Fittipaldi waarschuwt: vertrek Verstappen ontketent 'stoelendans' op de F1-coureursmarkt

De ontsnappingsclausule die het mogelijk maakt

De speculatie is gebaseerd op daadwerkelijke contractuele mechanismen. Het contract van Verstappen bij Red Bull, dat tot en met 2028 loopt, bevat een prestatiegebonden ontsnappingsclausule . Meerdere bronnen, waaronder ESPN en Sky Sports F1, melden dat de clausule Verstappen voor het seizoen 2026 toestaat te vertrekken als hij tijdens de zomerstop buiten de top twee van het rijderskampioenschap staat .

Voor de Grand Prix van Hongarije – de laatste race vóór de zomerstop van 2026 – stond Verstappen zesde in het klassement met 109 punten, ver achter kampioenschapsleider Kimi Antonelli (Mercedes) met 219 punten . Met slechts één overwinning dit hele seizoen en geen poles in de laatste races, presteert hij ver onder zijn eigen vierde-titel-niveau . De clausule is naar verwachting geactiveerd, waardoor Verstappen tot oktober de tijd heeft om over zijn toekomst te beslissen .

McLaren: de meest waarschijnlijke bestemming

Fittipaldi suggereerde specifiek dat een overstap van Verstappen naar McLaren de grootste marktverschuiving zou veroorzaken . McLaren wordt gezien als een logische bestemming, te midden van aanhoudende geruchten die werden aangewakkerd doordat Verstappen weigerde zich aan Red Bull te binden voor de periode na 2026 en speculatie dat Red Bull een salarisverhoging en het schrappen van de clausule heeft aangeboden om hem te behouden .

Juan Pablo Montoya, een andere oud-F1-coureur, neemt het tegenovergestelde standpunt in en zegt te geloven dat Verstappen geen enkele intentie heeft om Red Bull te verlaten . Dit onderstreept hoe verdeeld de paddock over deze kwestie is.

Red Bulls tegenzet: een nieuw aanbod

Volgens de Duitse krant BILD heeft Red Bull gereageerd door Verstappen een nieuw contract tot en met 2029 aan te bieden, waarbij al zijn ontsnappingsclausules worden geschrapt in ruil voor een aanzienlijke salarisverhoging . Dit aanbod geeft aan dat de Red Bull-leiding serieus werk wil maken van het behoud van zijn stercoureur, ook al zijn de prestaties op de baan achteruitgegaan ten opzichte van Mercedes en McLaren.

Verstappens eigen opmerkingen beperken de opties

Verstappen heeft uitgesloten een eigen F1-team te beginnen en heeft aangegeven na zijn F1-carrière een overstap naar de enduranceraces te zien zitten. Dit beperkt zijn opties voor 2027 tot ofwel een overstap naar een bestaand topteam – zoals McLaren – of een langer verblijf bij Red Bull. De Nederlander heeft in het openbaar geweigerd zich aan Red Bull te binden voor de periode na 2026 en zei hierover: 'er wordt veel over mijn toekomst geschreven' en gaf geen duidelijk antwoord .

De 'cultuurschok' achter de schermen

De situatie wordt gecompliceerd door de staat van het team zelf. Isack Hadjar, die voor 2026 werd gepromoveerd van Racing Bulls naar het Red Bull-hoofdteam, omschreef de overgang als een 'cultuurschok' – een overstap van een 'Italiaans, familiaal team' naar de Britse organisatie . Hadjar vertelde in de Talking Bull-podcast: 'Dat is zeker een cultuurschok, om het zo maar te zeggen. Je gaat van een meer familiaal team, een Italiaans team, naar een Brits team. Het is zeker anders' . Hoewel Hadjar zegt dat zijn jaren in het juniorprogramma de stap natuurlijk deden aanvoelen, benadrukt deze opmerking de interne instabiliteit en een andere werkomgeving bij Red Bull, precies op het moment dat Verstappen zijn toekomst overweegt .

Hoe een vertrek van Verstappen er daadwerkelijk uit zou zien

Als Verstappen vertrekt, zou de kettingreactie er waarschijnlijk als volgt uitzien:

1. Verstappen naar McLaren – er ontstaat een vacature bij Red Bull.
2. Topcoureurs schuiven door – Red Bull zal op zoek gaan naar een topvervanger, mogelijk van Mercedes of een ander topteam.
3. Herschikking in het middenveld – elke volgende zet creëert weer een nieuwe open plek verderop in de grid. Dit is precies het scenario van de 'stoelendans' dat Fittipaldi schetste.

Kortom, de kernvoorspelling van Fittipaldi blijft overeind: een vertrek van Verstappen zou een kettingreactie veroorzaken die meerdere teams door de hele grid heen herschikt, waarbij McLaren als een waarschijnlijke bestemming wordt genoemd. De coureursmarkt zou worden ondergedompeld in een 'stoelendans' vol chaos .