Bij de vijfde vlucht van de Zuid-Koreaanse Nuri-raket draait het niet alleen om het aantal satellieten. De raket moet vijf Neonsat-aardobservatiesatellieten afzonderlijk uitzetten tijdens één lancering. Daarmee test Zuid-Korea een cruciale stap richting een eigen constellatie: meerdere satellieten die vanuit de ruimte samenwerken. De missie is nog niet uitgevoerd; een geslaagde scheiding of werkende constellatie staat dus niet vast.
3
12
Wanneer vindt de lancering plaats?
De Zuid-Koreaanse ruimtevaartorganisatie KASA heeft de lancering gepland voor 7 oktober 2026, vanaf lanceerplatform 2 van het Naro Space Center in Goheung. Het lanceervenster is 12.23–13.23 uur Koreaanse tijd — 05.23–06.23 uur Midden-Europese zomertijd. Bij uitstel kan de lancering plaatsvinden tussen 8 en 14 oktober.
2
14
Welke satellieten gaan mee?
De hoofdlading bestaat uit Neonsat 2 tot en met 6: vijf satellieten van elk minder dan 100 kilogram, ontwikkeld door het Satellite Technology Research Center van KAIST, met Satrec Initiative als ontwikkelpartner. Hun elektro-optische camera’s zijn bedoeld voor beelden die kunnen helpen bij nationale veiligheid en rampenbestrijding, waaronder het volgen van bosbranden en overstromingen. Als de satellieten als constellatie functioneren, kunnen zij dezelfde gebieden vaker waarnemen dan één satelliet afzonderlijk.
9
19
10
13
Daarnaast gaan tien CubeSats mee: kleine satellieten van Zuid-Koreaanse universiteiten, onderzoeksinstellingen en bedrijven. Volgens berichtgeving omvatten hun taken onder meer onderzoek aan de ionosfeer, waarnemingen van zeestromingen en het testen van in Zuid-Korea ontwikkelde onderdelen in de ruimte. Space&Bean wil met SD001 zowel een CubeSat als een lanceerbuis met trillingsdemping testen. De beschikbare bronnen geven geen volledige, betrouwbare lijst van de ontwikkelaars en doelen van alle tien CubeSats.
19
22
21
Waarom is het uitzetten zo’n belangrijke test?
Neonsat 2 moet naar verwachting ongeveer 13 minuten en 30 seconden na de start loskomen. De andere vier volgen volgens het plan één voor één, met telkens 35 tot 40 seconden ertussen en in verschillende richtingen. Daarvoor moet de raket nauwkeurig georiënteerd blijven, zodat de satellieten elkaar bij het loslaten niet in de weg zitten.
1
2
6
Een nieuw scheidingsmechanisme met geringe schokbelasting moet de krachten op de satellieten bij het loslaten beperken. In het deel van de raket waar de lading zit, komt bovendien een onderste ring van een Evolved Secondary Payload Adapter (ESPA), waarmee meerdere CubeSats kunnen worden bevestigd en uitgezet.
6
8
Een geslaagde scheiding is nog niet hetzelfde als een werkende constellatie. De vijf satellieten moeten ook in geschikte banen terechtkomen en vervolgens samen gaan functioneren. Volgens berichtgeving kan de vorming van de constellatie twee tot drie maanden duren.
9
Wat verandert er ten opzichte van eerdere vluchten?
Nuri’s eerste vlucht, op 21 oktober 2021, bereikte de beoogde hoogte maar bracht een testlading niet in een baan om de aarde. De vlucht van 21 juni 2022 slaagde wel. Daarna volgden lanceringen op 25 mei 2023 en 27 november 2025.
28
33
Bij de vierde vlucht werden één hoofdsatelliet en twaalf kleinere satellieten uitgezet. De vijfde vlucht moet dat aantal verhogen van dertien naar vijftien. Belangrijker is de andere opzet van de hoofdlading: ditmaal zijn het vijf satellieten die bedoeld zijn om samen te werken, in plaats van één hoofdsatelliet.
31
3
Wat betekent dit voor de ruimtevaartsector?
Hanwha Aerospace werd in 2022 aangesteld als systeemintegrator van Nuri en werkte bij de derde en vierde vlucht samen met het Korea Aerospace Research Institute (KARI). De vierde lancering werd al omschreven als een lancering onder leiding van een privaat bedrijf, waarbij Hanwha verantwoordelijk was voor de voorbereiding van de raket. De vijfde vlucht bouwt dus voort op die rol; hij markeert niet het begin ervan.
29
35
Als de missie slaagt, levert zij ervaring op met het lanceren van een binnenlandse aardobservatieconstellatie én een nieuwe vluchtmogelijkheid voor kleinere satellietontwikkelaars. Dat zou op zichzelf nog niet betekenen dat Hanwha als enige over lanceringen beslist, of dat de constellatie direct operationeel is.
3
19
29