Samsung overweegt Chinese DRAM voor Galaxy A: kostencrisis zet eigen divisies tegenover elkaar

Samsung heeft de berichten niet bevestigd. De officiële reactie luidt dat het bedrijf de kwestie “niet kan bevestigen” . Daarmee is een daadwerkelijke bestelling of productlancering nog allerminst zeker.

Wat Samsung precies overweegt

Volgens de berichtgeving kijkt MX naar Chinese DRAM voor Galaxy A-modellen in het midden- en lagere prijssegment. Door goedkopere componenten te gebruiken, zou Samsung de materiaalkosten van deze toestellen kunnen verlagen. Dat is vooral relevant nu geheugenchips sterk in prijs zijn gestegen.

De vermoedelijke leverancier CXMT is de grootste Chinese DRAM-producent en geldt inmiddels als de nummer vier wereldwijd. Het bedrijf zou in het eerste kwartaal van 2026 ongeveer 8 procent van de wereldwijde DRAM-markt in handen hebben, tegenover circa 3 procent een jaar eerder .

Waarom Samsung naar China kijkt

Achter de mogelijke overstap zitten drie problemen die elkaar versterken.

1. De ‘chipflatie’ raakt de mobiele divisie

De explosieve vraag naar chips voor AI-datacenters heeft productiecapaciteit weggetrokken van geheugenchips voor smartphones. Daardoor zijn de prijzen van DRAM opgelopen en staan de marges van mobiele telefoons onder druk.

Meerdere Zuid-Koreaanse effectenhuizen verwachten dat Samsungs MX-divisie in het tweede kwartaal van 2026 een operationeel verlies van 2.000 tot 10.000 miljard Zuid-Koreaanse won kan boeken, omgerekend ongeveer 1,5 tot 7,5 miljard dollar . Goedkopere geheugenchips zouden de kosten moeten drukken zonder dat Samsung de verkoopprijzen even sterk hoeft te verhogen.

2. Samsung heeft in China nauwelijks nog marktaandeel

Het aandeel van Samsung op de Chinese smartphonemarkt is volgens de aangehaalde berichten gedaald tot ongeveer 0,6 procent . Toch ziet het bedrijf mogelijk een opening. Chinese merken zoals Xiaomi en Oppo zouden hun leveringsdoelen voor goedkopere smartphones hebben verlaagd omdat ook zij met hogere componentkosten kampen. Daardoor kan er ruimte ontstaan voor toestellen die tegen een lagere prijs worden aangeboden .

Of een lagere productiekost genoeg is om consumenten terug te winnen, is een andere vraag. Analisten wijzen erop dat Samsungs probleem in China niet alleen met prijs te maken heeft, maar ook met merkvoorkeur en het ecosysteem rond smartphones .

3. Chinese onderdelen zijn al geen taboe meer

Samsung gebruikt inmiddels volgens eerdere berichtgeving ook andere Chinese componenten. Zo zou de Galaxy A57 een OLED-paneel van CSOT krijgen en zou het bedrijf voor onder meer scharnieren van vouwtelefoons en cameramodules met Chinese leveranciers werken . Chinese DRAM zou die bestaande trend verder doortrekken.

De opmerkelijke interne spanning bij Samsung

De mogelijke zoektocht naar externe DRAM-leveranciers hangt samen met een conflict tussen twee Samsung-divisies: MX, verantwoordelijk voor mobiele apparaten, en DS, de halfgeleiderdivisie.

Volgens industriebronnen vroeg MX eind 2025 om een contract voor minstens één jaar met DS. Die langetermijnafspraak zou zijn afgewezen. DS zou in plaats daarvan hebben vastgehouden aan onderhandelingen per kwartaal en prijzen die dichter bij de actuele marktprijs liggen .

Dat is zakelijk begrijpelijk: DS kan geheugenchips op de externe markt tegen hoge prijzen verkopen, terwijl levering aan MX tegen interne korting de winst van de halfgeleiderdivisie zou beperken . Tegelijkertijd maakt die aanpak het voor de smartphoneafdeling moeilijker om kosten en marges vooraf te plannen.

MX moest daarom volgens de berichtgeving meer geheugen extern inkopen. Micron zou ongeveer 50 procent van de DRAM in de eerste productiebatches van de Galaxy S26 hebben geleverd . Chinese leveranciers zouden nu de volgende, maar riskantere, optie kunnen zijn voor goedkopere modellen.

