Van Zagreb naar meer dan 2.000 robotaxi’s: Pony.ai en Uber schalen samenwerking op

Zo wordt de samenwerking verdeeld

Om autonome ritten op grotere schaal aan te bieden, combineren de partners drie onderdelen:

1. Technologie voor autonoom rijden: Pony.ai levert het Level 4-systeem. Bij Level 4 kan een voertuig binnen bepaalde operationele omstandigheden zelfstandig rijden, zonder dat een bestuurder de controle hoeft over te nemen.
2. Een mobiliteitsplatform: Uber biedt toegang tot zijn app, inclusief reserveringen, betalingen en klantenservice.
3. Vlootbeheer: Lokale exploitanten zullen naar verwachting de dagelijkse operatie van de voertuigen in elke markt verzorgen.

Pony.ai brengt ook ervaring mee met de exploitatie van robotaxi’s en met de passagierservaring. De rol van Uber gaat verder dan het tonen van een extra ritoptie in de app: het platform moet klanten bereiken en ritten beheren, terwijl Uber ook zijn bestaande netwerk van menselijke chauffeurs blijft ondersteunen. Afhankelijk van de markt kunnen lokale partners eigenaar worden van de vloot, de financiering regelen en de voertuigen exploiteren.

Waarom Zagreb het vertrekpunt is

Zagreb vormt het praktische startpunt van de Europese uitbreiding. Pony.ai en Uber werkten daar in 2026 samen met het Kroatische mobiliteitsbedrijf Verne aan een commerciële robotaxidienst. Verne is de lokale eigenaar en exploitant van de vloot. De dienst moet beschikbaar komen via Uber.

Daarmee ontstaat een model dat de partners in andere steden kunnen proberen te herhalen: Pony.ai levert het autonome systeem, Uber brengt vraag en platforminfrastructuur, en een lokale exploitant beheert de voertuigen op straat.

Welke commerciële ervaring Pony.ai zegt te hebben

Pony.ai zegt al betaalde, volledig bestuurderloze robotaxidiensten aan te bieden in Beijing, Shanghai, Guangzhou en Shenzhen. Het bedrijf stelt bovendien dat het in meerdere markten op stadsniveau een break-even-economie per voertuig heeft bereikt.

De aankondiging vermeldt niet om welke steden het precies gaat en bevat geen financiële cijfers. De claim kan daarom op basis van dit samenwerkingsbericht niet per stad worden beoordeeld.

Van internationale samenwerking naar schaalbaar netwerk

Pony.ai en Uber bereikten in mei 2025 voor het eerst een overeenkomst om robotaxi’s van Pony.ai via het Uber-platform in internationale markten aan te bieden. De samenwerking met Verne in Zagreb vormde vervolgens een Europees commercieel vertrekpunt. De nieuwe overeenkomst trekt dat model nu door naar meerdere steden.

De strategische verandering is duidelijk: in plaats van elke robotaxidienst als een afzonderlijke pilot te behandelen, presenteren de bedrijven een model dat herhaalbaar moet zijn. De drie partners hebben daarbij elk een eigen rol: Pony.ai levert de technologie, Uber het bereik en de digitale infrastructuur, en lokale vlootexploitanten de uitvoering.

Of dit model snel kan groeien, hangt af van de nog niet aangekondigde steden, goedkeuringen van toezichthouders, de operationele kosten en het vermogen van de partners om de opzet uit Zagreb opnieuw toe te passen. Voorlopig is vooral de schaalambitie concreet — meer dan 2.000 robotaxi’s in Europa — en niet de leveringsplanning.