Afrikaanse, Aziatische en Caribische voetbalbonden fel tegen ‘arrogante’ uitspraken UEFA-president

Hoewel Čeferin eraan toevoegde dat de groei van het toernooi kleinere landen de kans geeft om de magie van het WK te ervaren, viel die nuancering volledig weg. Vijftien voetbalbonden uit Afrika, Azië en het Caribisch gebied lazen de uitspraak als een schoffering van hun sportieve prestaties. De implicatie dat duels van debutanten of terugkerende landen “oninteressant” zouden zijn, werd ervaren als een klap in het gezicht van landen die decennia hebben geknokt voor een plek op het grootste podium.

Eensgezind statement: ‘Voetbal is niet van een select groepje’

Zondag bundelden dertien bonden hun krachten in een ongekend krachtig communiqué. De lijst van ondertekenaars leest als een representatieve dwarsdoorsnede van het mondiale voetbal: Kaapverdië, Curaçao, Oezbekistan, Congo-Kinshasa, Haïti, Algerije, Tunesië, Marokko, Egypte, Ghana, Senegal, Ivoorkust en Zuid-Afrika. Voor landen als Kaapverdië, Curaçao en Oezbekistan is het de allereerste WK-deelname ooit.

De verklaring tartte elk diplomatiek grijs gebied. Enkele opvallende passages:

• “Wij verwerpen deze opmerkingen met respect maar tegelijkertijd met grote stelligheid.”
• “Voor onze landen bestaat er niet zoiets als een onbelangrijke WK-wedstrijd.”
• “Voetbal behoort niet toe aan een select groepje naties: de kracht van de sport schuilt in haar universaliteit.”
• “Meedoen aan het WK is niet alleen een sportieve mijlpaal, het is een moment dat een generatie inspireert, de ontwikkeling van het voetbal versnelt en herinneringen voor het leven creëert.”
• “De suggestie dat deze wedstrijden op enigerlei wijze minder belangrijk zijn, is diep teleurstellend en getuigt van een gebrek aan erkenning van de inspanningen, opofferingen en dromen van spelers, coaches, clubs, bestuurders en supporters over de hele wereld.”
• “Elke natie die zich kwalificeert verdient respect. Elk team heeft zijn plek op basis van verdienste verdiend. Elke supporter heeft het recht om te dromen. Elke wedstrijd heeft betekenis voor miljoenen mensen.”

De angel van de zaak: twee snelheden in het wereldvoetbal

De felle reactie raakt een diepere wonde in het internationale voetbal. De deelnemende landen voelen al langer dat het mondiale bestuur—met Europa als dominante machtsblok—op twee snelheden opereert. Waar Europese topnaties automatisch als titelkandidaten worden gezien, moeten landen uit andere continenten eerst “bewijzen” dat ze erbij horen. Čeferins uitspraak bevestigde precies dat sentiment.

Het gedeelde statement benadrukt dat het WK voor deze landen geen bijzaak is, maar een nationaal vormingsmoment. Een WK-deelname genereert nieuwe voetbalacademies, betere infrastructuur en maatschappelijke trots die de sport overstijgt. Voor een debutant als Curaçao, een eiland met amper 150.000 inwoners, is elke minuut op het WK historisch.

De voetbalbonden eindigden hun statement dan ook met een ferme oproep: de groei van het voetbal moet doorgaan, niet gehinderd door uitspraken die kleine naties diskwalificeren voor ze een bal hebben aangeraakt.