Cathay Pacific en Google breiden AI-proef tegen opwarmende condenssporen uit

Cathay Pacific en Google breiden hun proef met AI-gestuurde vermijding van condenssporen uit. De technologie moet vluchten helpen om specifieke atmosferische omstandigheden te ontwijken waarin hardnekkige condenssporen ontstaan — witte strepen achter vliegtuigen die kunnen uitgroeien tot wolkenformaties die warmte vasthouden. 1315

De operationele proef begon eind 2025 en was gericht op meer dan 100 vluchten. Op ruim 80 Cathay-vluchten werden aanbevolen routes gevolgd die condenssporen moeten vermijden. Volgens Googles eigen schatting leidde dat bij die deelnemende vluchten tot ongeveer 40% minder opwarmende impact door condenssporen. Het gaat om een vroege schatting uit een beperkte praktijkproef, niet om een daling van 40% voor de volledige vloot van Cathay Pacific. 413

Zo bepaalt AI waar een vlucht beter kan uitwijken

Condenssporen ontstaan vooral in smalle zones op grote hoogte waar de lucht voldoende koud en vochtig is. Googles systeem combineert AI-voorspellingen met satellietbeelden en meteorologische gegevens om zulke gebieden in kaart te brengen. 612

Die informatie gaat naar vluchtplanners en piloten. Zij kunnen, wanneer de operatie dat toelaat, een beperkte wijziging in vlieghoogte overwegen om een voorspelde zone te mijden. Het doel is dus niet om vluchten standaard grote omwegen te laten maken, maar om gerichte aanpassingen te doen waar dat zinvol en uitvoerbaar is. 212

Meer routes, ook over de Stille Oceaan

In de tweede fase wordt de proef uitgebreid naar Cathays netwerk binnen Azië en over de Stille Oceaan, inclusief zeer langeafstandsvluchten. De partners willen zo op grotere schaal testen hoe praktisch de aanpak is, welke operationele beperkingen er zijn en hoe groot het klimaateffect in uiteenlopende omstandigheden kan zijn. Tegelijk levert de proef praktijkgegevens uit Azië-Pacific, een regio die in onderzoek naar condenssporen tot dusver minder vertegenwoordigd is. 31315

Cathay Pacific is Googles eerste commerciële luchtvaartpartner in Azië-Pacific voor deze technologie. Volgens de bedrijven is Cathay ook de eerste luchtvaartmaatschappij ter wereld die vermijding van condenssporen test op zeer langeafstandsvluchten. 15

Waarom condenssporen meetellen voor het klimaat

Kortlevende strepen die snel oplossen zijn iets anders dan persistente condenssporen. Die laatste kunnen zich verspreiden en wolken vormen die warmte in de atmosfeer vasthouden. Cathay en Google verwijzen naar onderzoek waaruit blijkt dat condenssporen mogelijk goed zijn voor ongeveer een derde van de totale klimaatimpact van de luchtvaart. 815

De proef is daarmee geen vervanging voor schonere brandstoffen, zuinigere vliegtuigen of lagere CO₂-uitstoot. Wel onderzoekt zij of de klimaatimpact al met de huidige vliegtuigen en brandstof kan worden beperkt door anders te vliegen op momenten waarop de voorspelling een hoog risico op hardnekkige sporen aangeeft. 1315

Cathay Digital & IT-directeur Lawrence Fong zei dat de samenwerking de operationele kennis van de maatschappij koppelt aan Googles AI-capaciteiten om duurzaamheidsvraagstukken op schaal aan te pakken. Michael Yue, directeur van Google Hong Kong, stelde dat voorspellende AI in live-operaties kan helpen de klimaateffecten van condenssporen aan te pakken met de vliegtuigen en brandstof die nu beschikbaar zijn. 15