Djokovic' ineenstorting in Cincinnati: wat veroorzaakte de hitte-stress en wat betekent dit voor zijn US Open-jacht?

Wat er op de baan gebeurde

De problemen werden zichtbaar in de tweede set. Djokovic zakte door zijn knieën, moest overgeven tijdens een wissel en riep een medische timeout in, waarbij zowel een fysio als een arts aan te pas kwamen . Tussen de punten door bracht hij lange periodes gehurkt door, worstelend om op adem te komen in wat verslaggevers omschreven als "de beruchte luchtvochtigheid van Ohio" . Ondanks dat hij de eerste set eenvoudig met 6-2 had gewonnen, zakte hij snel weg, waarna Tirante kalm profiteerde van Djokovic' verminderde mobiliteit om de wedstrijd met 6-4, 6-4 uit te servers .

De nederlaag betekende het einde van Djokovic' winning streak van 10 wedstrijden in Cincinnati en was de eerste keer sinds zijn debuut in 2005 dat hij de ronde van de laatste 32 niet haalde . Voor Tirante was het de grootste overwinning uit zijn carrière .

De onderliggende gezondheidstoestand

Djokovic legde na de wedstrijd uit dat de episode geen eenmalige hitteberoerte was, maar het gevolg van een langdurige aandoening. "Het is gewoon de conditie die ik heb, gezondheidsgewijs, die me al jaren dwarszit," zei hij. "Het is een soort intolerantie voor bepaalde dingen, die veel hitte in het lichaam creëert, waardoor ik heel snel uitdroog" . Hij benadrukte dat hij dit probleem al een lange tijd beheert en dat de extreme luchtvochtigheid in Cincinnati – een combinatie van hitte en vocht in de lucht – het erger maakte dan normaal .

Deze bekentenis plaatst wat anders een eenvoudige, leeftijdsgerelateerde fysieke achteruitgang had kunnen lijken in een nieuw licht. Djokovic gaf duidelijk aan dat hij de aandoening beheersbaar acht en niet als een systemisch fitheidsprobleem ziet, maar de terugkeer ervan in een wedstrijd met hoge inzetten is een duidelijke waarschuwing .

Gevolgen voor de US Open: een 25e grandslam op 39-jarige leeftijd

Djokovic zal aankomen op de US Open, die later in augustus begint, met bijna geen competitieve hardcourtwedstrijden in de benen . Cincinnati was bedoeld als zijn belangrijke voorbereidingstoernooi; nu vertrekt hij na één wedstrijd. Op 39-jarige leeftijd is herstel van extreme uitdroging en fysieke stress ingewikkelder dan in zijn hoogtijdagen. Analisten noemen de episode "een waarschuwingssignaal voor New York" .

Het mogelijke voordeel is rust. Zonder de last van een diepe run in Cincinnati kan Djokovic extra dagen trainen in New York, met prioriteit voor hydratatie, dieetbeheer en het vermijden van de triggers van zijn aandoening. Historisch gezien heeft hij bewezen majors te kunnen winnen, zelfs als hij niet optimaal is voorbereid. Maar de fysieke rode vlag is nu openbaar en zal onderwerp zijn van intense scrutiny wanneer hij het Arthur Ashe Stadium betreedt.

Djokovic zelf relativeerde de langetermijnzorgen. Hij omschreef de ineenstorting van vrijdag als een opflakkering onder extreme omstandigheden, niet als bewijs dat zijn lichaam het best-of-five-tennis niet meer aankan . Die opvatting zal snel op de proef worden gesteld onder de hitte van New York.

Het grotere plaatje: een gehavend mannentoernooi

De gezondheidsschrik van Djokovic is slechts een onderdeel van een zeer onzekere US Open-man cautie. De andere twee topkandidaten sloegen Cincinnati ook over vanwege blessures.

Carlos Alcaraz – de titelverdediger van de US Open – trok zich op 4 augustus terug uit Cincinnati vanwege een aanhoudende polsblessure . Hij heeft sinds april geen wedstrijd meer gespeeld en miste de French Open en Wimbledon volledig . Zijn status voor de titelverdediging op de US Open blijft onzeker, hoewel de terugtrekking als een voorzorgsmaatregel werd omschreven .

Jannik Sinner – de nummer één van de wereld – trok zich op 9 augustus terug uit Cincinnati vanwege een knieblessure . Hij sloeg ook de Montreal Masters de week ervoor over, wat betekent dat hij de US Open ingaat zonder een enkele hardcourt-voorbereidingswedstrijd . Sinner heeft gezegd dat hij verwacht fit te zijn voor de US Open .

Het resultaat is een van de meest onvoorspelbare US Open-man cauties in jaren:

• Djokovic: één wedstrijd in een maand, fysiek in de problemen door hitte, 39 jaar oud.
• Alcaraz: geen wedstrijd in vier maanden, polsblessure onzeker.
• Sinner: geen wedstrijd sinds Wimbledon, herstellende van een knieblessure.

Als alle drie fit en in vorm zijn, kunnen Djokovic' gebrek aan wedstrijdritme en de blessures van de andere twee elkaar neutraliseren. Als een van hen zich terugtrekt of fysiek inzakt, gaat de deur open voor een dark horse. Voor nu hebben tennisfans drie supersterren, drie vraagtekens en een van de meest cruciale US Opens in jaren.