Oekraïne was akelig dicht bij een overwinning op de NAVO in een hybride oorlogssimulatie

De uitslag: een overwinning op het scherpst van de snede

Officieel wonnen de verdedigers van de alliantie. In de praktijk was de uitkomst bijna een afgang. Volgens de jury verloor het Oekraïense team slechts met een kleine marge over de hele oefening, en het was de NAVO-verdedigers ronduit te slim af in twee van de drie subscenario's . De overwinning van de alliantie vereiste een enorme verdedigingsinspanning tegen een kleiner, minder bureaucratisch en veel meer geoefend team in de kunst van echte hybride oorlogsvoering.

De gevechtservaring die Oekraïne meebracht

NAVO-waarnemers schreven de bijna-overwinning van Oekraïne toe aan drie duidelijke voordelen die door jaren van daadwerkelijk conflict zijn gesmeed.

Gevechtsgeharde creativiteit. Oekraïense specialisten demonstreerden adaptieve, onconventionele aanvalsketens die gaten in de standaardprocedures van de NAVO uitbuitten. Hun tactieken weerspiegelden de improvisatie die nodig is om drie jaar lang te overleven op een digitaal en kinetisch front .

Operationele snelheid. Het team integreerde cyberaanvallen en desinformatie in één snel operationeel ritme. De tragere, gelaagde goedkeuringsprocessen van de NAVO konden het tempo van een tegenstander die gelijktijdig op drie domeinen toesloeg niet bijbenen . Een Duitse officier die de oefening observeerde, luitenant-kolonel Yvonne Rötter, directeur van het Digitaliseringscentrum van de Bundeswehr, merkte op dat de Oekraïense deelnemers simpelweg sneller en creatiever werkten .

AI-vaardigheid in informatieoorlogvoering. Het red team gebruikte generatieve AI-tools om razendsnel grote hoeveelheden misleidende content te produceren en te verspreiden – een vermogen waar de detectie- en reactiemechanismen van de NAVO moeite mee hadden. Dit legde een specifieke en kritieke kwetsbaarheid in de cognitieve verdediging van de alliantie bloot .

Gemiste waarschuwingen en een breder patroon

Het nipte resultaat van Karti kwam niet zonder waarschuwing. In mei 2025 schakelde een enkel team van ongeveer 10 Oekraïense experts tijdens een oefening in Estland twee volledige NAVO-bataljons uit op één dag. Aan diezelfde oefening deden meer dan 16.000 militairen uit 12 bondgenootschapslanden mee, maar het superieure slagveldoverzicht, de drone-integratie en de snelheid van de 'kill chain' van het Oekraïense team overrompelden hen volledig . Ondanks dit schokkende resultaat had de alliantie haar verdedigingshouding ten tijde van Karti onvoldoende aangepast . Het patroon herhaalde zich sindsdien in conventionele Baltische scenario's, die allemaal naar dezelfde conclusie wijzen: een vastberaden, creatieve tegenstander kan aanzienlijke, disproportionele schade toebrengen voordat de conventionele reactiemachinerie van de NAVO volledig op gang komt .

Waar de alliantie mee moet afrekenen

De simulatie dwingt de NAVO tot minstens drie ongemakkelijke conclusies over haar paraatheid.

Bureaucratische besluitvorming is een beveiligingsrisico. Gelaagde goedkeuringsprocessen die werken voor conventionele afschrikking kunnen het tempo van een tegenstander die in een gecoördineerde uitbarsting toeslaat op cyber-, kinetiek en informatiedomein niet bijhouden . Karti maakte duidelijk dat het commando- en consultatieritme van de alliantie te traag is voor moderne hybride oorlogsvoering.

Informatieverdediging is een systemisch zwak punt. Het succes van het red team met AI-gegenereerde desinformatie onderstreept hoe dun de cognitieve verdediging van de NAVO is uitgerekt. Rusland heeft zwaar geïnvesteerd in precies deze technieken, waarbij generatieve AI wordt gebruikt om propaganda in ongekend volume en snelheid te produceren, en Karti bewees dat een gemotiveerde operator hetzelfde kan doen .

Improvisatie uit echte oorlog kan je niet simuleren. De voorsprong van Oekraïne is niet puur technisch – het is ervaringsgericht. Drie jaar van constante hybride aanvallen hebben een instinct voor snelle aanpassing gecultiveerd dat gescripte oefeningen, hoe realistisch ook, niet hebben kunnen repliceren. De NAVO kan er niet van uitgaan dat goed geoefende procedures een vervanging zijn voor het tempo dat gevechtstroepen ontwikkelen onder vuur .

De Karti-simulatie is geen voorspelling van een nederlaag. Maar het is een dringende herinnering dat de voorsprong van de alliantie in cyberspace en de informatieomgeving kleiner is dan officiële paraatheidsbeoordelingen doorgaans erkennen. Een in de strijd geharde, AI-geletterde en onbelemmerde tegenstander bewees dat de kloof kan worden teruggebracht tot het verschil van één enkel scenario tussen succes en een totale afgang.