Uber schrapt 10 procent van zijn personeel in grote reorganisatie

Uber schrapt ongeveer 3.300 banen, oftewel circa 10 procent van zijn wereldwijde personeelsbestand van ongeveer 34.000 mensen. Het gaat om de grootste banenreductie bij het bedrijf sinds de coronapandemie. Topman Dara Khosrowshahi presenteert de ingreep vooral als een reorganisatie: Uber moet volgens hem “eenvoudiger en sneller” worden, en niet alleen goedkoper. 23

De kern van het plan is het terugbrengen van managementlagen en coördinatie. Tijdens jaren van snelle groei zou de organisatie volgens Uber te complex en versnipperd zijn geraakt. Daardoor zou er te veel tijd naar intern overleg gaan en te weinig naar het ontwikkelen van producten en diensten. 328

Wat verandert er bij Uber?

Minder managers en minder managementlagen

Uber wil het aantal managers met ongeveer 20 procent verminderen. Niet iedere manager die door de reorganisatie wordt geraakt, verlaat het bedrijf: sommigen kunnen overstappen naar een inhoudelijke functie als individuele medewerker, zonder leidinggevende verantwoordelijkheid. 610

Daarnaast wordt gekeken naar de diepte van de organisatiestructuur. Het aantal medewerkers dat zeven of meer rapportagelagen onder de topman staat, moet met 20 procent dalen. Ook wil Uber het aantal ‘microteams’ — teams met slechts één of twee mensen — bijna halveren. 1213

Het doel is een plattere organisatie, met grotere teams en bredere verantwoordelijkheden voor managers. Minder overdrachtsmomenten zouden beslissingen sneller moeten maken en verantwoordelijkheden duidelijker moeten beleggen. 1728

Delivery- en technologieteams worden samengevoegd

De reorganisatie raakt niet alleen managers. Ook functies in coördinatie en andere onderdelen die niet meer bij de nieuwe structuur passen, verdwijnen. Uber brengt verschillende onderdelen van zijn bezorgactiviteiten samen. Die waren eerder verdeeld over onder meer restaurants, retail en directe bezorging. 2027

Binnen de technologieorganisatie worden de teams voor Core Services Engineering en Science samengevoegd. Volgens Uber moet dat dubbel werk verminderen en ervoor zorgen dat verwante activiteiten binnen meer geïntegreerde teams vallen. 510

Volledig thuiswerken wordt uitzonderlijk

Tegelijkertijd scherpt Uber zijn beleid rond de werkplek aan. Volledig remote functies zullen nog maar ongeveer 1 procent van het personeelsbestand uitmaken. Volgens berichtgeving wordt vrijwel iedereen gevraagd minstens drie dagen per week op kantoor te werken. 83134

Uber wil wereldwijde teams bovendien sterker concentreren in New York en San Francisco. Veel medewerkers die nu op afstand werken, zouden daardoor moeten verhuizen. De wijziging staat los van de ontslagronde, maar past wel in dezelfde poging om teams minder versnipperd te laten werken. 8

Waarom voert Uber deze reorganisatie door?

Khosrowshahi zegt dat Uber inmiddels ingewikkelder is georganiseerd dan nodig is voor de huidige omvang van het bedrijf. De onderneming wil de bureaucratie verminderen en middelen vrijmaken voor de onderdelen die volgens haar de grootste groeikansen bieden. 328

De aangekondigde doelen zijn grofweg tweeledig:

• Minder bureaucratie: minder hiërarchische lagen, grotere teams en minder kleine managementeenheden moeten besluitvorming en eigenaarschap verduidelijken.
• Gerichtere investeringen: besparingen en vrijgekomen capaciteit moeten worden ingezet voor chauffeurs, koeriers en handelaren, de kernactiviteiten rond ritten en bezorging en de ontwikkeling van autonome voertuigen. 29

De opmars van robotaxi’s vormt een belangrijk onderdeel van de achtergrond. Reuters beschreef de reorganisatie als een manier waarop Uber zich voorbereidt op een markt waarin autonome voertuigen een grotere rol kunnen spelen. Het bedrijf kiest daarbij voor samenwerkingen in plaats van een volledig intern programma voor zelfrijdende auto’s. 24

Tot die samenwerkingsstrategie behoren onder meer partnerschappen rond autonome voertuigen met Avride, Nuro en Rivian. 4

Hoe past dit in eerdere ontslagrondes?

De ingreep volgt op eerdere personeelsreducties bij Uber. Daarbij werd onder meer gesneden in de afdeling People and Places, die verantwoordelijk is voor personeelszaken en werkplekken. De nieuwe ronde is veel omvangrijker en richt zich directer op managementlagen, coördinatiewerk en versnipperde teams. 534

Na de reorganisatie zal het personeelsbestand naar verwachting uitkomen op iets minder dan 30.000 medewerkers — ongeveer het niveau dat Uber rond 2021 had. 311

Beleggers reageren aanvankelijk positief

Het aandeel Uber steeg in de vroege handel aanvankelijk met ongeveer 2,4 procent nadat de reorganisatie bekend was geworden. Die eerste reactie suggereert dat beleggers de lagere overhead en een meer gefocust bedrijfsmodel positief inschatten. Een beweging in de ochtendhandel zegt echter nog niets over de uiteindelijke slotkoers. 22

De keuze waar Uber nu voor staat

Uber gokt erop dat een plattere organisatie snel genoeg kan werken om de verstoring door duizenden ontslagen, samengevoegde teams en nieuwe werkplekeisen te compenseren. Het mogelijke voordeel: duidelijker eigenaarschap en meer middelen voor de kernactiviteiten en de strategie rond autonome voertuigen.

Daar staat een risico tegenover. Minder managers en grotere teams kunnen de ondersteuning van medewerkers verminderen of de uitvoering juist bemoeilijken tijdens een ingrijpende reorganisatie. Ook het vrijwel beëindigen van volledig remote werken kan het lastiger maken om personeel te behouden, vooral voor medewerkers die niet kunnen of willen verhuizen. Die gevolgen zijn nog niet vastgesteld; ze behoren tot de belangrijkste punten om de komende tijd te volgen.