Nokia trekt zich terug uit China: wat de sluitingen betekenen voor banen, telecom en Ericsson

Nokia maakt zich op voor een veel kleinere aanwezigheid op het Chinese vasteland. Volgens berichtgeving wil de Finse telecomleverancier daar vóór het einde van 2026 gefaseerd vrijwel al zijn locaties sluiten, het grootste deel van zijn lokale personeelsbestand schrappen en vooral aftersalesactiviteiten behouden.

Dat zou een ingrijpende terugtrekking betekenen na meer dan vier decennia in China. Tegelijk laat de stap zien hoe moeilijk de markt is geworden voor westerse leveranciers van netwerkapparatuur, nu binnenlandse concurrenten het grootste deel van de uitgaven van telecombedrijven aantrekken.

Wat Nokia volgens de berichten van plan is

De reorganisatie zou betrekking hebben op Nokia’s onderdelen Mobile Networks en Network Infrastructure op het Chinese vasteland. Teams binnen beide bedrijfsonderdelen zouden in fases met ontslagen te maken krijgen naarmate locaties tot het einde van 2026 worden gesloten. Aftersalesdiensten zouden blijven bestaan. Het gaat daarmee om een vrijwel volledige operationele terugtrekking, maar niet om het onmiddellijk beëindigen van elke klantgerichte activiteit.

Nokia heeft het bredere plan niet volledig openbaar gemaakt. De sluitingen en banenreducties werden gemeld door de South China Morning Post, op basis van bronnen die met de situatie bekend zijn. Nokia heeft wel bevestigd dat het zijn aanwezigheid in China aanpast aan een aanhoudende daling van de activiteiten.

Hoeveel werknemers worden mogelijk geraakt?

Nokia heeft naar verluidt ongeveer 7.200 werknemers in China, Hongkong en Taiwan. Dat cijfer betreft het bredere regionale personeelsbestand en is niet hetzelfde als een bevestigd aantal geplande ontslagen. De gemelde maatregelen zijn specifiek gericht op het grootste deel van de functies op het Chinese vasteland. Hoeveel werknemers daar precies worden geraakt, is nog niet duidelijk.

Een concreet bevestigd onderdeel is de sluiting van Nokia’s onderzoeks- en ontwikkelingscentrum voor radiotechnologie in Hangzhou vóór het einde van 2026. Daardoor verdwijnen naar verwachting ongeveer 1.600 banen.

Ook activiteiten in steden als Beijing, Chengdu, Qingdao en Shanghai zouden volgens berichtgeving mogelijk worden gereorganiseerd. Nokia heeft echter niet formeel bevestigd dat iedere genoemde locatie wordt gesloten.

Waarom schaalt Nokia af in China?

Nokia geeft een commerciële verklaring: de Chinese activiteiten zijn al meerdere jaren teruggelopen en het bedrijf wil zijn lokale organisatie in lijn brengen met zijn wereldwijde bedrijfsmodel.

De uitdaging gaat verder dan alleen de kostenstructuur van Nokia. Huawei en ZTE hebben een sterke positie op de thuismarkt, langdurige relaties met telecomexploitanten en voldoende schaal om mee te dingen naar grote contracten voor netwerkapparatuur. Volgens berichtgeving is het gezamenlijke marktaandeel van Nokia en Ericsson in China gedaald tot ongeveer 3%. In een door TechInsights aangehaalde 5G-aanbesteding van China Mobile ging 73,39% van het ordervolume naar Chinese leveranciers, tegenover 16,33% voor Ericsson en 10,28% voor Nokia.

Nokia was bovendien bezig zijn Chinese activiteiten te integreren in het wereldwijde bedrijfsmodel nadat het volledige eigendom van de Chinese joint venture had verworven. Het bedrijf zei in januari dat die integratie twee tot drie jaar zou duren, met integratiekosten van €350 miljoen tot €400 miljoen en verwachte kostenbesparingen van €200 miljoen.

Wat is bevestigd en wat is nog alleen gemeld?

Dat onderscheid is belangrijk:

• Bevestigd: Nokia past zijn operationele aanwezigheid in China aan vanwege teruglopende activiteiten.
• Bevestigd: Het onderzoeks- en ontwikkelingscentrum voor radiotechnologie in Hangzhou wordt vóór het einde van 2026 afgebouwd; ongeveer 1.600 banen verdwijnen.
• Gemeld: De meeste locaties op het Chinese vasteland worden vóór het einde van 2026 stapsgewijs gesloten.
• Gemeld: Teams binnen zowel Mobile Networks als Network Infrastructure krijgen met ontslagen te maken.
• Niet bevestigd: Het uiteindelijke aantal ontslagen op het Chinese vasteland, het lot van iedere genoemde locatie en de precieze voorwaarden voor vertrekregelingen.

