Sergio Pérez over zijn tijd bij Red Bull: 'Alles draaide om Verstappen' – en de frustratie met Cadillac

De belangrijkste punten uit zijn relaas:

• Hij wist het vanaf het begin. Christian Horner vertelde hem vóór zijn contract: "We racen met twee auto's omdat het moet, anders waren we maar wat blij geweest met één auto" .
• Middelen gingen naar Verstappen. Senior engineers, ervaren personeel en de ontwikkelingsrichting waren allemaal in het voordeel van de Nederlander .
• Hij voelde zich 'volledig alleen'. Pérez miste steun van de leiding en droeg de last van de tweede auto grotendeels zelf .
• Een Catch-22-dynamiek. Als hij beter presteerde dan Verstappen, zorgde dat voor spanning; als hij achterbleef, was dat ook een probleem .

Zijn kernargument is dat zijn problemen bij Red Bull niet simpelweg een kwestie van talent waren: de hele operatie was structureel scheefgetrokken naar één coureur, waardoor de tweede stoel fundamenteel ongelijk was .

'Toxische' laatste maanden en privétwijfels over een rentree

De mentale tol van die onbalans was groot. Pérez omschreef zijn laatste zes maanden bij Red Bull als 'heel, heel moeilijk en, ik zou zeggen, toxisch' . Hij nam een jaar vrij van racen in 2025 om mentaal te herstellen .

Toen de kans bij Cadillac zich aandiende voor 2026, gaf Pérez toe dat hij worstelde met serieuze twijfels of terugkeren naar de F1 wel de juiste beslissing was . Hij vroeg zich af of hij nog wel mee kon komen op het hoogste niveau . Maar hij heeft die twijfels overwonnen door zichzelf te bewijzen dat hij er nog steeds thuishoort. Zelfs in een niet-concurrentiële auto, zegt Pérez, heeft hij zijn capaciteiten laten zien en zijn eigen aarzeling de mond gesnoerd . Hij ziet zijn rentree als een persoonlijke missie om te bewijzen dat hij nog steeds 'een van de besten' is in het kampioenschap .

Frustratie over het trage ontwikkelingstempo van Cadillac

Cadillac maakte in 2026 zijn debuut in de F1 als nieuw team. Na elf races stond het team laatste in het constructeurskampioenschap, zonder één punt, en vocht het achteraan het veld, ongeveer 2,5 seconden achter de top . Pérez heeft zijn frustratie daarover duidelijk laten blijken.

Zijn belangrijkste uitspraken:

• "Het was erg lastig. Het was erg moeilijk voor ons om te ontwikkelen. Ik denk dat we eigenlijk niet genoeg hebben ontwikkeld" .
• Hij stelde dat het team 'al zijn processen moet heroverwegen' om de achterstand in te halen .
• Hij erkende de omvang van een startend project, maar zei dat de huidige koers tekortschiet, met de botte woorden: 'Ik wil meer snelheid zien... het is niet genoeg' .

Het onderliggende probleem is volgens Pérez dat Cadillac moeite heeft om de ontwikkelingen in de fabriek door te vertalen naar prestaties op de baan, terwijl concurrenten achteraan het veld, zoals Aston Martin, duidelijke vooruitgang hebben geboekt . Hij wees ook op de afhankelijkheid van externe leveranciers als een bron van inefficiëntie .

Wat staat Pérez en Cadillac te wachten?

Pérez' terugkeer naar de F1 is een verhaal van veerkracht, maar de uitdagingen zijn groot. Hij heeft zijn eigen twijfels overwonnen, maar de auto waar hij in rijdt, blijft niet-concurrentieel. Hij heeft openlijk gesproken over de structurele ongelijkheid bij Red Bull, maar dat hoofdstuk is afgesloten. De vraag is nu of Cadillac de ontwikkeling snel genoeg kan versnellen om zijn ervaren coureur gemotiveerd te houden – en of Pérez kan blijven bewijzen dat hij vooraan op de grid thuishoort, ook al houdt het materiaal hem tegen.