De directe aanleiding voor de nieuwe tegenwind is de oorlog in het Midden-Oosten. Die verstoort de energievoorziening, stuwt grondstoffenprijzen op en vergroot de onzekerheid op financiële markten . Daaronder ligt echter een dieper probleem: sinds 2019 hebben opeenvolgende schokken de wereldeconomie verzwakt. De Wereldbank noemt die periode een van de dichtste opeenhopingen van mondiale crises sinds de jaren 70 .

Een verloren decennium in cijfers

De nieuwe groeiraming van 2,5% voor 2026 is een neerwaartse bijstelling ten opzichte van de 2,9% die voor 2025 werd voorzien. Voor ongeveer twee derde van alle economieën zijn de prognoses verlaagd ten opzichte van januari .

De groei van opkomende markten en ontwikkelende economieën — in het rapport aangeduid als EMDE’s — komt naar verwachting uit op 3,6%. Dat is het laagste niveau sinds de pandemie .

Het belangrijkste probleem zit niet alleen in de omvang van de economische productie, maar ook in de verdeling van de vooruitgang. Bijna één op de twee ontwikkelende economieën heeft sinds 2019 niet kunnen bijblijven bij de groei van het inkomen per hoofd in geavanceerde economieën . Zonder China en India meegerekend, stevenen de overige ontwikkelende economieën af op bijna tien jaar waarin zij hun inkomensachterstand niet inlopen .

De risico’s kunnen bovendien snel groter worden. Als de gevechten in het Midden-Oosten verder escaleren en verstoringen van de energievoorziening overslaan naar de financiële markten, kan de mondiale groei volgens de Wereldbank terugvallen tot slechts 1,3% . Zelfs als de verstoring van olietransporten via de Straat van Hormuz snel afneemt, verwacht de bank dat de inflatie wereldwijd gemiddeld 4% bedraagt in 2026, tegenover 3,3% in 2025 .

AI kan de kloof verkleinen — of juist vergroten

Kunstmatige intelligentie vormt in het rapport zowel een kans als een risico. Op korte termijn zal AI de groei vooral stimuleren via hogere investeringen, met name in geavanceerde economieën zoals de Verenigde Staten . Op langere termijn moet de grootste winst komen uit een hogere productiviteit. Hoe groot die winst precies wordt, blijft onzeker: de ramingen lopen uiteen van bescheiden verbeteringen tot een ingrijpende economische transformatie .

Daarmee ontstaat het risico op een scherpe tweedeling. Rijke landen lopen voorop met AI-innovatie en zullen de technologie waarschijnlijk sneller en op grotere schaal invoeren. Daardoor kunnen de bestaande verschillen in productiviteit en levensstandaard met ontwikkelende landen verder toenemen .

Toch is het beeld niet uitsluitend somber. Het aantal vacatures waarin AI-vaardigheden worden gevraagd, groeit juist sneller in middeninkomenslanden: met 16% in landen met een hoger middeninkomen en 11% in landen met een lager middeninkomen, tegenover 2% in hoge-inkomenslanden .

Dat wijst op een opkomende golf van zogenoemde ‘kleine AI’: betaalbare en toegankelijke toepassingen die op alledaagse apparaten werken. Zulke systemen kunnen worden ingezet voor onder meer kredietverlening, onderwijs en gezondheidszorg . Ze hoeven niet dezelfde rekenkracht te hebben als de grootste AI-modellen om lokaal een praktisch verschil te maken.

Snellere AI-adoptie kan ontwikkelende economieën helpen als zij beschikken over passende regelgeving, goed opgeleide werknemers en voldoende digitale infrastructuur. De Wereldbank noemt met name Oost-Azië en de Pacific, Europa en Centraal-Azië en Zuid-Azië als regio’s waar zulke voorwaarden de productiviteitsgroei kunnen versterken . Maar de voordelen komen niet vanzelf. Uitstel in lage- en middeninkomenslanden kan de achterstand juist verder vergroten .

Schulden, handel en energie stapelen zich op

De jaren 20 worden volgens het rapport gekenmerkt door crises die elkaar versterken. Naast de acute energieproblemen in het Midden-Oosten noemt de Wereldbank meerdere structurele remmen op de groei :

• Hogere schulden beperken de begrotingsruimte van veel ontwikkelende landen, juist op het moment dat investeringen hard nodig zijn.
• Versplintering van de wereldhandel legt een permanente efficiëntiekosten op aan internationale handel. Hogere tarieven en minder geïntegreerde toeleveringsketens maken goederen en productie duurder.
• Politieke druk op monetair beleid en afnemende geloofwaardigheid bemoeilijken de taak van centrale banken bij het beheersen van inflatie en inflatieverwachtingen.
• Vooruitgeschoven handel en consumptie zorgden in 2025 voor een veerkrachtiger beeld, maar een deel van die activiteit was volgens het rapport waarschijnlijk naar voren gehaald en vormt geen duurzame basis voor herstel .

