Is Perplexity AI in de problemen? De waarheid achter $500M omzet, rechtszaken en de koerswijziging naar AI-agents

Perplexity AI is een van de meest besproken AI-startups van het decennium — maar tegenover elke kop over $500M omzet staat een ander verhaal over rechtszaken, een ingestort advertentiemodel of een meerderheid van vakgenoten die het bedrijf 'de grootste kans op falen' noemt. Welk verhaal is waar?

Het korte antwoord is: allebei. De financiële cijfers van Perplexity zijn in 2026 fors verbeterd, maar er blijven serieuze tegenwinden. Hier is het volledige plaatje.

Omzet groeit sneller dan bijna elke andere AI-startup

De geannualiseerde terugkerende omzet (ARR) van Perplexity is het afgelopen jaar explosief gestegen:

• Begin 2025: ~$100M ARR
• Eind 2025: ~$200M ARR
• Maart 2026: meer dan $450M ARR — een sprong van 50% in één maand
• April 2026: ~$500M ARR, een stijging van 335% op jaarbasis

De groei wordt gedreven door twee zaken: de lancering van 'Computer' in februari 2026 — de autonome AI-agent van Perplexity — en een verschuiving naar gebruikersafhankelijke prijzen bovenop bestaande abonnementen . Sacra schat dat het bedrijf meer dan 100 miljoen maandelijkse actieve gebruikers en tienduizenden zakelijke klanten bedient .

Het mislukte advertentie-experiment

In februari 2026 schrapte Perplexity abrupt zijn advertentiegedreven inkomstenmodel. Het stopte met het aannemen van nieuwe adverteerders en bouwde bestaande campagnes af . De reden was simpel: advertenties waren een druppel op een gloeiende plaat. Het bedrijf zou in 2024 slechts ongeveer $20.000 aan advertentie-inkomsten hebben verdiend, tegenover $34 miljoen totale omzet — 0,06% van het totaal . Directeuren van Perplexity gaven aan niet van plan te zijn het model opnieuw op te starten .

Een belangrijk partnerschap klapte

Snap bevestigde in het eerste kwartaal van 2026 dat het zijn $400 miljoen partnerschap met Perplexity had beëindigd . De deal, aangekondigd in november 2025, had Snap's aandeel destijds met 15% doen stijgen. De ineenstorting ervan droeg bij aan een daling van Snap's aandeel met ~10% in de voorbeurshandel . In de investeerdersbrief van Snap stond dat de outlook voor het tweede kwartaal 'uitgaat van geen bijdrage van Perplexity, aangezien we de relatie in het eerste kwartaal op een vriendelijke manier hebben beëindigd.'

Juridische risico's zijn reëel

Perplexity staat voor meerdere grote rechtszaken:

• The New York Times daagde Perplexity in december 2025 wegens inbreuk op auteursrecht en handelsmerken, met vijf aanklachten waaronder directe en bijdragende inbreuk .
• Amazon startte een rechtszaak om de Comet-browser van Perplexity te stoppen met het doen van aankopen namens gebruikers .
• Ook Reddit sleepte het bedrijf voor de rechter .

Deze zaken kunnen leiden tot aanzienlijke financiële verplichtingen of dwingen tot ingrijpende operationele wijzigingen.

Kennis van de industrie is luid

Op de Cerebral Valley Summit in San Francisco in 2025 stemden meer dan 300 AI-oprichters en investeerders Perplexity tot de AI-startup 'die het meest waarschijnlijk zal falen' — nog voor OpenAI . Critici wijzen op Perplexity's torenhoge waarderingsstijging (van $14 miljard naar ~$50 miljard in korte tijd), krappe marges en afhankelijkheid van modellen en data van andere bedrijven .

De CEO zegt dat er geen probleem is

CEO Aravind Srinivas heeft publiekelijk ontkend dat het bedrijf in financiële nood verkeert. In reacties op Reddit stelde hij dat het bedrijf 'al het geld' heeft dat het nodig heeft en dat er geen beursgangplannen zijn voor 2028 . De geruchten ontstonden grotendeels door een Reddit-post waarin stond dat Perplexity alle marketinguitgaven had stopgezet — wat Srinivas toeschreef aan productverbeteringen, niet aan bezuinigingen .

Nog steeds niet winstgevend — en inferentiekosten zijn een structurele rem

Perplexity is nog steeds privé en niet winstgevend . Elke gebruikersquery kost het bedrijf geld voor AI-berekeningen ('inference'), en die structurele tegenwind is op grote schaal nog niet overwonnen . Hoewel agent-producten de omzet drastisch hebben verhoogd, blijven de onderliggende economie van eenheid marges een uitdaging.

Conclusie: Niet in direct gevaar, maar nog niet veilig

Perplexity verkeert niet in acuut financieel gevaar. De omzetversnelling is een van de snelste ooit in AI. Maar het bedrijf blijft verlieslatend, loopt aanzienlijke juridische risico's, verloor een belangrijk partnerschap en het mislukte advertentiemodel deed fundamentele vragen rijzen over de economie op de lange termijn. De komende 12 tot 18 maanden zullen uitwijzen of de koerswijziging naar AI-agents een duurzaam bedrijf oplevert — of slechts tijd koopt.