Baidu Visual Search ontdekt in iOS 27 Beta 2: wat dit betekent voor Apple's AI-strategie in China

Jarenlang keken iPhone-gebruikers in China toe hoe Apple AI-functies overal ter wereld uitrolde, behalve bij hen. Dat gaat veranderen. In juni 2026 ontdekten ontwikkelaars tijdens het speuren door de firmware van iOS 27 Beta 2 iets ongekends: code die Baidu noemt als ingebouwde Visual Search-partner, voor het eerst op systeemniveau vastgelegd. Dit is geen gerucht of een uitgelekt stappenplan – het is verzendbare bètacode die precies laat zien hoe Apple AI naar zijn grootste overzeese markt wil brengen, onder het strengste wettelijke regime ter wereld.

Baidu Visual Search-code gevonden in iOS 27 Beta 2-firmware

Onderzoekers ontdekten stringreferenties naar 'Baidu Visual Search' (百度视觉搜索) in een nieuwe ExtensionKit-component genaamd SearchPartnerInferenceProvider in de iOS 27 Beta 2-build (24A5370h) . De code verscheen samen met regiodetectielogica, geschiktheidscontroles en AI-service-switching-infrastructuur .

Dit is de eerste bevestigde keer dat Apple code voor een Chinese AI-partner rechtstreeks in iOS heeft ingebed. Door Beta 1 (24A5355q) en Beta 2 te vergelijken, identificeerden analisten tientallen nieuwe frameworks, daemons, feature flags en gelokaliseerde strings, waarbij de Baidu-referenties de belangrijkste ontdekking waren . Apple voegde ook een mechanisme toe waarmee het systeem automatisch de locatie van de gebruiker kan detecteren en AI-verzoeken naar de juiste partner kan routeren, wat wijst op een geregionaliseerde aanpak van AI-diensten .

Apple's langverwachte AI-strategie voor China krijgt vorm

Apple werkt sinds ten minste begin 2024 aan een AI-uitrol specifiek voor China, toen het voor het eerst verkennende gesprekken voerde met Baidu over de integratie van de generatieve AI-modellen van het bedrijf in apparaten die in China worden verkocht . Na maanden van onderhandelingen – waaronder een gerapporteerd meningsverschil over de omgang met iPhone-gebruikersgegevens – mondde het partnerschap uit in een strategie met meerdere aanbieders.

Volgens de regeling is Baidu verantwoordelijk voor AI-zoekmogelijkheden die zowel afbeeldingen als tekst verwerken, evenals voor het upgraden van de Chinese versie van Siri . Alibaba werd later toegevoegd als extra partner, waarbij Alibaba-voorzitter Joe Tsai de deal in februari 2025 bevestigde . Volgens Mark Gurman van Bloomberg is de rol van Alibaba het aanpassen en censureren van content op Apple's on-device-modellen om te voldoen aan de Chinese wet, terwijl Baidu Visual Intelligence aandrijft – en daarmee feitelijk dezelfde rol speelt als OpenAI en Google wereldwijd voor Apple Intelligence .

Apple koos voor een niet-exclusieve aanpak om risico's te spreiden en sloot overeenkomsten met meerdere Chinese AI-modelproviders . Deze taakverdeling – Baidu voor visueel zoeken, zoeken en taal; Alibaba voor generatieve AI en contentfiltering – weerspiegelt Apple's noodzaak om zowel aan technische vereisten als aan wettelijke verplichtingen te voldoen.

Chinese regelgeving dwingt tot lokale AI-partnerschappen

Buitenlandse bedrijven zoals Apple kunnen hun bestaande AI-diensten niet zomaar in China inzetten. De juridische omgeving maakt binnenlandse partnerschappen feitelijk verplicht.

Belangrijke wijzigingen in de Chinese Cybersecurity Law traden op 1 januari 2026 in werking, waarbij AI-governance expliciet in de wet werd opgenomen en de eisen voor datalokalisatie werden versterkt . Alle AI-fundatiemodellen die Chinese gebruikers bedienen, moeten een licentie verkrijgen van de Cyberspace Administration of China (CAC) . Strenge wetten inzake datalokalisatie vereisen dat gebruikersgegevens die in China worden verzameld, binnen de landsgrenzen blijven, met verplichte datacentra in eigen land en tweejaarlijkse nalevingsaudits .

Buitenlandse AI-diensten moeten ook verplichte registratie, veiligheidscontroles en contentfilteringsverplichtingen ondergaan, met handhavingsrisico's zoals opschorting van de dienst en boetes tot 10% van de jaarlijkse omzet . Deze regels maken het voor Apple feitelijk onmogelijk om zijn wereldwijde Apple Intelligence – die afhankelijk is van OpenAI en Google – te gebruiken op apparaten die in China worden verkocht. Samenwerken met gelicentieerde lokale aanbieders zoals Baidu is de enige haalbare weg naar naleving.

Nieuwe Visual Intelligence-instellingen in iOS 27 Beta 2

iOS 27 Beta 2 introduceert een speciaal Visual Intelligence-menu in het Siri-gedeelte van Instellingen, ontworpen om zoekproviders van derden te ondersteunen .

Er werden twee belangrijke schakelaars ontdekt:

• Highlight to Image Search: Een schakelaar, standaard uitgeschakeld, waarmee gebruikers een onderwerp in een screenshot of foto kunnen markeren en naar visueel vergelijkbare afbeeldingen kunnen zoeken. Apple waarschuwt dat het inschakelen van deze functie automatisch afbeeldingen naar services van derden zal sturen voor zoekresultaten .
• Automatische zoekopdrachten van derden: Een schakelaar die automatische afbeeldingszoekopdrachten op foto-onderwerpen mogelijk maakt zonder dat voor elke zoekopdracht afzonderlijk goedkeuring nodig is .

Deze instellingen creëren de gebruikersgerichte infrastructuur voor het inpluggen van Baidu als de Visual Intelligence-zoekprovider voor apparaten in de regio China. Hetzelfde framework zou in theorie kunnen worden uitgebreid naar andere partners in andere regio's, maar voorlopig is Baidu de enige partner die in de firmware wordt genoemd .

Tijdlijn voor openbare release

Apple zal iOS 27 naar verwachting in september 2026 openbaar uitbrengen, volgens de standaard releasecyclus in de herfst. Tijdens WWDC 2026 bevestigde Apple dat China-specifieke Apple Intelligence-functies niet gelijktijdig met wereldwijde functies zouden worden gelanceerd . De Baidu Visual Search-integratie maakt naar verwachting deel uit van de China-specifieke functieset, hoewel Apple de exacte timing van de China AI-functies ten opzichte van de wereldwijde iOS 27-release niet heeft bevestigd. De code die in Beta 2 is ontdekt, suggereert sterk dat de onderliggende infrastructuur nu wordt aangelegd, met een lanceervenster later in de herfst of begin 2027.