SpaceX en Nvidia willen AI-rekenkracht niet alleen op aarde inzetten, maar ook in een baan om de aarde. Op 15 oktober prees Elon Musk de Nvidia-ingenieurs achter de samenwerking en noemde hij de Starmind-computer “veel beter dan bijna iedereen verwacht”. Productie op grote schaal staat volgens hem gepland voor 2027. Nvidia-topman Jensen Huang zei dat de teams samen werken aan een nieuwe serverarchitectuur voor datacenters in de ruimte, die mogelijk ook op aarde van pas komt.
3
5
8
Dat klinkt ambitieus, maar er is een belangrijk onderscheid: dit zijn plannen en doelen, geen resultaten van een systeem dat al in de ruimte werkt.
Wat Musk en Huang over de samenwerking zeiden
Musk prees Huang en het engineeringteam van Nvidia en omschreef de samenwerking als een “puur genoegen”. Huang zei op zijn beurt dat hij graag met Musk werkt en sprak over de gezamenlijke ontwikkeling van een nieuwe serverarchitectuur.
8
44
De samenwerking lijkt dus meer te omvatten dan alleen de verkoop van Nvidia-processors. In augustus werd al bericht dat de bedrijven samen het rekenpakket ontwerpen voor Starmind AI1, de eerste satelliet in het project.
3
9
10
Volgens berichtgeving wees Huang er ook op dat Musk Nvidia-technologie gebruikt om AI-modellen te trainen en in te zetten. Dat onderstreept Nvidia’s rol in een deel van Musks AI-activiteiten, maar bewijst niet dat Nvidia bij elk AI-project van Musk betrokken is.
44
De beoogde computer aan boord
Voor de AI1-satelliet is een aangepaste versie van Nvidia’s Vera Rubin NVL72-systeem voorgesteld. De NVL72-architectuur wordt beschreven als een combinatie van 72 Rubin-GPU’s en 36 Vera-CPU’s. Dat is een beschrijving van het systeemontwerp; het bevestigt niet zelfstandig wat de uiteindelijke, vliegklare configuratie van een satelliet wordt.
33
38
De plannen beschrijven verder zonne-energie in een baan om de aarde, het afvoeren van overtollige warmte door die uit te stralen naar de ruimte, en laserverbindingen die verband houden met Starlink voor communicatie. Ook dit zijn ontwerpclaims, geen bewijs dat de techniek al in de ruimte is getest.
12
31
SpaceX zou een aanvraag hebben ingediend voor een constellatie van maximaal één miljoen Starmind-satellieten. Dat is een voorgesteld maximum, niet een toezegging dat die satellieten allemaal gebouwd of gelanceerd worden.
1
13
Productie en lancering zijn verschillende mijlpalen
Musk noemde 2027 als doel voor productie op grote schaal. Eerdere berichtgeving noemt het vierde kwartaal van 2027 als beoogde lanceerperiode voor het eerste ruimte-aangepaste systeem, met verdere opschaling in 2028. Het gaat om planningen: de beschikbare informatie bevestigt niet dat de productie of lancering al heeft plaatsgevonden.
3
5
33
37
42
Wat bekend is over de gemelde financiering van 40 miljard dollar
Reuters meldde dat SpaceX gesprekken voerde met banken en vermogensbeheerders over het ophalen van 40 miljard dollar om Nvidia-AI-chips te kopen. Dat bericht gaat over financieringsgesprekken, niet over een afgeronde financieringsronde.
17
Waar de chips precies voor bestemd zouden zijn, is op basis van de beschikbare berichtgeving niet duidelijk. Reuters’ bericht specificeert niet dat ze uitsluitend voor datacenters op aarde zijn; een ander artikel koppelt de aankoop aan Starmind.
7
17
De bronnen die hier zijn aangehaald bevestigen ook niet de specifieke waarschuwing die aan Huang wordt toegeschreven over de economie van datacenters in een baan om de aarde. Evenmin onderbouwen ze de gedetailleerde claims over lanceervertragingen, onderhoud of problemen met stroom en warmtebeheer. Die punten blijven dus onbevestigd, in plaats van vaststaande uitspraken van Huang of bewezen problemen voor Starmind.