Apple testte een kortere Pencil voor de opvouwbare iPhone — maar liet het idee vallen

Apple zou intern een speciale Apple Pencil voor zijn eerste opvouwbare iPhone hebben ontwikkeld en getest. Volgens berichtgeving van Bloomberg-verslaggever Mark Gurman is de kans echter klein dat de stylus samen met het toestel op de markt komt. 234

De belangrijkste problemen lijken praktisch van aard te zijn geweest. De compacte Pencil zou aan de zijkant van de telefoon worden bevestigd, waardoor het openen en vasthouden van de opvouwbare iPhone minder comfortabel werd. Bovendien bestond het risico dat de stylus zichtbare sporen achterliet op het kwetsbare binnenscherm. 34

Een kortere Pencil voor een kleiner formaat

Het geteste model zou duidelijk ‘korter’ en ‘dikker’ zijn geweest dan de Apple Pencil-modellen voor de iPad. Dat formaat was afgestemd op de vermoedelijk lagere, meer telefoonachtige vorm van de opvouwbare iPhone, in plaats van op het grotere oppervlak van een tablet. 234

Apple zou voor een bekende oplossing hebben gekozen: de Pencil kon magnetisch aan de zijkant van het toestel worden vastgemaakt en daar meteen worden opgeladen. Dat werkt vergelijkbaar met de bevestiging en het opladen van compatibele Apple Pencils bij bepaalde iPads. 24

Waarom de bevestiging aan de zijkant niet werkte

Op een iPad is een magnetisch bevestigde stylus relatief onopvallend. Bij een smalle telefoon die voortdurend wordt open- en dichtgeklapt, ligt dat anders. De Pencil zou tijdens het openen aan de zijkant blijven zitten en daarbij in de weg kunnen zitten, ook wanneer de gebruiker helemaal niet van plan was om ermee te schrijven of tekenen. 34

Daar kwam het binnenscherm bij. Volgens de berichten zorgden tests voor bezorgdheid dat de stylus ‘lelijke sporen’ op het delicate scherm kon achterlaten. Een accessoire dat gemak moet toevoegen, zou zo juist kunnen leiden tot vragen rond duurzaamheid, reparaties en ondersteuning. 34

Daarmee lijkt Apple te hebben besloten om Apple Pencil-ondersteuning niet als belangrijk verkoopargument voor de eerste opvouwbare iPhone te gebruiken. Het gaat wel om een intern prototype: Apple heeft de Pencil niet officieel aangekondigd en vervolgens bevestigd geannuleerd. De berichtgeving noemt een lancering juist onwaarschijnlijk. 23

Speelde Steve Jobs een rol?

Een iPhone met stylus zou bovendien niet helemaal passen bij Apples historische productfilosofie. Bij de introductie van de eerste iPhone in 2007 maakte Steve Jobs zich beroemd genoeg vrolijk over het idee van een smartphonepen met de vraag: “Who wants a stylus?” 2

Die uitspraak kan het gesprek binnen Apple hebben beïnvloed, maar de beschikbare berichtgeving wijst niet aan Jobs’ visie aan als de doorslaggevende reden. De concrete ontwerpkwesties lijken zwaarder te hebben gewogen: de Pencil moest makkelijk op te bergen zijn, niet hinderen bij het openklappen en het binnenscherm beschermen. Volgens de berichten lukte dat niet overtuigend genoeg. 24

Een gemiste kans tegenover Samsung

Stylusondersteuning had Apple een duidelijke manier kunnen geven om zijn opvouwbare iPhone te onderscheiden. Samsung heeft bij recente Galaxy Z Fold-modellen juist geen S Pen-ondersteuning meer opgenomen, mede door de nadruk op een dunner ontwerp. Daardoor is er ruimte ontstaan voor een fabrikant die schrijven, schetsen en aantekeningen op een groot vouwscherm opnieuw centraal wil stellen. 182026

Apple lijkt die kans bij de eerste generatie niet te grijpen. Dat wijst erop dat het bedrijf voorlopig meer waarde hecht aan de fysieke vorm en de duurzaamheid van de telefoon dan aan een nieuwe invoermethode. De naam iPhone Ultra, de introductiedatum en de uiteindelijke specificaties zijn overigens nog gebaseerd op berichtgeving; Apple heeft deze plannen niet officieel bevestigd. 23

Wat gebruikers dan kunnen doen

Als de huidige berichten kloppen, kunnen gebruikers bij de eerste opvouwbare iPhone niet met een speciale Apple Pencil schrijven of tekenen. Voor snelle schetsen en handgeschreven notities blijft dan aanraakbediening met een vinger over. Een latere software- of accessoirebeslissing zou daar nog verandering in kunnen brengen, maar daar is op dit moment geen bevestiging voor. 34

Het geschrapte prototype vertelt daarom niet per se dat Apple peninvoer definitief heeft opgegeven. Het laat vooral zien hoe lastig de afweging bij opvouwbare telefoons is: een stylus kan productiviteit toevoegen, maar het is ingewikkelder dan het lijkt om die pen op te bergen en te gebruiken zonder een dun, bewegend toestel te hinderen of het scherm te beschadigen.