Zo bouwen EssilorLuxottica en Applied Materials de optiek voor de AR-bril die je écht wilt dragen

De race om een augmented reality-bril te bouwen die er net zo uitziet en aanvoelt als een alledaagse bril, heeft er een geduchte nieuwe alliantie bij. Op 16 juni 2026 kondigden EssilorLuxottica – de grootste brillenfabrikant ter wereld en het bedrijf achter de immens populaire Ray-Ban Meta AI-bril – en Applied Materials, de halfgeleiderreus die zichzelf steeds nadrukkelijker positioneert als materiaal-ruggengraat van de AR-industrie, een langdurige joint development agreement aan .

Deze samenwerking draait niet om weer een bril met camera en speakers. Het is er expliciet op gericht om de geavanceerde optische lensstapel te ontwikkelen die see-through augmented reality op consumentenschaal mogelijk maakt. Daarmee pakken ze de productie-uitdagingen aan die échte AR-brillen tot nu toe in het lab hielden en uit de schappen van de opticien .

Wat de overeenkomst inhoudt

De bedrijven richten hun samenwerking op wat ze 'next-generation intelligente optische systemen' noemen: de combinatie van optiek, displaytechnologie en materiaalkunde die moet worden geïntegreerd in een vormfactor die niet te onderscheiden is van een gewone bril op sterkte .

Het centrale technische doel is de AR optische lensstapel – het gelaagde systeem van waveguides en lenzen dat voor het oog van de gebruiker zit en digitale beelden over de echte wereld projecteert. Deze component lichtgewicht, hoge-resolutie, full-colour en op grote schaal maakbaar krijgen, is het grootste onopgeloste probleem van de industrie .

Om dat aan te pakken, zijn de partners van plan een gespecialiseerde onderzoeksfaciliteit op te zetten in Silicon Valley, meer bepaald in Santa Clara, Californië, vlak bij het hoofdkantoor van Applied Materials . Het lab moet de kloof overbruggen tussen optische prototypesystemen en massaproductie – een kloof waarop eerdere AR-hypes strandden.

Waarom EssilorLuxottica klaar is voor echte AR

EssilorLuxottica stapt in deze deal met een ongekende commerciële tractie op het gebied van AI-brillen. Het bedrijf verkocht in 2025 meer dan 7 miljoen exemplaren van zijn AI-aangedreven slimme brillen, een verdrievoudiging ten opzichte van het jaar ervoor, over zowel de Ray-Ban Meta- als de nieuwere Oakley Meta-lijnen .

Die vraag vertaalde zich direct in financiële resultaten. In het vierde kwartaal van 2025 rapporteerde EssilorLuxottica een omzetstijging van 18% naar €7,6 miljard, overweldigend aangedreven door het AI-brillensegment . De Ray-Ban Meta-brillen alleen al genereerden halverwege 2025 een omzet van zo’n $600 miljoen, met productiedoelen die richting 10 miljoen exemplaren per jaar gaan .

Dit commerciële succes wordt geschraagd door een verdiepende strategische relatie met Meta, dat in juli 2025 voor ongeveer $3,5 miljard een belang van net geen 3% in EssilorLuxottica nam . In december 2025 bevestigde een bestuurslid van het bedrijf dat Meta's belang 'minstens 3%' was .

De samenwerking met Applied Materials is de volgende strategische stap van EssilorLuxottica: de beweging van de huidige generatie AI-brillen – die camera's, microfoons en speakers gebruiken maar visuele AR-overlays missen – naar échte see-through augmented reality-displays, met behoud van de lenskwaliteit en de design-esthetiek die bepalend zijn voor de merken Ray-Ban, Oakley en de luxe licenties.

De AR-technologiefundering van Applied Materials

Applied Materials begint niet met lege handen aan deze samenwerking. Het bedrijf heeft de afgelopen twee jaar systematisch een fotonica- en AR-optiekcapaciteit opgebouwd die productie-infrastructuur, component-prototyping en strategische industriële partnerschappen omspant.

