VivaTech 2026: Europese robotstartups proberen zich te weren tegen Chinese grootmachten

Het Franse neuro-AI bedrijf HABS verzorgde een wereldprimeur: een live telepathie-ervaring tussen een mens en een humanoïde robot. Met behulp van niet-invasieve herseninterfaces (EEG-hoofdbanden) in combinatie met een Unitree-robot werden hersensignalen gedecodeerd, zodat de robot reageerde zonder gesproken commando's .

Foxconn maakte zijn officiële VivaTech-debuut en toonde slimme elektrische voertuigen, humanoïde robots en AI-serverracks, gericht op de Europese vraag naar soevereine AI en gelokaliseerde toeleveringsketens. Het bedrijf demonstreerde industriële robots die met één hand konden boren en met de andere objecten konden laden en lossen .

Het evenement zelf groeide aanzienlijk: 15.000 startups, 4.000 investeerders en 30% meer vloeroppervlak dan voorgaande edities. Duitsland, uitgeroepen tot Land van het Jaar, bracht bijna 200 startups mee .

De Chinese uitdaging

De Chinese dominantie in humanoïde robotica was overduidelijk. Agibot, door Omdia uitgeroepen tot 's werelds grootste producent van humanoïde robots op basis van verzendingen in 2025 (meer dan 10.000 geleverde eenheden), presenteerde zijn robots op de beurs . Unitree — met een waardering van $1,7 miljard en een beursgang die in 2026 is aangevraagd — demonstreerde humanoïde robots die bokshoudingen, evenwichtsoefeningen en uitgebreide choreografieën uitvoerden, tot groot vermaak van het publiek .

De schaal van de Chinese voorsprong is indrukwekkend: ongeveer 87% van de 13.000 wereldwijd ingezette humanoïde robots in 2025 rolde van Chinese productielijnen . Tijdens de beurs werd openlijk gesproken over een 'enorme kloof' tussen Europa en China op het gebied van productiecapaciteit in de robotica .

Soevereiniteit en zorgen over de toeleveringsketen

Voor het eerst stond VivaTech 2026 expliciet in het teken van 'Europese technologische soevereiniteit', een rode draad die door alle programmering liep . Toch liet de realiteit op de beursvloer hardnekkige kwetsbaarheden zien.

Richard Malterre, een Europese robotica-bestuurder, vertelde aan AFP dat 'minstens 60% van de robot in Europa wordt gemaakt en dat we er hard voor vechten dat zo te houden' . Dat cijfer verhult echter een dieper probleem: cruciale componenten — chips, sensoren, accu's — blijven sterk afhankelijk van niet-Europese bronnen, wat de veerkracht van de sector ondermijnt .

Het Franse nationale onderzoeksinstituut CNRS publiceerde op de beurs een infographic waarin werd gewaarschuwd dat Europa achterloopt op de VS en China op het gebied van accu's, AI en halfgeleiders. Volgens het CNRS is wetenschappelijke innovatie essentieel om van deze afhankelijkheden los te komen .

Naast robotica maakten Europese beleidsmakers en topmensen tijdens de gelijktijdige G7-top in Frankrijk zich ook zorgen over de Amerikaanse AI-dominantie, waarbij alternatieven voor Amerikaanse technologiebedrijven schaars blijven .

De strategische afweging

De overkoepelende boodschap van VivaTech 2026: Europese robotstartups richten zich op gespecialiseerde, hoogwaardige niches — landbouw (druivenplukrobots), horeca (meertalige begroetingsrobots) en neuro-AI — in plaats van te proberen de Chinese giganten te verslaan op volume . Maar in de wandelgangen keerde het gesprek steeds terug naar soevereiniteit, de veerkracht van de toeleveringsketen en de vraag of Europa de kloof kan dichten voordat de afhankelijkheden structureel worden .