TechCrunch Disrupt 2026 krijgt een Real World AI Stage

TechCrunch Disrupt 2026, van 13 tot 15 oktober in Moscone West in San Francisco, breidt uit naar zes redactioneel samengestelde podia . Nieuw dit jaar is de Real World AI Stage, gewijd aan de kruising van digitale en fysieke AI — autonome hardware, robotica, edge computing, defensiesystemen en biologische engineering .

Waar de bestaande AI Stage zich richt op SaaS-achtige onderwerpen als prijsmodellen en beveiligingslekken, gaat de Real World AI Stage over wat er gebeurt als AI het scherm verlaat en in staal, aarde en vlees terechtkomt . Vier sessies zijn inmiddels aangekondigd, met meer op komst .

De vier aangekondigde sessies

Sessie 1: AI-systemen bouwen als falen geen optie is

Spreker: Nate Michael, CTO van Shield AI

Deze sessie gaat over de inzet en validatie van veiligheidskritische AI in omgevingen met hoge risico's, zoals autonome voertuigen en defensieplatforms . De kernvraag: hoe bepaal je of een autonoom systeem veilig genoeg is om in te zetten wanneer één fout kan leiden tot een neergestort vliegtuig of een gecompromitteerde missie?

Sessie 2: Kunnen we de comeback van de natuur engineeren?

Spreker: Ben Lamm, CEO van Colossal Biosciences

Lamm bespreekt de toepassing van computationele biologie en AI voor de-extinctie — het terugbrengen van uitgestorven soorten zoals de wolharige mammoet — en onderzoekt of AI-gestuurde genetische manipulatie echte doorbraken in natuurbehoud kan opleveren of juist middelen kan wegleiden van bestaande ecologische inspanningen .

Sessie 3: Werken aan de rand — Hoe AI functioneert als de cloud niet beschikbaar is (panel)

Sprekers:

• Dr. Ali Agha, CEO en oprichter van FieldAI
• Michelle Lee, CEO en oprichter van Medra
• Aidan Madigan-Curtis, partner bij Eclipse Ventures

Dit panel onderzoekt architecturen die inferentie naar energiezuinige ASICs en robuuste GPU's verplaatsen, zodat lokale beslissingen binnen milliseconden mogelijk zijn in omgevingen zonder cloudconnectiviteit — defensie, ruimtevaart en industriële toepassingen .

Sessie 4: Van prototype naar productie (panel)

Sprekers:

• John Mackey, CEO en medeoprichter van MBRYONICS
• Boris Sofman, medeoprichter en CEO van Bedrock Robotics
• Adrian Macneil, CEO van Foxglove

Het panel behandelt waarom de meeste deep-tech startups falen bij het opschalen van hardware van prototype naar productie, en hoe die uitdagingen in robotica, ruimtevaarthardware en autonome systemen overwonnen kunnen worden .

De andere vijf podia op Disrupt 2026

Het evenement heeft nu in totaal zes podia. Op basis van de officiële aankondigingen van TechCrunch is de volledige line-up:

Podium	Focus
Disrupt Stage (hoofdpodium)	De grootste tech-gesprekken — aangekondigde sprekers zijn onder meer Panos Panay (SVP Amazon), Replit CEO Amjad Masad en leiders van Tether
AI Stage	SaaS-laag AI: beveiligingslekken, prijsmodellen, AI-videotools en nieuwe AI-functies
Real World AI Stage	Fysieke AI — robotica, defensie, edge computing en de-extinctie (hierboven beschreven)
Smart Money Stage	Fintech, stablecoins, directe betalingen en de rol van AI in financieel vertrouwen
Builders Stage	Praktische handleiding voor oprichters: fondsenwerving, aanwerving, product-marktfit en schaalvergroting
Smart Systems Stage	AI-infrastructuur, datacenters, energie en robotica

TechCrunch heeft aangegeven dat er "meer aankondigingen" op komst zijn voor alle podia .