Samsung ontkent dat er sprake is van een interne ruzie. Het bedrijf noemde eerdere berichten over afgewezen klantverzoeken “ongefundeerd” en zei nauw contact te onderhouden met wereldwijde klanten om aan de marktvraag te voldoen . De precieze interne afspraken zijn dus niet openbaar, ook al wijzen de ontwikkelingen op duidelijke druk tussen de divisies.

Waarom Chinese DRAM niet vanzelf goedkoper is

De kern van Samsungs plan is dat CXMT goedkoper geheugen kan leveren. Juist die aanname wordt door verschillende marktwaarnemers betwijfeld.

Het prijsvoordeel kan kleiner zijn dan gedacht

CXMT zou zijn prijzen hebben verhoogd in lijn met de bredere DRAM-markt. Sommige berichten stellen zelfs dat CXMT voor DDR5 meer vraagt dan Samsung . Als dat klopt, verdwijnt een belangrijk argument voor de overstap: Samsung zou dan mogelijk extra risico nemen zonder een duidelijke besparing te realiseren.

Kwaliteit en prestaties moeten nog worden bewezen

De technologische achterstand van Chinese DRAM-producenten op Zuid-Koreaanse marktleiders wordt verschillend ingeschat. Counterpoint Research spreekt over minder dan drie jaar, terwijl andere experts de kloof op meer dan vijf jaar schatten . Vooral voor grootschalige mobiele toepassingen volgens Samsungs kwaliteitsnormen is de ervaring met CXMT-chips nog beperkter .

Goedkeuring is een flinke hindernis

Een chip daadwerkelijk in een smartphone opnemen is meer dan een prijsafspraak maken. Grote technologiebedrijven moeten bij Chinese geheugenchips onder meer beveiligingscertificering, controle van de toeleveringsketen en productvalidatie doorlopen . Elk van die stappen kan een contract vertragen of blokkeren.

CXMT groeit snel — en verandert de machtsbalans

De mogelijke samenwerking speelt zich af tegen de achtergrond van de snelle opmars van de Chinese geheugensector. CXMT zou zijn wereldwijde marktaandeel in korte tijd hebben vergroot tot ongeveer 8 procent en is daarmee de vierde DRAM-producent ter wereld . Nomura verwacht dat het aandeel tegen 2028 kan oplopen tot 18 procent .

Ook buiten China groeit de belangstelling. HP, Dell en Lenovo zouden CXMT-modules evalueren of al toepassen . Een meerjarige leveringsovereenkomst ter waarde van ongeveer 3 miljard dollar en de beursgang van CXMT in Shanghai onderstrepen bovendien de strategische betekenis die China aan eigen geheugenchips hecht .

Voor Samsung biedt die groei een nieuwe bron van onderdelen, maar ook een strategisch dilemma. De Verenigde Staten hebben de export van geavanceerde chipproductieapparatuur naar Chinese fabrieken beperkt. Als Samsung zijn afhankelijkheid van Chinese geheugenchips vergroot, moet het rekening houden met mogelijke gevolgen binnen de gespannen handels- en technologierelatie tussen Washington en Beijing .

Een noodgreep, geen zekere comeback

De mogelijke inzet van Chinese DRAM lijkt vooral een kostenmaatregel onder hoge druk. Samsungs mobiele divisie worstelt met dure componenten, een mogelijk miljardenverlies en een marktaandeel van slechts 0,6 procent in China. Tegelijkertijd maakt de eigen halfgeleiderdivisie geheugenchips liever tegen marktprijzen aan externe klanten beschikbaar.

Toch is de oplossing niet eenvoudig. CXMT is mogelijk niet goedkoper dan Samsung, de technische en beveiligingsrisico’s zijn nog niet volledig weggenomen en een lagere prijs lost Samsungs merk- en ecosysteemprobleem in China niet automatisch op.

Als Samsung de stap uiteindelijk zet, zou dat meer betekenen dan een wijziging in de onderdelenlijst van enkele Galaxy A-telefoons. Het zou ook laten zien hoe de AI-boom de prioriteiten in de geheugenindustrie verandert — en hoe snel een Chinese speler als CXMT invloed krijgt op een markt die jarenlang door Samsung, SK hynix en Micron werd gedomineerd.