Zverev: Olympisch goud verruil ik voor geen enkele Grand Slam – en nu is hij topfavoriet op Roland Garros

Alexander Zverev staat nog maar twee wedstrijden verwijderd van de enige prijs die hem in drie Grand Slam-finales ontglipte. Toch is hij onwrikbaar: hij zou de gouden medaille die hij al op zak heeft, voor geen goud willen inleveren. Nadat hij de Spaanse tiener Rafael Jodar in drie sets versloeg in de kwartfinale van Roland Garros 2026, kreeg Zverev op de persconferentie een confronterende vraag: zou hij zijn Olympisch goud van Tokio ooit ruilen voor een Grand Slam-titel? Zijn antwoord was direct en onomwonden: “No chance.”

Die uitspraak is nu de meest pakkende quote van een toernooi dat compleet op zijn kop staat na een golf van vroege uitschakelingen. Zverev is als hoogst overgebleven reekshoofd de absolute favoriet in het mannenschema.

Het Olympisch goud als kroonjuweel

Zverevs standpunt is niet nieuw, maar de timing – met een eerste major-titel binnen handbereik – maakt het bijzonder krachtig.

“No chance,” zei Zverev. “De gouden medaille is voor mij het moeilijkst om te winnen, omdat je maar één kans per vier jaar krijgt. Het is bijzonder omdat zo weinig mensen het hebben gedaan. Je doet het voor je land, voor de mensen thuis. Ik zal mijn gouden medaille nooit voor iets inruilen, maar ik zou het niet erg vinden om nog wat dingen aan mijn erelijst toe te voegen.”

Meerdere media brachten dezelfde kernboodschap: zelfs als hij op 7 juni de French Open wint, blijft het Olympisch goud zijn grootste prestatie . Dat sentiment gaat terug tot het moment van zijn triomf in 2021, toen hij zei: “Er is niets beters dan dit. Je speelt niet alleen voor jezelf, maar voor je land, en de Olympische Spelen zijn het grootste sportevenement ter wereld.”

Zvervende start, daarna ongenaakbaar

Zverev verzekerde zich van een plek in de halve finale met een 7-6(3), 6-1, 6-3 zege op de 19-jarige Spaanse qualifier Rafael Jodar op Court Philippe‑Chatrier . De partij was in het begin spannender dan de cijfers suggereren: Zverev keek tegen een 5-2 achterstand aan in de eerste set voordat hij terugvocht en de tiebreak naar zich toe trok . Na de tiebreak verloor hij in de twee resterende sets nog maar vier games .

Met deze zege bereikte Zverev zijn vijfde halve finale op Roland Garros in zes jaar tijd, een regelmaat die hem nu tot een van de meest ervaren spelers in het resterende deelnemersveld maakt .

Hoe Sinner en Djokovic het veld ruimden

Het mannentoernooi is op een manier uitgedund die we zelden zien op een Grand Slam. De reeks schokken begon al voor het toernooi, toen titelverdediger Carlos Alcaraz zich geblesseerd terugtrok . Vervolgens zakte wereldkampioen Jannik Sinner – die met een winning streak van 30 wedstrijden als -300 favoriet aan de start verscheen – in de tweede ronde in elkaar tegen de Argentijn Juan Manuel Cerundolo . Sinner werd de eerste nummer één van de plaatsingslijst bij de mannen die sinds Andre Agassi in 2000 al in de tweede ronde of eerder werd uitgeschakeld .

Een dag later verspeelde Novak Djokovic, winnaar van 24 majors, een 2-0 voorsprong in sets en verloor hij in een bijna vijf uur durende thriller van de 19-jarige Joao Fonseca . Door die opeenvolgende uitschakelingen bereikte voor het eerst sinds 1968 geen enkele voormalig Grand Slam-kampioen de achtste finales van een major .

Die existrategie herschiep het toernooi volledig. Met het vertrek van Sinner en Djokovic stond nu al vast dat er een nieuwe Grand Slam-winnaar zou opstaan . De bookmakers zetten Zverev meteen op +120 als favoriet , en berichtgeving van India TV en de officiële Roland Garros-website noemde hem consequent het hoogst overgebleven reekshoofd en dé te kloppen man .

Waarom Zverev dé man is voor zijn eerste major

Meerdere factoren werken in het voordeel van de Duitser richting de halve finale en de eindstrijd op 7 juni.

• Speelschema: Nu er geen Grand Slam-kampioen meer over is, is de grootste drempel al verdwenen . Zverevs tegenstander in de halve finale is ofwel Joao Fonseca (19) of Jakub Mensik (20), die beiden hun eerste major-halve finale spelen .
• Staat van dienst op gravel: Zverev stond in vijf van de laatste zes edities van Roland Garros minstens in de halve finale . Hij verloor drie van zijn eerdere vier halve finales in Parijs en gaf in de finale van 2024 een 2-1 voorsprong in sets weg tegen Alcaraz. De historie is dus een mix van constant presteren en hartverscheurend verlies, maar het podium is nu leger dan ooit .
• Wedkantoren: Na de exit van Sinner signaleerde ESPN dat Zverev het “favorietenvacuum” opvulde en bovenaan de noteringen kwam . Bleacher Report zette hem na de nederlaag van Sinner direct op +190 .
• Mentale reset: Zverevs eigen woorden suggereren dat hij dit moment benadert zonder de wanhoop die vaak aan een eerste major-zege kleeft. Hij benadrukte meermaals dat hij zich enkel richt op wat hij kan beïnvloeden en externe verhaallijnen over het speelschema negeert . Die mindset – gecombineerd met de emotionele zekerheid van een Olympisch gouden plak – kan precies de druk verlichten die hem in eerdere finales fataal werd.

Voor een speler die al drie Grand Slam-finales verloor, is de kans nog nooit zo concreet geweest. Hij is de hoogst gerangschikte man in het toernooi, de favoriet bij de bookmakers, en de meest ervaren deelnemer in een veld vol halvefinalisten-debutanten. Of hij op 7 juni eindelijk de Coupe des Mousquetaires omhoog mag houden of niet, één ding heeft Zverev al glashelder gemaakt: welke trofee er ook bijkomt, de gouden medaille blijft van hem.