Drie kansen voor de jaren 30

De Wereldbank presenteert geen uitsluitend zwart scenario. Zij ziet drie belangrijke kansen die de jaren 30 kunnen veranderen in een ‘gouden tijd’ voor banen en economische groei .

1. AI-adoptie komt eindelijk op schaal

Zelfs als AI de hooggespannen verwachtingen niet volledig waarmaakt, kan de technologie de mondiale productiviteit nog altijd boven het zwakke gemiddelde van de jaren 20 tillen. Bij een succesvolle invoering zou de groei in de jaren 30 zelfs hoger kunnen uitvallen dan gemiddeld in de jaren 2000. Daarmee zou dat decennium het sterkste tijdvak van mondiale groei sinds de jaren 70 kunnen worden .

2. Schone energie wordt ook een veiligheidskwestie

De energiecrisis heeft de strategische waarde van investeringen in schone energie vergroot. Die investeringen zijn niet langer alleen een middel om klimaatdoelen te halen, maar ook om energievoorziening minder kwetsbaar te maken. De Wereldbank ziet schone energie daarom als een blijvende motor voor structurele groei .

3. Regionale handel biedt een fundament

Hoewel de wereldhandel verder kan versplinteren, blijven regionale handelsakkoorden een groot deel van de mondiale goederenstromen bepalen. Zij kunnen een basis vormen voor meer economische integratie en ontwikkelende landen helpen hun toeleveringsketens te diversifiëren en kosten te verlagen .

De beleidskeuze

De kernboodschap van de Wereldbank is dat de potentiële groei van de wereldeconomie zonder gericht beleid structureel laag blijft. Meer investeringen in duurzame sectoren, lagere handelskosten, een grotere rol voor diensten en een hogere arbeidsparticipatie kunnen de potentiële bbp-groei met maximaal 0,7 procentpunt verhogen tot 2,9% .

Zonder zulke maatregelen zijn de gevolgen groter dan alleen een paar tienden minder groei. Een langdurige stagnatie zou volgens de Wereldbank ingrijpende gevolgen hebben voor de mogelijkheden om klimaatverandering aan te pakken en armoede terug te dringen . De jaren 20 zijn daarmee nog niet definitief verloren, maar het rapport maakt duidelijk dat de ruimte om het tij te keren snel kleiner wordt.

De directe aanleiding voor de nieuwe tegenwind is de oorlog in het Midden-Oosten. Die verstoort de energievoorziening, stuwt grondstoffenprijzen op en vergroot de onzekerheid op financiële markten . Daaronder ligt echter een dieper probleem: sinds 2019 hebben opeenvolgende schokken de wereldeconomie verzwakt. De Wereldbank noemt die periode een van de dichtste opeenhopingen van mondiale crises sinds de jaren 70 .

Een verloren decennium in cijfers

De nieuwe groeiraming van 2,5% voor 2026 is een neerwaartse bijstelling ten opzichte van de 2,9% die voor 2025 werd voorzien. Voor ongeveer twee derde van alle economieën zijn de prognoses verlaagd ten opzichte van januari .

De groei van opkomende markten en ontwikkelende economieën — in het rapport aangeduid als EMDE’s — komt naar verwachting uit op 3,6%. Dat is het laagste niveau sinds de pandemie .

Het belangrijkste probleem zit niet alleen in de omvang van de economische productie, maar ook in de verdeling van de vooruitgang. Bijna één op de twee ontwikkelende economieën heeft sinds 2019 niet kunnen bijblijven bij de groei van het inkomen per hoofd in geavanceerde economieën . Zonder China en India meegerekend, stevenen de overige ontwikkelende economieën af op bijna tien jaar waarin zij hun inkomensachterstand niet inlopen .

De risico’s kunnen bovendien snel groter worden. Als de gevechten in het Midden-Oosten verder escaleren en verstoringen van de energievoorziening overslaan naar de financiële markten, kan de mondiale groei volgens de Wereldbank terugvallen tot slechts 1,3% . Zelfs als de verstoring van olietransporten via de Straat van Hormuz snel afneemt, verwacht de bank dat de inflatie wereldwijd gemiddeld 4% bedraagt in 2026, tegenover 3,3% in 2025 .

AI kan de kloof verkleinen — of juist vergroten

Kunstmatige intelligentie vormt in het rapport zowel een kans als een risico. Op korte termijn zal AI de groei vooral stimuleren via hogere investeringen, met name in geavanceerde economieën zoals de Verenigde Staten . Op langere termijn moet de grootste winst komen uit een hogere productiviteit. Hoe groot die winst precies wordt, blijft onzeker: de ramingen lopen uiteen van bescheiden verbeteringen tot een ingrijpende economische transformatie .

