Voormalig Uber-CFO Gautam Gupta stapt in bij Travis Kalanicks robotica-startup Atoms

Verrassende zet: Uber investeert $100 miljoen

Het meest opmerkelijke detail? Uber zelf investeerde circa $100 miljoen in de ronde . Het taxibedrijf dat Kalanick in 2017 aan de kant zette, herinvesteert dus in de oprichter. Een teken van verzoening én een gok op Kalanicks visie op industriële AI . Kalanick verwoordde het zelf als "een beetje onafgemaakt werk. Brandstof om het 'bits-to-atoms'-verhaal af te maken dat we bij Uber begonnen, vervolgden bij CloudKitchens en nu bij Atoms zullen voltooien" .

Gautam Gupta: van Uber-CFO naar Atoms-CFO

Gupta was CFO van Uber van 2013 tot juli 2017. Hij vertrok enkele weken nadat Kalanick onder druk van investeerders aftrad als CEO . Na Uber werkte hij bij Opendoor en richtte hij in 2020 durfkapitaalfonds A* op . Bij A* deed het fonds volgens Gupta de grootste investering ooit in Atoms, waarna hij zelf de overstap maakte naar een operationele rol . "Ik wed op de persoon, niet op de markt", zei Gupta . Volgens hem biedt Atoms de kans om zijn ervaring in te zetten bij een bedrijf dat actief is in mijnbouw, voedsel en transport .

'De band weer bij elkaar brengen'

Gupta is de zoveelste Uber-alumnus die naar Atoms overstapt. Het bedrijf, dat in maart 2026 officieel van start ging , wordt door waarnemers omschreven als Kalanick die "de band weer bij elkaar brengt" . Meerdere voormalige Uber-directeuren hebben sleutelrollen bij de startup, wat doet denken aan de hechte, hypergroei-cultuur van Ubers begindagen . Opvallend: ook Anthony Levandowski — een pionier op het gebied van autonoom rijden — maakt deel uit van het leidersteam van Atoms .

Kalanicks 'bits-to-atoms'-visie

De rode draad in Kalanicks verhaal is de 'bits-to-atoms'-strategie: software en AI (bits) inzetten om fysieke systemen (atoms) aan te sturen en te automatiseren . Atoms is actief in drie sectoren:

• Mijnbouw — industriële automatisering voor winning en materiaalverwerking, deels voortbouwend op Pronto's technologie voor autonome mijnbouw
• Voedsel — voortbouwend op Kalanicks bestaande CloudKitchens-infrastructuur voor 'ghost kitchens'
• Transport — autonome logistiek en physical AI voor goederenvervoer

Atoms is een holding die meerdere bedrijven van Kalanick overkoepelt. Met de kapitaalronde van $1,7 miljard zijn die bedrijven onder één dak gebracht, met als doel commerciële opschaling in zware industrie . Waardering, omzet en personeelsaantallen zijn niet bekendgemaakt .