DeepSeek haalt eerste externe financiering binnen: $7,4 miljard tegen waardering tot $59 miljard

Wie schrijven de cheques uit?

De allesbepalende inzet van de oprichter

DeepSeek-oprichter en CEO Liang Wenfeng doet geen stap terug: hij legt naar verluidt ongeveer 20 miljard yuan aan eigen vermogen in, goed voor zo'n 40% van de totale opbrengst. Hiermee behoudt hij de controle over het bedrijf dat hij met een ongebruikelijk onafhankelijke koers heeft geleid . Rapporten melden dat Liang vóór deze ronde al bijna 90% van de aandelen in DeepSeek bezat. Door kapitaal in te brengen tegen dezelfde voorwaarden als externe investeerders, verwatert zijn belang nauwelijks .

De externe grootmachten

Van buitenaf komen de grootste toezeggingen van twee Chinese giganten: Tencent en Contemporary Amperex Technology Co. Limited (CATL), 's werelds grootste producent van accu's voor elektrische voertuigen.

• Tencent overweegt een investering van ongeveer 10 miljard yuan .
• CATL zou ongeveer 5 miljard yuan willen inleggen, wat aansluit bij zijn strategie om stroomapparatuur en energieoplossingen te verkopen aan AI-datacenters .

Andere namen in vergevorderde gesprekken zijn China's nationale AI-fonds (het "Big Fund"), de internetconglomeraten NetEase en JD.com, en durfinvesteerders IDG Capital en Monolith Capital . In totaal worden er minder dan tien deelnemers verwacht .

Waarom nu? Een strategische ommezwaai

Bijna twee jaar lang was DeepSeek een van de meest besproken AI-bedrijven waarin vrijwel niemand kon investeren. Opererend onder de vleugels van het Chinese kwantitatieve hedgefonds High-Flyer Capital Management, had de startup herhaaldelijk extern kapitaal afgeslagen .

Daar is nu verandering in gekomen, en wel om meerdere redenen. De opbrengst van de ronde is bedoeld voor het uitbreiden van de rekeninfrastructuur – de levensader voor de ontwikkeling van geavanceerde AI-modellen – en voor betere arbeidsvoorwaarden, een cruciale factor om toptalent aan te trekken en te behouden in de moordende concurrentiestrijd binnen China's AI-sector .

De investering onderstreept ook DeepSeeks groeiende strategische belang. De low-cost redeneermodellen van het lab deden de markten eerder dit jaar op hun grondvesten schudden, en nu positioneren grote industriële en internetspelers zich naast het lab. CATL's deelname koppelt de toeleveringsketen voor elektrische accu's rechtstreeks aan de AI-datacenterhausse, terwijl Tencent met zijn belang zijn ambities in de race om basismodellen verdiept .

Tijdlijn en voorbehouden

De ronde wordt naar verwachting binnen enkele weken afgerond, al waarschuwen ingewijden dat de financiële voorwaarden nog kunnen schuiven . Alle cijfers zijn gebaseerd op anonieme bronnen en zijn nog niet publiekelijk bevestigd door DeepSeek. Als de ronde aan de bovenkant van de gerapporteerde bandbreedte uitkomt, voegt DeepSeek zich bij een select gezelschap van AI-bedrijven met een waardering boven de $50 miljard – zonder ooit een dollar aan traditioneel durfkapitaal te hebben opgehaald.