Daarmee ontstaat het risico op een scherpe tweedeling. Rijke landen lopen voorop met AI-innovatie en zullen de technologie waarschijnlijk sneller en op grotere schaal invoeren. Daardoor kunnen de bestaande verschillen in productiviteit en levensstandaard met ontwikkelende landen verder toenemen .

Toch is het beeld niet uitsluitend somber. Het aantal vacatures waarin AI-vaardigheden worden gevraagd, groeit juist sneller in middeninkomenslanden: met 16% in landen met een hoger middeninkomen en 11% in landen met een lager middeninkomen, tegenover 2% in hoge-inkomenslanden .

Dat wijst op een opkomende golf van zogenoemde ‘kleine AI’: betaalbare en toegankelijke toepassingen die op alledaagse apparaten werken. Zulke systemen kunnen worden ingezet voor onder meer kredietverlening, onderwijs en gezondheidszorg . Ze hoeven niet dezelfde rekenkracht te hebben als de grootste AI-modellen om lokaal een praktisch verschil te maken.

Snellere AI-adoptie kan ontwikkelende economieën helpen als zij beschikken over passende regelgeving, goed opgeleide werknemers en voldoende digitale infrastructuur. De Wereldbank noemt met name Oost-Azië en de Pacific, Europa en Centraal-Azië en Zuid-Azië als regio’s waar zulke voorwaarden de productiviteitsgroei kunnen versterken . Maar de voordelen komen niet vanzelf. Uitstel in lage- en middeninkomenslanden kan de achterstand juist verder vergroten .

Schulden, handel en energie stapelen zich op

De jaren 20 worden volgens het rapport gekenmerkt door crises die elkaar versterken. Naast de acute energieproblemen in het Midden-Oosten noemt de Wereldbank meerdere structurele remmen op de groei :

• Hogere schulden beperken de begrotingsruimte van veel ontwikkelende landen, juist op het moment dat investeringen hard nodig zijn.
• Versplintering van de wereldhandel legt een permanente efficiëntiekosten op aan internationale handel. Hogere tarieven en minder geïntegreerde toeleveringsketens maken goederen en productie duurder.
• Politieke druk op monetair beleid en afnemende geloofwaardigheid bemoeilijken de taak van centrale banken bij het beheersen van inflatie en inflatieverwachtingen.
• Vooruitgeschoven handel en consumptie zorgden in 2025 voor een veerkrachtiger beeld, maar een deel van die activiteit was volgens het rapport waarschijnlijk naar voren gehaald en vormt geen duurzame basis voor herstel .

Drie kansen voor de jaren 30

De Wereldbank presenteert geen uitsluitend zwart scenario. Zij ziet drie belangrijke kansen die de jaren 30 kunnen veranderen in een ‘gouden tijd’ voor banen en economische groei .

1. AI-adoptie komt eindelijk op schaal

Zelfs als AI de hooggespannen verwachtingen niet volledig waarmaakt, kan de technologie de mondiale productiviteit nog altijd boven het zwakke gemiddelde van de jaren 20 tillen. Bij een succesvolle invoering zou de groei in de jaren 30 zelfs hoger kunnen uitvallen dan gemiddeld in de jaren 2000. Daarmee zou dat decennium het sterkste tijdvak van mondiale groei sinds de jaren 70 kunnen worden .

2. Schone energie wordt ook een veiligheidskwestie

De energiecrisis heeft de strategische waarde van investeringen in schone energie vergroot. Die investeringen zijn niet langer alleen een middel om klimaatdoelen te halen, maar ook om energievoorziening minder kwetsbaar te maken. De Wereldbank ziet schone energie daarom als een blijvende motor voor structurele groei .

3. Regionale handel biedt een fundament

Hoewel de wereldhandel verder kan versplinteren, blijven regionale handelsakkoorden een groot deel van de mondiale goederenstromen bepalen. Zij kunnen een basis vormen voor meer economische integratie en ontwikkelende landen helpen hun toeleveringsketens te diversifiëren en kosten te verlagen .

De beleidskeuze

De kernboodschap van de Wereldbank is dat de potentiële groei van de wereldeconomie zonder gericht beleid structureel laag blijft. Meer investeringen in duurzame sectoren, lagere handelskosten, een grotere rol voor diensten en een hogere arbeidsparticipatie kunnen de potentiële bbp-groei met maximaal 0,7 procentpunt verhogen tot 2,9% .

Zonder zulke maatregelen zijn de gevolgen groter dan alleen een paar tienden minder groei. Een langdurige stagnatie zou volgens de Wereldbank ingrijpende gevolgen hebben voor de mogelijkheden om klimaatverandering aan te pakken en armoede terug te dringen . De jaren 20 zijn daarmee nog niet definitief verloren, maar het rapport maakt duidelijk dat de ruimte om het tij te keren snel kleiner wordt.