PLA Daily waarschuwt voor wapenwedloop in de ruimte: SpaceX-contract van $2,29 miljard als voorbeeld aangehaald

In juni 2026 publiceerde PLA Daily — het officiële dagblad van het Chinese Volksbevrijdingsleger (PLA) — een reeks artikelen waarin het waarschuwde dat de toenemende militarisering van lage banen om de aarde (LEO) een gevaarlijke wapenwedloop in de ruimte aanwakkert. De krant wees daarbij rechtstreeks naar SpaceX' contract van $2,29 miljard met de Amerikaanse Space Force als een belangrijk voorbeeld van deze trend .

De kernwaarschuwing: 'Orbitale insluiting'

PLA Daily stelde dat het toenemende militaire gebruik van commerciële LEO-satellietnetwerken het strategische evenwicht in de ruimte dreigt te verstoren. Het blad omschreef de Amerikaanse aanpak als een vorm van 'orbitale insluiting' gericht tegen China . De krant schreef: "Het tijdperk van de gemilitariseerde toepassing van lagebanenconstellaties arriveert in een versneld tempo," en dat de "strategische waarde van de ruimte" "ongekend prominent" wordt .

SpaceX' $2,29 miljard contract als breekpunt

PLA Daily haalde specifiek SpaceX' $2,29 miljard contract aan, dat eind mei 2026 door de Amerikaanse Space Force werd toegekend voor de bouw van de Space Data Network (SDN) Backbone — een beveiligd LEO-satellietnetwerk met hoge capaciteit dat moet dienen als het centrale communicatienetwerk van het Amerikaanse leger, dat sensoren aan wapensystemen koppelt . De SDN Backbone, voorheen bekend als MILNET en gebaseerd op SpaceX' gemilitariseerde Starshield-variant van Starlink, moet tegen eind 2027 een operationeel prototype opleveren .

De krant plaatste dit contract in een bredere Amerikaanse context en verwees ook naar eerdere SpaceX-contracten voor raketwaarschuwings- en volgsatellieten (een taakopdracht van $739 miljoen uit januari 2026) en naar het bestaan van Starshield, SpaceX' speciale militaire satellietdivisie, als bewijs dat de VS de militarisering van lage banen om de aarde snel opvoert .

China's eigen reactie: Bouw van rivaliserende constellaties

China is zelf in een race verwikkeld om zijn eigen LEO-megaconstellaties te bouwen om vermeende Amerikaanse voordelen tegen te gaan. Half februari 2026 had China 108 G60- en 154 SatNet-communicatiesatellieten in een lage baan om de aarde, als onderdeel van twee geplande megaconstellaties die moeten concurreren met westerse netwerken . Project SatNet zou naar schatting ongeveer 13.000 satellieten moeten omvatten .

De strategische achtergrond: Oekraïne en het Starlink-effect

Het Chinese leger was verrast door het intensieve gebruik van Starlink in de oorlog in Oekraïne, wat de urgentie om eigen equivalente systemen te ontwikkelen verhoogde . Uit een RAND-studie blijkt dat PLA-strategen Starlink zien als een model voor robuuste militaire communicatie in het veld en denken dat het raketverdediging en offensieve operaties kan ondersteunen . Deze perceptie heeft de Chinese LEO-strategie vormgegeven: het PLA beschouwt Starlink als een grote dreiging die de snelle ontwikkeling van Project SatNet heeft gestimuleerd .

Samengevat: PLA Daily gebruikte SpaceX' contract van $2,29 miljard met de Space Force als een concreet voorbeeld van wat het ziet als een versnellende Amerikaanse militaire opbouw in LEO, en waarschuwde dat de versmelting van commerciële satellietnetwerken met militaire infrastructuur de ruimte in de richting van een wapenwedloop duwt .