Hoe Masayoshi Son in Drie Dagen Alles Verloor

Het was de kortste zegeviering ooit. Op donderdag 4 juni 2026 veegde een nietsontziende verkoopgolf in Tokio het kortstondige koningschap van Masayoshi Son als rijkste man van Azië volledig van de kaart. De aandelen van SoftBank Group kelderden met 11,28% – de grootste daling op één dag van het jaar – en sloten op ¥7.377 . Het was een spectaculaire ommekeer voor Son, die slechts drie dagen eerder nog openlijk alle zorgen over een correctie van de hand had gewezen. De dreun verdampte niet alleen miljarden aan persoonlijk vermogen, maar zette ook de financiële kwetsbaarheid van SoftBank's alles-of-niets-weddenschap op kunstmatige intelligentie in een schril daglicht.

De directe aanleiding: een wereldwijde AI-besmetting

De uitverkoop trof niet alleen SoftBank. Het was onderdeel van een wereldwijde vlucht uit technologie- en AI-aandelen, aangewakkerd door zwakte op de Amerikaanse markten die oversloeg naar Azië . Beleggers heroverwogen massaal de torenhoge waarderingen in de AI-sector, wat leidde tot een golf van winstnemingen. Voor SoftBank, dat nog maar twee dagen eerder, op 2 juni, een 52-weken hoogtepunt van ¥9.074 had bereikt, bleek deze plotselinge omslag van euforie naar voorzichtigheid desastreus . De geconcentreerde blootstelling van het bedrijf aan AI, voornamelijk via zijn belangen in OpenAI en Arm Holdings, maakte het tot een hoofddoelwit voor handelaren die hun risico's afbouwden .

Een kroon verloren in één dag

Masayoshi Son's val van de Aziatische rijkdommen-top was net zo snel als zijn opmars. Op 2 juni 2026 stuwde een koerssprong van 14% in het aandeel SoftBank zijn vermogen naar ongeveer $100,7 miljard op de Forbes Real-Time Billionaires List. Hij passeerde daarmee de Indiase magnaat Mukesh Ambani en heroverde een titel die hij al meer dan een decennium niet had gedragen . Het feest was van korte duur. Toen de markt op 4 juni draaide, implodeerde Son's papieren fortuin. Forbes schatte dat zijn vermogen in één handelssessie met ongeveer 13% afnam, waarmee een kolossale $13,2 miljard verdampte. Zijn vermogen slonk tot circa $87,1 miljard . Hij viel niet alleen terug achter Ambani, maar werd ook ingehaald door Gautam Adani, die met een fortuin van $117,4 miljard de eerste plaats in Azië heroverde, en ByteDance-oprichter Zhang Yiming, die Ambani van de tweede stek verdrong .

De met schuld gefinancierde gok, het hart van de sell-off

Naast de paniek op de markt onderstreept de omvang van de daling de diepgewortelde onrust onder beleggers over de balans van SoftBank. Het bedrijf heeft zijn toekomst in feite verpand aan het succes van OpenAI, met een berg schulden die zijn eigen interne limieten op de proef stelt.

De kern van de zorg is SoftBank's toezegging om meer dan $60 miljard in OpenAI te investeren, wat een belang van zo'n 13% oplevert . Tot nu toe heeft het $34,6 miljard in de AI-start-up gepompt, waaronder een eerste tranche van $10 miljard in april 2026 als onderdeel van een grotere vervolginvestering van $30 miljard . Om dit te financieren, sloot SoftBank in maart 2026 een ongeëvenaarde, ongedekte overbruggingslening van $40 miljard af bij een syndicaat onder leiding van JPMorgan Chase en Goldman Sachs – de grootste dollarlening ooit voor het bedrijf, met een looptijd van 12 maanden die betekent dat het moet worden terugbetaald of geherfinancierd vóór maart 2027 .

Deze lening heeft de schuldgraad van SoftBank naar een ongemakkelijk niveau getild. De totale schuld zal naar verwachting oplopen tot 16,3 biljoen yen (omgerekend meer dan €100 miljard), waarmee het bedrijf zijn zelfopgelegde limiet van 25% voor de 'loan-to-value'-ratio overschrijdt. Een zorg die CFO Yoshimitsu Goto publiekelijk heeft erkend . De spanning is voelbaar: geldschieters haakten onlangs af bij een geplande marginlening met OpenAI-aandelen als onderpand, waardoor SoftBank het doel moest verlagen van $10 miljard naar $6 miljard vanwege problemen met de waardering van het nog niet-beursgenoteerde AI-bedrijf . Terwijl het bedrijf ook de Europese kapitaalmarkten aanboort met euro-obligaties en hybride obligaties voor extra liquiditeit, vormt de plotselinge afkeer van de markt van tech-aandelen een directe bedreiging voor deze hoogst riskante financieringsstructuur .

"50x groter dan dot-com": Sons overmoed ontmoet de realiteit

Wat de ommekeer het meest schokkend maakte, was de timing. Op 1 juni, de dag dat zijn vermogen piekte, deed Masayoshi Son een karakteristiek gewaagde publieke uitspraak. Hij verklaarde dat de AI-revolutie "50 keer" de omvang van de internetboom kon hebben en wuifde angsten voor een waarderingszeepbel weg . Drie dagen later gaf de markt een keihard, miljarden dollars zwaar antwoord . Deze plotselinge omslag heeft het debat over Son's nalatenschap aangescherpt. Analisten en investeerders vragen zich nu hardop af of hij "een trendsetter van zijn tijd of een zeepbeljager" is . De sterke afhankelijkheid van een speculatieve waarde als OpenAI, gefinancierd met kortlopende leningen, zorgt ervoor dat elke schok in de AI-markt nu direct leidt tot hevige schommelingen in het aandeel SoftBank – en in het persoonlijke fortuin van de oprichter.