Chinees bedrijf plaatst hersenimplantaat in 10 minuten via de halsader – zonder de schedel te openen

In de race om hersen-computerinterfaces (BCI's) naar patiënten te brengen, kiest een Chinees bedrijf voor een radicaal andere aanpak: in plaats van de schedel te openen, wordt het apparaat via een ader in de nek naar de bloedvaten in de hersenen geleid – en dat in ongeveer 10 minuten. Het toonaangevende bedrijf is StairMed Technology uit Shanghai (ook bekend als Jieti Medical). Het heeft een endovasculaire (interventionele) BCI ontwikkeld die een schedeloperatie volledig overbodig maakt .

Hoe het 10-minuten implantaat werkt

Het apparaat van StairMed wordt via een bloedvat in de nek ingebracht en reist door het vaatstelsel naar de hersenen. Medeoprichter Zhao Zhengtuo beschrijft de procedure als het plaatsen van een stent . Chirurg Duan Wanru van het Xuanwu-ziekenhuis in Peking vertelde aan de South China Morning Post dat een ervaren chirurg het apparaat in slechts 10 minuten op de juiste plek kan krijgen .

In tegenstelling tot het implantaat van Neuralink, waarvoor een chirurgische robot de schedel moet openen en ultrafijne elektrodedraden direct in het hersenweefsel plaatst, is de aanpak van StairMed minimaal invasief. Het apparaat wordt vlak buiten de vaatwand verankerd, wat het chirurgische risico en de hersteltijd aanzienlijk kan verminderen .

Financiering en investeerders

StairMed heeft in het afgelopen jaar meer dan 1,1 miljard yuan (omgerekend zo'n $163 miljoen) opgehaald bij grote investeerders, waaronder Tencent en Alibaba . In maart 2026 leidde Alibaba een strategische financieringsronde van 500 miljoen yuan. Ook bestaande aandeelhouders zoals Tencent, SDIC Venture Capital, OrbiMed, Qiming Venture Partners en anderen deden mee .

Waar de technologie nu staat

Tot nu toe is de procedure succesvol getest op schapen . StairMed is in augustus 2026 nog niet gestart met menselijke proeven voor het eigen apparaat. Dat betekent dat de veelbesproken 10-minuten implantatietijd voorlopig een doel is dat door onderzoekers is gedemonstreerd, maar nog niet beschikbaar is voor patiënten .

Wel werd in juni 2025 een belangrijke mijlpaal bereikt: een team onder leiding van de Nankai Universiteit voltooide wat het de eerste menselijke proef ter wereld noemde met een interventionele BCI die via bloedvaten wordt geïmplanteerd . De procedure, waarbij via een minimaal invasieve ingreep in de nekslagader een stentelektrode in de bloedvaten van de schedel werd gebracht, hielp een 67-jarige verlamde man om weer aanzienlijke ledemaatfuncties te krijgen . StairMed werkt samen met de Chinese Academie van Wetenschappen aan het vasculaire inbrengprogramma .

De concurrentie met Neuralink

StairMed wil nadrukkelijk concurreren met Elon Musks Neuralink . Het grote technische verschil: Neuralinks implantaat vereist een craniotomie (het openen van de schedel) en een chirurgische robot om elektrodedraden te plaatsen, terwijl StairMed via de bloedbaan binnenkomt . Dit zou het chirurgische risico drastisch kunnen verlagen en de groep patiënten die in aanmerking komt, aanzienlijk kunnen vergroten .

China's bredere BCI-push

Het beleid van Peking is erop gericht om tegen 2030 twee tot drie wereldwijd concurrerende BCI-spelers te koesteren . De Amerikaanse BCI-markt wordt tegen 2035 op $80 miljard geschat . Chinese onderzoeksgroepen aan de Nankai Universiteit en het Xuanwu-ziekenhuis werken ook aan endovasculaire BCI-benaderingen, wat wijst op een gecoördineerde nationale inspanning op dit gebied .