De deadline van eind 2026 moet daarom worden gezien als de volgens berichten geplande termijn voor de bredere terugtrekking, niet als een volledig door Nokia gepubliceerd sluitingsschema.

Waarom deze stap belangrijk is voor de wereldwijde telecomsector

Nokia is al meer dan veertig jaar actief in China. Een besluit om vooral aftersales te behouden en het aantal operationele locaties sterk terug te brengen, is daarom meer dan een gewone efficiëntieoperatie. Het onderstreept hoe leveranciers van netwerkapparatuur hun activiteiten steeds vaker organiseren rond afzonderlijke Chinese en niet-Chinese toeleveringsketens.

Voor Nokia ligt het directe doel waarschijnlijk in het verlagen van de kosten en complexiteit van een aanwezigheid in een markt waar de mogelijkheden voor nieuwe apparatuur beperkt zijn geworden. De reorganisatie zelf is bovendien kostbaar. De verwachte herstructureringskosten voor 2026 zouden zijn opgelopen van €250 miljoen naar ongeveer €800 miljoen, waarvan circa €350 miljoen aan China is toe te schrijven.

Wat betekent dit voor Ericsson?

Nokia’s terugtrekking betekent niet dat Ericsson van plan is China te verlaten. Ericsson is een afzonderlijk bedrijf met eigen klanten, contracten en strategische keuzes.

De ontwikkeling maakt wel duidelijk onder welke commerciële druk westerse leveranciers staan. Volgens een samenvatting van de resultaten van Ericsson door de Technology Blog van de IEEE Communications Society was China in 2025 goed voor ongeveer 3% van de totale omzet van Ericsson.

De waarschijnlijke strategische consequentie is een beperktere blootstelling aan de Chinese markt. Westerse leveranciers kunnen zich er gaan concentreren op geselecteerde verkoop- en serviceactiviteiten, onderzoek of functies voor multinationale klanten, terwijl zij meer investeren in markten waar Chinese concurrenten met beperkingen te maken hebben of minder invloed hebben. Dat is een gevolgtrekking uit de ontwikkelingen in de sector en geen bevestigd reorganisatieplan van Ericsson.

Hoe reageerden beleggers?

Het aandeel Nokia daalde nadat de berichten over de terugtrekking uit China naar buiten kwamen. Volgens één bericht zakte het aandeel in Helsinki met 3,9% naar €9,02. De Amerikaanse ADR van Nokia stond in de voorbeurshandel ongeveer 4% lager.

De koersreactie wijst erop dat beleggers zowel de kosten van de reorganisatie als het verlies van toekomstige kansen in China meewegen. Dat gebeurt terwijl Nokia ook groei meldt in segmenten zoals AI en cloudinfrastructuur. In de resultaten over het eerste kwartaal van 2026 meldde Nokia dat de omzet uit AI en cloud met 49% op jaarbasis was gestegen en 8% van de kwartaalomzet vertegenwoordigde.

De kern van de zaak

Volgens de berichtgeving wil Nokia vóór het einde van 2026 het merendeel van zijn operationele locaties op het Chinese vasteland stapsgewijs afbouwen. Daarbij zouden veel banen verdwijnen, terwijl aftersalesondersteuning grotendeels behouden blijft. Het enige duidelijk gekwantificeerde en bevestigde banenverlies tot nu toe betreft de ongeveer 1.600 functies bij de sluiting van het onderzoekscentrum in Hangzhou. Het totale aantal getroffen werknemers is nog niet bevestigd.

De bredere betekenis is strategisch. Nokia verlaagt niet simpelweg zijn personeelsbestand in China, maar reageert op een markt waarin binnenlandse leveranciers dominant zijn geworden en de ruimte voor westerse aanbieders van netwerkapparatuur sterk is gekrompen. Het is niet bevestigd dat Ericsson dezelfde route kiest. Nokia’s terugtrekking is wel een duidelijk signaal dat China mogelijk niet langer plaats biedt aan dezelfde grootschalige aanwezigheid van westerse telecombedrijven.