartepuntsdetectie beschreven: die moet bewegingen herkennen, de stand van het toestel berekenen en vervolgens de afzonderlijke stuwunits bijregelen. 512

Bij een piloot van 70 kilogram schat Kufei de vliegtijd van Urban op ongeveer 11 minuten. Dat is een verwachte waarde en geen vaste gebruiksduur: onder meer het laadgewicht, het weer, de batterijconditie en de vliegomgeving kunnen de werkelijke prestaties beïnvloeden. 513

Dream kiest voor de vertrouwde zitpositie

De Dream-serie heeft een meer herkenbare configuratie voor een eenpersoonsmulticopter. De piloot zit in een centrale stoel en gebruikt een joystick om richting en stijgen of dalen te regelen. Kufei richt de modellen in eerste instantie vooral op recreatief en ervaringsgericht vliegen, niet op dagelijks woon-werkverkeer. 5

• Dream ST is het instapmodel en richt zich vooral op de Amerikaanse markt voor ultralichte vliegtuigen. In eerdere bedrijfsinformatie werd een vliegtijd van naar schatting 20 tot 30 minuten genoemd, afhankelijk van het gewicht van de piloot en de omstandigheden. 521
• Dream Pro is het krachtigere model. Kufei noemt een maximale belasting van 120 kilogram, een topsnelheid van 100 km/u en maximaal 40 minuten vliegtijd met een piloot van 70 kilogram. 514

Mogelijke toepassingen voor Dream zijn volgens Kufei entertainmentvluchten, toerisme op lage hoogte, outdoorverkenning, jachten en afgesloten recreatieparken. Ook Urban moet in eerste instantie vooral een bijzondere vliegervaring bieden. Op langere termijn ziet Kufei het model als een licht, compact en draagbaar vervoermiddel voor persoonlijk gebruik. 56

Twee ‘breinen’ in het NA80-systeem

Beide productlijnen gebruiken het NA80-vluchtcontrolesysteem van Kufei. De kern bestaat uit twee onafhankelijke vluchtcomputers die redundant samenwerken. Elke eenheid bevat drie IMU’s — inertial measurement units — die bewegingen zoals versnelling en draaisnelheid meten. De systemen vergelijken hun sensorgegevens om afwijkingen of meetfouten op te sporen. Volgens Kufei kan de back-up binnen milliseconden de besturing overnemen als het primaire systeem uitvalt. 4712

Redundantie is geen garantie dat een vlucht veilig verloopt. Het is één beschermingslaag die de gevolgen van een defecte sensor of regelcomputer moet beperken. Kufei beschrijft daarnaast actieve beveiligingen die onder meer de pilootinput, de houding van het toestel, de sensorstatus, de batterij en de omgeving monitoren. Het bedrijf noemt ook 360-gradenscanning, obstakeldetectie, terreinbeoordeling en beperkingen op onveilige snelheids-, hoogte- en hellingscommando’s. 5

Tot de passieve veiligheidsmaatregelen behoren airbags onder de basis en — bij de betreffende zittende modellen — een parachute voor het hele toestel, die achter de stoel is geplaatst. Dream ST en Dream Pro zouden bovendien een configuratie met vier assen en acht propellers gebruiken. Bij Dream Pro zijn ook belangrijke onderdelen van de stroomvoorziening redundant uitgevoerd. 5

Kufei zegt dat zijn avionica en productieprocessen zijn gebaseerd op maatstaven die ook bij de ontwikkeling van passagiersvliegtuigen worden gebruikt. Het bedrijf verwijst daarbij naar tests in zware omstandigheden, elektromagnetische compatibiliteit, componentkeuze, bestendigheid tegen trillingen en botsingen, kwaliteitscontrole en traceerbaarheid gedurende de levenscyclus. Dit zijn uitspraken over de ontwerp- en productiestandaarden van Kufei; ze bewijzen niet dat de toestellen conventioneel zijn gecertificeerd of onafhankelijk als ‘military grade’ zijn goedgekeurd. 5

Demonstraties zijn nog geen certificering

Kufei verwees naar een opvallende test in koude omstandigheden. Een Urban-prototype zou tijdens de CCTV-lenteavondshow van 2026 hebben gevlogen op de locatie in Harbin, bij temperaturen onder de −30 °C. Het bedrijf meldde later bovendien bijna honderd buitenlandse consumentenorders waarvoor al een aanbetaling was gedaan. Beide cijfers zijn door Kufei gerapporteerde signalen van commercialisering en geen onafhankelijk geverifieerde verkoopcijfers of vervanging voor wettelijke goedkeuring. 519

In sommige markten kunnen regels voor ultralichte vliegtuigen een eenvoudiger operationeel pad bieden. In de Verenigde Staten is voor een toestel en vlucht die aan de voorwaarden van FAA Part 103 voldoen doorgaans geen standaard luchtwaardigheidscertificaat of conventioneel vliegbrevet nodig. Dat betekent niet dat elke persoonlijke eVTOL automatisch onder die regeling valt. Gewicht, snelheid, vlie gebied en andere beperkingen blijven van belang, terwijl lokale regels bepalen waar en hoe het toestel mag worden gebruikt. 516

Verzekering als volgende stap naar de markt

Kufei zegt samen te werken met PICC en CPIC aan een gebundelde verzekering voor het toestel, de inzittenden en aansprakelijkheid tegenover derden. De fabrikant noemt de regeling de eerste in zijn soort binnen de sector. Zo’n partnerschap is relevant omdat verzekering een praktische voorwaarde kan zijn voor consumentenvluchten. De aankondiging zegt echter nog niets over de exacte dekkingslimieten, uitsluitingen of beschikbaarheid in ieder land. 57

Wat betekent de lancering?

Urban is voorlopig geen luchttaxi, maar een poging om een eenpersoonsvliegtuig compact genoeg te maken voor recreatieve ervaringen en mogelijk later voor persoonlijk vervoer. De staande positie zorgt voor een ongebruikelijke vliegervaring en kan het toestel visueel en fysiek compacter maken dan een toestel met cockpit. Tegelijk maakt die keuze nauwkeurige detectie van gewichtsverplaatsingen en een snelle reactie van het vluchtcontrolesysteem extra belangrijk.

De Dream-serie volgt de meer vertrouwde route: een zittende piloot, een joystick en een keuze tussen een instapmodel voor ultralichte toepassingen en een krachtigere Pro-versie met meer laadvermogen en langere vliegtijd. Met redundante systemen, beschermingsmaatregelen, verzekeringen en demonstratievluchten probeert Kufei de stap van prototype naar consumententoestel te zetten.

De belangrijkste vragen blijven intussen open: houden de genoemde specificaties stand bij onafhankelijke tests, hoe zullen toezichthouders elk model classificeren en groeien de betaalde aanbetalingen uit tot structurele leveringen?