De vrije val van ijzererts: van $100-grens naar structurele crisis

De ijzerertsprijs is half juni 2026 overtuigend door de kritieke grens van $100 per ton gezakt. Op de Singapore Exchange werd op 17 juni een prijs van $98,90 genoteerd. Deze daling – de derde keer dit jaar na eerdere duikvluchten in februari en maart – kwam niet als een donderslag bij heldere hemel, maar is het logische gevolg van een markt die kampt met een structurele onbalans: een te groot aanbod dat op een te zwakke vraag stuit .

China's staalmotor hapert

De grootste druk op de prijzen kwam van de vraagkant, precies daar waar de markt decennialang zijn groeiverwachtingen op baseerde. Data uit China schetsten een radicaal ander beeld: dat van een consument in retraite.

• Dalende staalproductie: In mei 2026 kromp de Chinese productie van ruw staal, wat de behoefte aan de grondstof ijzererts direct verminderde . Dit is geen eenmalige dip, maar onderdeel van een bredere trend waarin de Chinese output over de periode 2025-2026 met ongeveer 5% op jaarbasis daalde .
• Gekelderde import: Als weerspiegeling van de voorzichtigheid bij de staalfabrieken kelderde de Chinese invoer van ijzererts in mei met bijna 6% ten opzichte van de maand ervoor. Dit tartte de verwachtingen van een seizoensgebonden opleving. Staalmakers kochten alleen wat nodig was voor productie op korte termijn en vermeden het aanleggen van voorraden .
• De structurele vastgoedcrisis: De dieperliggende oorzaak is de aanhoudende krimp van de Chinese vastgoedsector. Investeringen in onroerend goed zouden op jaarbasis met 10,1% zijn gedaald, en analisten voorspellen dat de sector in heel 2026 zal blijven krimpen, waardoor de grootste bron van staalvraag verder wegvalt .
• Afwachtende staalfabrieken: De handel op de spotmarkt verloor vaart doordat smelterijen cycli van korte, snelle herbevoorrading afwisselden met periodes van volledige terughoudendheid. Zelfs met een bescheiden herstel in infrastructurele activiteiten bleef de werkelijke totale vraag zwak .

Een wereldwijde aanbodgolf overspoelt de havens

Terwijl de vraag haperde, draaide de aanbodkant op volle toeren, wat een immense overcapaciteit creëerde die elk sprankje optimisme de kop indrukte.

• Historische verschepingsniveaus: Grote wereldwijde producenten hielden hun overzeese leveringen op of nabij maximale capaciteit, wat een gestage stroom erts naar de markt garandeerde . Rapporten wezen uit dat de totale wereldwijde verschepingen eerder in het jaar al met miljoenen tonnen waren toegenomen, zonder tekenen van afremming .
• Opzwellende voorraden: Het gevolg was een duizelingwekkende opbouw van ijzererts in 's werelds grootste importhavens. Uit gegevens bleek dat de voorraden in de grootste Chinese havens met 31% op jaarbasis stegen tot bijna 150 miljoen ton, een fysiek bewijs van de wanverhouding tussen vraag en aanbod . Kopers, zeker van een ruim toekomstig aanbod, voelden geen enkele urgentie om de prijzen op te drijven .

De vooruitzichten: een markt in de wachtstand – of achteruit

De duik onder de $100-grens in juni weerspiegelde een markt die geen enkele katalysator voor herstel aan de horizon ziet. Het sentiment is uitgesproken pessimistisch. Begin juni bleef de prijs zes opeenvolgende sessies onder de $107 steken, en de prijsgroei sinds het begin van het jaar was vrijwel vlak met 0,28% – een teken dat een eventuele opleving geen echte overtuiging kent .

De sombere vooruitzichten worden ondersteund door analistenprognoses. Citi voorspelde dat de prijzen eind 2026 rond $85 per ton zouden kunnen schommelen, gedreven door nieuw aanbod, torenhoge voorraden en een aanhoudend zwakke Chinese vraag . Ander marktcommentaar suggereerde dat de prijsbandbreedte voor de tweede helft van 2026 zou kunnen verschuiven naar een marge van $90 tot $110, met de potentie voor nog scherpere duikvluchten .

De markt had dus nauwelijks positieve signalen om op te steunen. Het uitblijven van het traditionele hoogseizoen in de lente, in de volksmond "Gouden Maart, Zilveren April", in combinatie met bredere macro-economische zorgen zoals het gebrek aan vooruitgang in de handelsbesprekingen tussen de VS en China, had het optimisme uitgehold . Kortom, de val onder de $100 was een helder, op data gebaseerd oordeel van een markt die geconfronteerd wordt met een structureel oververzadigde industrie en een vraagmotor die is afgeslagen.