Waarom Groot-Brittannië Singapore in 1819 als handelspost koos

Singapore was voor Groot-Brittannië aantrekkelijk vanwege de ligging: vanaf het eiland konden schepen de zeeroute tussen de Zuid-Chinese Zee en de Indische Oceaan bereiken. Een Britse handelspost kon de Britse handel naar het oosten ondersteunen en tegelijk een tegenwicht vormen tegen de Nederlandse invloed in de regio. 1085

Een strategische plek op zee

Singapore ligt aan de zuidkant van het Maleisisch schiereiland, bij een belangrijke doorgang tussen twee grote zeegebieden. De wateren rond het eiland waren al eeuwen van belang voor de scheepvaart. Voor Britse bestuurders was dat een goede reden om er een handelspost te willen vestigen. 10

In 1819 kreeg Sir Stamford Raffles de opdracht een nieuwe Britse nederzetting ten zuiden van Malakka te stichten. Die moest de Britse handelsroute naar het oosten helpen beschermen. Ook wilde Raffles de Nederlandse invloed op de regionale handel beperken. 85

Raffles kreeg niet overal steun

Het plan was omstreden. Nederlandse belangen stonden tegenover de Britse plannen, en ook binnen het Britse bestuur waren er tegenstanders. In Londen leefde de wens om de banden met Nederland te herstellen. Raffles verdedigde zijn voorstel als een manier om de Britse positie in de handel met India en China te behouden. 913

Een verdrag maakte de handelspost mogelijk

De Britten konden niet simpelweg een plek uitkiezen en daar een handelspost vestigen. Op 6 februari 1819 ondertekenden Raffles, sultan Hussein Shah en Temenggong Abdur Rahman een overeenkomst. Die gaf de Britse Oost-Indische Compagnie het recht om op het eiland een handelspost op te zetten. 72

Meer dan het verhaal van Raffles alleen

Raffles is vaak de bekendste naam in het verhaal, maar William Farquhar was eveneens belangrijk. Hij had al gepleit voor een Britse basis ten zuiden van de Straat van Malakka en hielp vóór Raffles’ aankomst onderhandelen met regionale machthebbers. Na het verdrag bleef Farquhar als resident op Singapore achter, terwijl Raffles het eiland verliet. 417

Bovendien was Singapore niet onbewoond toen de Britten aankwamen. Een bron vermeldt dat er in januari 1819 ongeveer duizend Chinese, Maleise en Orang Laut-bewoners waren. 2

Kort samengevat

Raffles zag in Singapore een geschikte uitvalsbasis vanwege de ligging aan belangrijke zeeroutes en de mogelijkheid om de Britse handelspositie tegenover Nederland te versterken. De vestiging werd echter mogelijk door afspraken met lokale leiders, en ook Farquhar en de bestaande bevolking horen bij het verhaal. 108712