Waveguide-productielijn in Singapore

In september 2025 kondigde Applied Materials een strategische samenwerking met GlobalFoundries aan om een ultramoderne waveguide-fabricagefaciliteit op te zetten op de GF-campus in Singapore . Het doel is expliciet: hoogwaardige waveguide-productie voor AR-brillen opschalen naar miljoenen gebruikers.

Applied Materials heeft ook een eigen direct-etch waveguide-fabricagetool ontwikkeld, een 300mm-systeem dat nu operationeel is in de Singapore-faciliteit, ontworpen om kleuruniformiteit en productieprecisie te verbeteren – twee meetwaarden die waveguide-gebaseerde AR-displays historisch parten hebben gespeeld .

Tijdens de PIC Summit Europe eind 2025 legde Applied Materials-directeur Rutger Thijssen de strategische verschuiving van het bedrijf uit: "We werken aan de waveguide, het deel waar je doorheen kijkt. Als we ons werk heel goed doen, wordt hij onzichtbaar." Applied gaat geen afgewerkte brillen verkopen en ook niet alleen gereedschap; het wil significante AR-componenten leveren, met name surface-relief grating (SRG) waveguides .

Het Avegant-prototype

De Photonics Platforms Business-groep van Applied Materials werkt samen met Avegant, een bedrijf uit de portefeuille van Applied Ventures, om een compact AR-displaysysteem te bouwen dat demonstreert wat er technisch momenteel mogelijk is . Het resulterende prototype integreert Applied's 3,4 gram wegende geëtste waveguide met Avegants AG-20 co-geoptimaliseerde light engine in een draadloos MCU-gebaseerd verwerkingsplatform en levert een monoculair full-colour AR-brilontwerp van 43 gram op met een beeldveld van 20 graden en een helderheid van 3.000 nits .

Avegant heeft ook samengewerkt met Qualcomm aan een apart referentieontwerp met het Snapdragon AR1 Gen 1-platform en Avegants AG-30L2 light engine, wat een full-colour binoculaire ervaring oplevert die geschikt is voor gebruik bij daglicht .

Hoe de samenwerking in beide bedrijfsstrategieën past

Voor EssilorLuxottica is deze joint development agreement een supply-chain-zet. Het bedrijf heeft de massale consumentenvraag naar AI-brillen al bewezen. Nu moet het de optische technologie veiligstellen die nodig is voor de volgende productgeneratie. Door samen te werken met Applied Materials kan EssilorLuxottica de ontwikkeling van AR-optica rechtstreeks beïnvloeden, terwijl het de controle behoudt over de lenskwaliteit, het montuurontwerp en de winkelervaring die zijn concurrentievoordeel vormen.

Voor Applied Materials is de logica even helder. Het bedrijf is een dominante kracht in productieapparatuur voor halfgeleiders, maar ziet fotonica en AR-optica als een grote nieuwe groeipijler, aangedreven door AI. Thijssen noemde slimme brillen "de volgende AI-interface" . Applied bouwt de stukjes systematisch op: de waveguide-faciliteit in Singapore met GlobalFoundries verzorgt de productieschaal, het Avegant-prototype bewijst de technologie, en de EssilorLuxottica-deal opent een directe weg naar 's werelds grootste brillendistributienetwerk. Applied Materials positioneert zichzelf niet als brillenmerk, maar als de essentiële materialen- en productiemogelijkmaker voor de hele AR-industrie.

De convergentie vindt razendsnel plaats. Het onderzoekslab in Santa Clara, de opschalende waveguide-productielijn in Singapore, de werkende prototypes van minder dan 45 gram, en de commerciële aantrekkingskracht van meer dan 7 miljoen verkochte AI-brillen – het wijst allemaal op een industrie die eindelijk voorbij de demo's gaat en richting producten beweegt die mensen misschien écht elke dag willen dragen.