Airbus-topman haalt uit naar Europese regels tijdens opening van A321neo-fabriek

Volgens Faury remt regelgeving Europese groei

Faurys kritiek richtte zich op wat hij omschreef als ‘zware regelgevingskosten’. Volgens hem stapelen Europese regels zich op tot een last die investeringen ontmoedigt en groei afremt. Naast regelgeving wees hij specifiek op de hoge arbeids- en energiekosten in Europa .

Het is niet de eerste keer dat Faury zich hierover uitspreekt. Eerder noemde hij bepaalde Europese regels ‘onbeheersbaar’ en waarschuwde hij dat ze het moeilijker maken om kapitaal aan te trekken voor de verduurzaming van de luchtvaart . Ook bekritiseerde hij Europese mededingingsregels. Die zouden volgens hem vergaande verticale integratie bemoeilijken, terwijl het Amerikaanse SpaceX ongeveer 80% van zijn onderdelen zelf produceert .

Faury plaatst zijn kritiek in een bredere concurrentiestrijd. Europese bedrijven moeten volgens hem opboksen tegen Amerikaanse staatssteun, zoals via de Inflation Reduction Act, en tegen lagere kosten en een snellere industriële opschaling in delen van Azië .

Van A380-icoon naar A321neo-productie

De locatie in Toulouse maakt de verschuiving binnen Airbus tastbaar. De nieuwe lijn staat in de Jean-Luc Lagardère-faciliteit, een enorme hal die oorspronkelijk werd gebouwd voor de A380, het inmiddels uit productie genomen dubbeldeksvliegtuig. Airbus beëindigde de productie van de A380 in 2021 nadat er onvoldoende orders voor het grootste passagiersvliegtuig ter wereld binnenkwamen .

In plaats van de hal ongebruikt te laten, bouwde Airbus de productielocatie om voor de A321neo. Dat toestel heeft één gangpad en is een verlengde variant van de A320. Het sluit beter aan bij de huidige marktvraag naar efficiënte vliegtuigen voor korte en middellange afstanden. De A321neo is inmiddels goed voor ongeveer 65% van de orderachterstand binnen de A320-familie .

Airbus kondigde de ombouw in januari 2020 aan. In december 2023 werd de eerste A321neo die op de hergebruikte locatie was gebouwd geleverd aan de Turkse luchtvaartmaatschappij Pegasus Airlines . De op 15 juni 2026 geopende lijn is de tweede gemoderniseerde eindassemblagelijn op dezelfde locatie en moet vooral meer flexibiliteit en capaciteit bieden voor de A321neo .

Het gaat daarbij niet om een uitbreiding van het totale aantal fabriekslijnen. De nieuwe faciliteit vervangt een oudere en minder productieve lijn, met als doel efficiënter te produceren . Volgens eerdere berichtgeving moet de locatie tegen 2026 werk bieden aan ongeveer 700 mensen — ongeveer de helft van het aantal werknemers dat er eerder aan de A380 werkte .

Wereldwijde spreiding moet knelpunten opvangen

Airbus probeert zijn productie niet alleen in Toulouse op te voeren. De A320neo-familie wordt inmiddels geassembleerd op tien eindassemblagelijnen, verspreid over Toulouse en Hamburg in Europa, Mobile in de Verenigde Staten en Tianjin in China .

Die wereldwijde spreiding geeft Airbus toegang tot belangrijke markten en maakt het mogelijk de productie over meerdere locaties te verdelen. In Tianjin opende Airbus in oktober 2025 een tweede assemblagelijn. Die werd begin 2026 volledig operationeel en verdubbelde de productiecapaciteit op de Chinese locatie . Airbus noemt China een ‘zeer belangrijke strategische partner’ . De fabriek heeft inmiddels zijn 800e in China geassembleerde vliegtuig uit de A320-familie afgeleverd .

De uitbreiding moet bijdragen aan Airbus’ plan om uiteindelijk 75 vliegtuigen uit de A320-familie per maand te bouwen. Die opschaling verloopt echter moeizaam. Pratt & Whitney heeft zich er niet toe kunnen verplichten het door Airbus bestelde aantal motoren te leveren. Daardoor stelde Airbus zijn verwachting bij naar een productietempo van 70 tot 75 vliegtuigen per maand tegen eind 2027, waarna het tempo op 75 moet stabiliseren .

In een brief aan werknemers, die Bloomberg op 9 juni 2026 inzag, noemde Faury de leveringsprestaties en financiële resultaten van het eerste kwartaal ‘zwak’. Hij stelde dat Airbus in de tweede helft van het jaar een ommekeer moet realiseren en ‘meer moet doen in minder tijd’ . Tijdens de Berlin Aviation Summit zei hij bovendien dat de huidige groei ‘van nature uitdagend’ is en moeilijk vol te houden voor een bedrijf dat complexe systemen produceert .

Een waarschuwing met het oog op 2027

Faurys optreden in Toulouse laat de spanning zien tussen twee ontwikkelingen. Airbus voert een ambitieuze internationale productiestrategie uit, met fabrieken in Europa, de VS en China, terwijl de CEO steeds nadrukkelijker zegt dat de Europese vestigingsvoorwaarden de onderneming in de weg zitten.

Door concurrentiekracht expliciet te koppelen aan de Franse presidentsverkiezingen van 2027, maakt Faury van een industrieel vraagstuk een politiek verkiezingsthema . Zijn boodschap aan Frankrijk en de Europese Unie is helder: zonder eenvoudiger regelgeving, lagere kosten en betere voorwaarden voor investeringen dreigt Europa terrein te verliezen aan de Verenigde Staten en Azië .