The Witcher 4 krijgt een fysieke editie — alleen niet per se een disc

Wie in 2028 een doos van The Witcher 4 uit de winkel haalt, krijgt mogelijk wel een fysiek verzamelobject — maar geen speelbare disc. CD Projekt Red wil een tastbare, uitgebreide editie uitbrengen, terwijl Sony heeft aangekondigd vanaf januari 2028 geen nieuwe PlayStation-games meer op disc te produceren. 56

Wat CD Projekt Red heeft toegezegd

De Poolse studio belooft voorlopig vooral een fysieke box, niet noodzakelijk een fysieke versie van de game zelf. Mede-topman Michał Nowakowski zei dat CD Projekt Red waarde hecht aan tastbare verzamelobjecten en fans een bijzondere verpakking met extra’s wil bieden. Welke items daarin komen, hoeveel de editie kost en op welke platforms ze verschijnt, is nog niet bekend. 26

Dat onderscheid is belangrijk, want The Witcher 4 mikt momenteel op een release in 2028. Sony heeft laten weten dat nieuwe PlayStation-games die vanaf januari 2028 uitkomen niet langer op discs worden geproduceerd. Winkels kunnen dan nog steeds dozen verkopen, maar daarin zit mogelijk alleen een digitale downloadcode. 4961

Waarom er misschien geen disc in de doos zit

CD Projekt Red bepaalt niet hoe Sony zijn PlayStation-games laat produceren. Als Sony’s beleid ongewijzigd blijft, kan een fysieke PlayStation-editie van The Witcher 4 dus een code bevatten in plaats van een disc. Een andere mogelijkheid is een pakket dat vooral op memorabilia is gericht en naast een digitale aankoop wordt verkocht. De precieze vorm ligt nog niet vast. 26

Een doos met een code ziet er in het winkelschap fysiek uit, maar werkt anders dan een disc. De code moet doorgaans aan een platformaccount worden gekoppeld en eerst worden ingewisseld voordat de game kan worden gedownload. Je krijgt daarmee geen zelfstandige kopie die je eenvoudig uitleent, doorverkoopt of rechtstreeks vanaf de disc installeert. Diezelfde discussie speelt rond Grand Theft Auto VI, waarvan de winkelversie volgens de huidige plannen eveneens alleen een downloadcode bevat. 50

Wat zijn die ‘feelies’?

CD Projekt Red sprak algemeen over ‘feelies’: leuke, tastbare extra’s voor fans en verzamelaars. De studio heeft niet bevestigd dat er bijvoorbeeld een kaart, beeldje, soundtrack, artbook of stickers in de box zitten. Zulke items zijn dus nog geen aangekondigde onderdelen van The Witcher 4.

De eerdere releases van CDPR geven wel een idee van de mogelijke aanpak. De standaard fysieke editie van The Witcher 3: Wild Hunt bevatte een soundtrack-cd, stickers, een kaart van de spelwereld, een compendium over het Witcher-universum en een handleiding. 41 Ook Cyberpunk 2077 werd in de winkel geleverd met onder meer een compendium, ansichtkaarten uit Night City, een kaart en stickers, naast digitale en fysieke bonussen. 3439

Die voorbeelden laten zien hoe een discvrije box toch als een echt verzamelproduct kan aanvoelen. Ze vormen echter alleen een precedent — geen bevestigde inhoudsopgave voor The Witcher 4.

Een grotere discussie over bezit

De aankondiging komt op een moment waarop de game-industrie discussieert over de betekenis van ‘fysiek’. Is een game nog fysieke media als de software zelf digitaal wordt geleverd?

Sony zegt dat nieuwe PlayStation-games ook na de overstap in winkels verkrijgbaar blijven, maar dan in een digitaal formaat: rechtstreeks via de PlayStation Store of via een downloadcode in een winkeldoos. 61 Voor spelers die waarde hechten aan bezit, maakt dat een groot verschil. Een download is afhankelijk van een account, een digitale winkel, platformregels en de blijvende toegang tot de benodigde software of servers. Een mooie doos bewaart wel de verpakking en de herinneringen, maar garandeert op zichzelf geen permanente toegang tot de game.

Rond GTA VI werd die zorg al duidelijk zichtbaar. Spelers uitten kritiek op het idee dat een dure ‘fysieke’ editie slechts een eenmalige code bevat, zonder disc die kan worden bewaard of doorverkocht. 5058 Ook tijdens Gamescom protesteerden sommige fans tegen de teloorgang van fysieke games en wat zij zien als het verlies van echt eigenaarschap. 5758

Sony heeft intussen gezegd dat de ophef vooralsnog geen duidelijke gevolgen heeft voor de bedrijfsresultaten. Dat onderstreept de kloof tussen de commerciële koers van de markt en de voorkeuren van toegewijde verzamelaars. 60

Wat nog niet duidelijk is

Veel details moeten nog worden ingevuld:

• Er is nog geen exacte releasedatum voor The Witcher 4; alleen het jaar 2028 is bevestigd. 35
• CD Projekt Red heeft niet aangegeven of de versies voor PlayStation, Xbox en pc een speelbare disc, een downloadcode of elk een ander fysiek formaat krijgen.
• De inhoud van de verzamelbox is nog niet onthuld.
• De beschikbare informatie bevestigt niet dat Microsoft hetzelfde discvrije beleid als Sony zal invoeren.
• Berichten over andere Witcher-projecten en de uitbreiding Songs of the Past voor The Witcher 3 bieden hier onvoldoende basis om de volledige franchiseplanning, de uiteindelijke omvang of de definitieve releasedatum van die uitbreiding vast te leggen. 36

De belangrijkste conclusie is daarom bescheiden, maar wel relevant: CD Projekt Red wil dat The Witcher 4 een fysieke aanwezigheid krijgt, zelfs als platformbeleid verhindert dat er een game-disc in de doos zit. De studio kan zo het verzamelgevoel van eerdere releases behouden. Of spelers ook daadwerkelijk een zelfstandige, speelbare fysieke kopie krijgen, blijft afhankelijk van Sony’s beleid, de gekozen platforms en de uiteindelijke edities die CDPR dichter bij de release bekendmaakt.