Figure AI's robots overtreffen nu het aantal mensen: de mijlpaal van 2026, de strijd tussen mens en machine, en wat dit betekent voor de toekomst van werk

De productierace: van nul naar 740 in 18 maanden

Het aantal robots bleef effectief op nul staan tot begin 2025 . Figure was nog niet begonnen met massaproductie. Het keerpunt kwam met de lancering van de BotQ-fabriek.

• Begin 2025: Het aantal robots was bijna nul. Het bedrijf bevond zich nog in de R&D- en pilotfase .
• Eind 2025: Nadat BotQ begon met produceren, steeg het aantal robots tegen het einde van het jaar tot boven de 100 .
• April–mei 2026: BotQ leverde in slechts twee maanden tijd meer dan 350 eenheden van het Figure 03-model af . De fabriek produceerde in april 2026 elke 90 minuten één robot .
• Q2 2026: Het cumulatieve aantal robots bereikte ~740, waarmee de lijn van het aantal menselijke werknemers officieel werd overschreden .

Deze versnelling werd mogelijk gemaakt door een 24-voudige verbetering van de productiedoorvoer – van 1 eenheid per dag naar 1 eenheid per uur – in minder dan 120 dagen .

De wedstrijd "Mens versus Machine": een menselijke overwinning, maar hoe lang nog?

Op 18 mei 2026 hield Figure AI een live 10-uur durende kop-staart sorteerwedstrijd op het hoofdkantoor in San Jose. De wedstrijd stelde de Figure 03 humanoïde robot tegenover een menselijke stagiair genaamd Aime . De taak: barcodes scannen en pakketten op een transportband plaatsen.

• Menselijke stagiair (Aime): Sorteerde 12.924 pakketten met een gemiddelde van 2,79 seconden per pakket .
• Figure 03-robot: Sorteerde 12.732 pakketten met 2,83 seconden per pakket .
• Resultaat: De mens won met een kleine marge van 192 pakketten .

CEO Brett Adcock noemde de uitkomst de "laatste menselijke overwinning", waarmee hij suggereerde dat robots dergelijke taken waarschijnlijk zeer binnenkort sneller zouden uitvoeren dan mensen . De wedstrijd maakte deel uit van een langere autonome livestream die meer dan 120 uur duurde en de uithoudingsvermogen van de robot benadrukte . De menselijke deelnemer moest daarentegen verplichte maaltijd- en rustpauzes nemen volgens de Californische arbeidswet, waardoor het robotvoordeel van continu werken het gat bijna dichtte .

Bredere trends in de sector: een industrie op een keerpunt

De mijlpaal van Figure AI is geen op zichzelf staande gebeurtenis. Het past in een bredere golf van investeringen, adoptie en mogelijkheden op het gebied van AI en robotica.

Recordinvesteringen en marktgroei

• Kapitaalrotatie: In het eerste kwartaal van 2026 alleen al stroomde er meer dan $6,4 miljard naar fysieke AI-startups, een ongekend investeringstempo .
• Marktomvang: De wereldwijde markt voor AI-robotica zal naar verwachting groeien van ongeveer $6,1 miljard in 2025 naar $33,4 miljard in 2030, met een CAGR van 40,4% .
• Industriële robotica: Deloitte voorspelde dat het cumulatieve aantal geïnstalleerde industriële robots wereldwijd in 2026 de 5,5 miljoen eenheden zou overschrijden .

Belangrijke technologische trends

• AI-gestuurde autonomie: De International Federation of Robotics (IFR) identificeerde AI-gestuurde autonome robots als de belangrijkste wereldwijde robotica-trend voor 2026, waarbij AI de onafhankelijkheid en veelzijdigheid van robots aanzienlijk vergroot .
• Commoditisering van hardware: De kosten van robotica-hardware dalen en funderingsmodellen gaan van onderzoek naar productie .
• Agentische AI: De opkomst van autonome systemen die complexe, meerstapstaken kunnen uitvoeren zonder menselijke tussenkomst, is een bepalende trend van 2026 .

Aanhoudende uitdagingen

• Integratiecomplexiteit: Hoge kosten en technische complexiteit van het integreren van AI-robotica in bestaande operaties blijven een barrière .
• Datakwaliteit en cyberbeveiliging: Deloitte en andere analisten noemen knelpunten in de gegevenskwaliteit, integratieproblemen en toenemende cyberbeveiligingsrisico's als grote obstakels .
• Zorgen over banenverlies: De mijlpaal van Figure heeft het publieke debat over banenverlies geïntensiveerd. Analisten waarschuwen dat humanoïde robots die in staat zijn tot een productie van ~1 eenheid/uur, miljoenen handmatige banen zouden kunnen bedreigen .

Vooruitblik: het eindspel van de humanoïde robot?

De prestatie van Figure AI – robots die bij een enkel bedrijf talrijker zijn dan mensen – is een voorproefje van een bredere verschuiving. Met een exponentieel toenemende productie ligt het bedrijf op koers om tegen het vierde kwartaal van 2026 meer dan 1.000 eenheden te produceren . CEO Brett Adcock heeft het doel gesteld om binnen 24 maanden volledig door robots gebouwde robots te realiseren .

De "laatste menselijke overwinning" in de sorteerwedstrijd was een symbolisch moment. De kleine overwinningmarge, het voordeel van continue operatie van de robot en de uitputting van de menselijke concurrent wezen allemaal in één richting: de kloof wordt kleiner en zal binnenkort verdwijnen.