SoftBank mikt op €278 miljoen belang in Agile Robots

SoftBank Group voert volgens ingewijden voorbereidende gesprekken om zijn belang in de sector van fysieke AI verder uit te breiden. Het Japanse conglomeraat is in een vroeg stadium van gesprek om meer dan $300 miljoen (zo'n €278 miljoen) te investeren in het Duitse Agile Robots, als onderdeel van een nieuwe financieringsronde met een beoogde totale omvang van $800 miljoen (€740 miljoen) .

Noch SoftBank, noch Agile Robots heeft officieel gereageerd op de berichtgeving. De details, inclusief het uiteindelijke investeringsbedrag en de exacte omvang van de ronde, kunnen nog veranderen; de gesprekken zijn nadrukkelijk niet definitief . Het nieuws, dat op 2 juni 2026 door Bloomberg naar buiten werd gebracht, onderstreept de niet-aflatende interesse van topman Masayoshi Son in de samensmelting van kunstmatige intelligentie met alledaagse automatisering.

Agile Robots: een verdiepende relatie

Deze mogelijke kapitaalinjectie is niet SoftBanks eerste gok op het bedrijf. In september 2021 leidde SoftBank Vision Fund 2 al de Series C-financieringsronde van $220 miljoen van Agile Robots. Die investering stuwde de waardering van het bedrijf, met hoofdkantoren in München en Peking, naar meer dan $1 miljard, waarmee het de felbegeerde 'unicorn'-status verwierf . Aan die ronde namen ook bekende strategische en financiële investeerders deel, zoals Xiaomi, Foxconn Industrial Internet en Sequoia China .

Agile Robots, opgericht in 2018, is sinds die miljoeneninjectie van SoftBank flink gegroeid . Het bedrijf produceert robotarmen, magazijnrobots en mensachtige robots en heeft wereldwijd al meer dan 20.000 systemen uitgerold. In 2024 realiseerde het een jaaromzet van ongeveer €200 miljoen . Vóór deze nieuw gemelde ronde had Agile Robots in totaal al meer dan $270 miljoen aan durfkapitaal opgehaald .

Een cruciaal onderdeel van de recente koers van Agile Robots is een strategisch onderzoekspartnerschap met Google DeepMind, dat op 24 maart 2026 werd aangekondigd . Het doel van de samenwerking is om Google's geavanceerde Gemini-robotica-modellen te integreren in de hardware- en softwaresystemen van Agile Robots – een combinatie van baanbrekend AI-onderzoek met bewezen industriële implementatiekracht .

De bredere strategie: een 'Physical AI'-imperium bouwen

De gesprekken met Agile Robots zijn slechts één onderdeel van een veel grotere, agressieve strategie van SoftBanks oprichter en CEO Masayoshi Son. Zijn doel is domineren in het opkomende veld van 'Physical AI' — de fusie van kunstmatige intelligentie en robotica in de tastbare wereld.

• ABB Robotics ($5,4 miljard): In een historische deal, getekend op 8 oktober 2025, bereikte SoftBank Group Corp. een akkoord over de overname van de volledige robotica-divisie van het Zwitserse ingenieursconcern ABB voor een ondernemingswaarde van $5,375 miljard . De transactie, die naar verwachting medio tot eind 2026 wordt afgerond na goedkeuring door mededingingsautoriteiten, verschaft SoftBank directe toegang tot een enorm klantenbestand in de industriële robotica, een personeelsbestand van 7.000 medewerkers en technologie die in 2024 een omzet van $2,3 miljard genereerde . In tegenstelling tot zijn investering in Agile Robots, die via het Vision Fund liep, deed SoftBank de ABB-overname rechtstreeks via de groep – een signaal van een diep, langetermijnengagement in de sector .

• Skild AI ($1,4 miljard): Op 14 januari 2026 leidde SoftBank een megagrote Serie C-investeringsronde van $1,4 miljard voor Skild AI, een startup uit Pittsburgh die een schaalbaar basismodel voor algemeen inzetbare robotica ontwikkelt . In de ronde participeerden ook NVIDIA, Macquarie en Jeff Bezos, en de waardering van Skild AI schoot omhoog naar meer dan $14 miljard – ruim drie keer zoveel als slechts zeven maanden eerder . Deze investering plaatste SoftBank pal in het centrum van de race om het 'brein' voor een toekomstige generatie aanpasbare robots te bouwen.

• Benadering van Agility Robotics: Om zijn honger in de sector nog verder te onderstrepen, zou SoftBank begin 2025 ook overnamegesprekken hebben gevoerd met de humanoïde robotmaker Agility Robotics voor een bedrag van meer dan $900 miljoen, voordat het overstapte op een strategische investering in de financieringsronde van het bedrijf .

Deze zetten vormen een coherent portfolio dat de industriële robotproductie (ABB), AI-basismodellen voor robotica (Skild AI) en geavanceerde robotsystemen met geïntegreerde AI-partnerschappen (Agile Robots) omspant. De potentiële Agile Robots-ronde toont aan dat SoftBank deze visie blijft nastreven op elke laag van de robotica-waardeketen, van hardwareproductie tot de pure AI-intelligentie die de machines aandrijft.