Hoe een afgelegen cryptomine in Puebla aan het licht kwam

Een afgelegen cryptomine in Tlaola, in de Sierra Norte van de Mexicaanse deelstaat Puebla, was vanaf een weinig bereden weg nauwelijks te zien. Toch trok de installatie de aandacht: machines maakten voortdurend lawaai en het stroomverbruik was opvallend hoog. Binnen troffen autoriteiten een omvangrijke operatie aan, met ongeveer 300 grafische processors (GPU’s), 80 middenspanningsterminals en acht satellietantennes. Onderzoekers bekijken mogelijke stroomdiefstal en andere aanknopingspunten. Wie de locatie beheerde en of er een verband was met een drugskartel, is op basis van de beschikbare berichtgeving niet vastgesteld. 178

Wat troffen de autoriteiten aan?

De apparatuur wijst op een grootschalige mijnbouwinstallatie voor cryptovaluta, niet op een gewone computerruimte. De GPU’s stonden in een afgelegen gebouw, samen met elektrische infrastructuur en satellietantennes. De afgelegen ligging hielp de installatie aan het zicht te onttrekken. Tegelijkertijd hielpen het aanhoudende machinegeluid en het stroomverbruik — veel hoger dan wat de kleine gemeenschappen in de omgeving nodig hebben — onderzoekers de locatie op het spoor te komen. 18

Waarom stroomverbruik een belangrijke aanwijzing werd

Voor het minen van cryptovaluta zijn veel computers nodig die continu draaien en gekoeld moeten worden. Dat maakt elektriciteit een grote kostenpost. De autoriteiten onderzoeken of de installatie zonder toestemming stroom afnam van infrastructuur die verbonden is met een nabijgelegen waterkrachtsysteem. De veiligheidsautoriteiten van Puebla noemden energiediefstal een belangrijk onderzoeksspoor en zeiden dat ze ook in omliggende gemeenten naar vergelijkbare locaties zouden zoeken. 17

Als een mijn stroom gebruikt zonder ervoor te betalen, kan dat de bedrijfskosten flink drukken. Maar in deze zaak gaat het om een vermoeden: uit de berichtgeving blijkt niet dat stroomdiefstal op deze locatie al is vastgesteld. Wel laat de ontdekking zien hoe fysieke aanwijzingen — ongewoon stroomverbruik en opvallend machinegeluid — een onderzoek naar een verborgen computerinstallatie op gang kunnen brengen. 17

Vierde ontdekking is nog geen bewijs van een netwerk

Volgens berichten is de locatie in Tlaola de vierde vergelijkbare cryptomine die sinds begin 2025 in de omgeving is ontdekt. Drie eerdere vondsten geven autoriteiten reden om naar meer locaties te zoeken, maar bewijzen op zichzelf niet dat de mijnen met elkaar verbonden waren of dezelfde uitbaters hadden. 3

In de berichtgeving wordt ook gewezen op mogelijke betrokkenheid van georganiseerde misdaad en op het gebruik van mijnbouw om illegaal geld te genereren of wit te wassen. Dat zijn onderzoeksvragen, geen bewijs dat een kartel deze installatie bezat. De beschikbare bronnen noemen geen eigenaar en brengen de op de locatie geminde munten niet in verband met criminele opbrengsten. 17

De bredere cijfers over cryptocriminaliteit

Het onderzoek in Puebla is lokaal. Wereldwijde cijfers over cryptocriminaliteit zijn geen bewijs over deze specifieke mijn. Chainalysis schatte dat adressen die het bedrijf als illegaal heeft aangemerkt in 2025 minstens 154 miljard dollar ontvingen, tegenover 59 miljard dollar in 2024. Dat is een wereldwijde schatting van geldstromen naar geïdentificeerde illegale adressen — geen cijfer over inkomsten uit cryptomining, Mexicaanse kartels of de locatie in Tlaola. 3536

Dat onderscheid is belangrijk: autoriteiten kunnen de stroomvoorziening van een mijn en mogelijke financiële verbanden onderzoeken zonder dat daarmee een criminele connectie is bewezen. Vooralsnog zijn de duidelijkste bevindingen de gemelde apparatuur en het ongewoon hoge stroomverbruik en machinegeluid die de locatie hielpen blootleggen. Waar de elektriciteit vandaan kwam, wie de mijn beheerde en waar eventuele opbrengsten naartoe gingen, blijft volgens de berichtgeving onduidelijk. 17