Mens wordt een 'afrondingsfoutje' op internet, voorspelt Cloudflare nu AI-bots het verkeer domineren

Elon Musk, CEO van Tesla en SpaceX, onderschreef de voorspelling op X. Hij schreef: "AI agentic internetverkeer zal uiteraard VÉÉL groter zijn dan menselijk gebruik. Geen enkele wedstrijd. Cloudflare's voorspelling is accuraat" .

De uitspraak over het 'afrondingsfoutje'

Tijdens Cloudflare's Q2 2026 earnings call op 6 augustus 2026 gaf CFO Thomas Seifert de voorspelling. "Als de huidige trends doorzetten, denken we dat niet-menselijk verkeer over vijf jaar wel 1.000 keer zo groot kan zijn als menselijk verkeer," zei Seifert tegen analisten. "Met andere woorden: de mens wordt een afrondingsfoutje op het internet, niet omdat menselijk verkeer afneemt, maar omdat het niet-menselijke verkeer zo snel groeit" .

Seifert voegde er de kanttekening aan toe dat hij het "op elk punt onderweg fout heeft gehad" met deze specifieke voorspelling; hij had eerder voorspeld dat de omslag in 2027 zou plaatsvinden . Het team vertelde hem in mei 2026 dat "niet-menselijk verkeer nu het menselijke verkeer online heeft gepasseerd" .

CEO Matthew Prince bevestigde de mijlpaal tijdens de earnings call: "Voor het eerst in de menselijke geschiedenis was in Q2 meer dan 50% van het verkeer over Cloudflare's netwerk niet menselijk" . In april 2026 waren bots al verantwoordelijk voor ongeveer 57% van het HTML-verkeer dat over Cloudflare's netwerk ging .

Wat drijft de explosieve groei?

De belangrijkste oorzaak is de snelle adoptie van AI-agents: autonome softwaresystemen die zelfstandig websites kunnen bezoeken, API's kunnen gebruiken en taken kunnen uitvoeren. Eén menselijke vraag aan een AI-agent kan duizenden machineverzoeken veroorzaken terwijl de agent informatie verzamelt, opties vergelijkt of acties uitvoert . Een AI-winkelagent kan bijvoorbeeld namens een gebruiker 5.000 websites checken, terwijl een menselijke shopper er maar een handvol bezoekt .

Cloudflare CTO Dane Knecht stelde vervolgens een samenwerking met Musk's Starlink voor om de netwerkuitdagingen door het exploderende AI-verkeer aan te pakken. Hij opperde dat beide bedrijven "dit samen moeten bouwen" .

Q2 2026 omzet en financiële prestaties

Cloudflare rapporteerde sterke financiële resultaten samen met de verkeersmijlpaal. De omzet in Q2 2026 bedroeg $696,1 miljoen, een stijging van 36% op jaarbasis ten opzichte van $512,3 miljoen . De niet-GAAP winst per aandeel kwam uit op $0,29, waarmee de analistenconsensus van $0,27 werd overtroffen .

Het bedrijf verhoogde de omzetverwachting voor het hele jaar 2026 naar een bandbreedte van $2,864 miljard tot $2,870 miljard, tegenover een eerdere prognose van $2,805 miljard tot $2,813 miljard . Het aandeel steeg na sluiting van de beurs met 17% naar $333,95 .

Cloudflare kondigde tijdens zijn Investor Day in juni 2026 ook aan dat het zijn financiële langetermijndoel had verhoogd van 'Rule of 40' naar 'Rule of 50' tegen FY2027. Het positioneert zijn Workers-platform expliciet als de standaardomgeving voor AI-agents .

Scepsis van Michael Burry

Niet iedereen is overtuigd dat de AI-verkeersboom leidt tot duurzame verdienmodellen. Belegger Michael Burry, bekend van zijn gok tegen de huizenmarkt in 2008, heeft naar verluidt bearish posities ingenomen tegen AI-gelieerde bedrijven zoals Nvidia en Tesla . Volgens berichtgeving van Yahoo Finance wil Burry weten "wie er nu eigenlijk betaalt" voor de massale toename van botverkeer .

Die vraag staat centraal in het debat: terwijl het aantal verzoeken explodeert, is het verdienmodel voor machine-naar-machine-interacties nog niet bewezen. Cloudflare werkt aan een betalingsinfrastructuur voor de agenteconomie, maar details zijn nog schaars .

Wat dit betekent voor het internet

De verschuiving heeft verstrekkende gevolgen. Meer machineverkeer betekent hogere infrastructuurkosten, grotere cybersecurity-uitdagingen en mogelijke overbelasting voor menselijke gebruikers . Cloudflare schrapte in mei 2026 zelf ongeveer 20% van zijn personeelsbestand - meer dan 1.100 banen - als onderdeel van een herstructurering rond AI-adoptie .

Cloudflare's omslag wordt gemeten in verzoeken, niet in bandbreedte. De werkelijke impact op de netwerkcapaciteit kan nog groter zijn naarmate AI-agents steeds vaker data-intensieve taken uitvoeren .

De richting is duidelijk, ook al blijft de timing onzeker. Seifert gaf toe dat hij het eerder fout heeft gehad, maar de trend waar hij op inzet, is nu al eerder uitgekomen dan zijn eigen planning.