Waarom AI crypto niet vervangt, maar juist onmisbaar maakt: het 'Agentic Finance'-visioen van Coinbase

Het kernargument: crypto is infrastructuur, geen concurrent

Armstrong plaatste op X dat de uitspraak 'als je in crypto zit, stap dan over op AI' getuigt van nulsom- en schaarstedenken, wat volgens hem de verkeerde manier is om naar de relatie tussen de twee te kijken . Crypto is volgens hem een 'general-purpose'-technologie – infrastructuur, vergelijkbaar met elektriciteit of het internet – die niet concurreert met de volgende grote trend, maar deze juist mogelijk maakt .

Crypto en AI zijn 'en', niet 'of' – de een doet de ander geen kwaad; AI als megatrend maakt crypto belangrijker, niet minder . Armstrong bekritiseerde crypto-startups die zichzelf omdopen tot AI-bedrijven, en noemde die mentaliteit misplaatst . Hij presenteerde zijn stelling voor het eerst in maart 2026, met het argument dat AI-agenten geen bankrekening kunnen openen, maar wel crypto-wallets kunnen bezitten – een structureel voordeel dat biljoenen dollars aan economische activiteit naar blockchain-rails zal leiden .

Wat is Agentic Finance (AiFi)?

Armstrong definieert Agentic Finance (AiFi) als het opkomende financiële ecosysteem dat speciaal is gebouwd voor autonome AI-agenten . Het raamwerk lost een fundamenteel probleem op:

• AI-agenten kunnen geen bankrekening openen, niet drie dagen wachten op een overboeking of zich beperken tot één rechtsgebied – ze hebben real-time, programmeerbaar geld nodig, en dat biedt alleen crypto .
• Agenten zullen geld moeten vasthouden, moeten betalen voor rekenkracht/API-kosten, kapitaal moeten aantrekken, belastingverplichtingen moeten afhandelen en automatisch portefeuilles moeten herverdelen – allemaal autonoom, 24/7 .
• Armstrong voorspelt dat AI-agenten op den duur meer dagelijkse transacties zullen doen dan alle mensen samen, waardoor crypto het natuurlijke financiële spoor wordt voor een agent-economie .

De belangrijkste infrastructurele pijlers van Coinbase voor AiFi zijn:

• Base (het Ethereum Layer-2-netwerk)
• USDC (programmeerbare stablecoin)
• x402-protocol (dat machine-tot-machine-microbetalingen mogelijk maakt)
• Agentic Wallets (gelanceerd in februari 2026, waarmee elke AI-agent USDC kan vasthouden, betalingen kan doen en tokens kan verhandelen)

Real-world data: agentbetalingen zijn er al

Een rapport van Chainalysis van juni 2026 documenteert de daadwerkelijke groei van agentbetalingen:

• Agentbetalingen op Base overschreden de 100 miljoen transacties in ongeveer drie kwartalen, een enorme stijging vanaf bijna nul in het derde kwartaal van 2025 .
• Transacties van $1 of meer vormen nu 95% van het totale overgemaakte volume, tegen 49% begin 2025. Dit wijst op een verschuiving van spam-achtige activiteit naar betekenisvolle economische waarde .
• Een aparte analyse van april 2026 liet zien dat 60 tot 80% van het wereldwijde crypto-handelsvolume inmiddels door AI wordt aangestuurd, en dat autonome agenten in 2025 alleen al meer dan $31 miljard aan betalingsvolume op Solana uitvoerden .

Coinbase' strategische herstructurering voor het AI-tijdperk

Op 5 mei 2026 kondigde Coinbase een formele herstructurering aan, gedeponeerd bij de Amerikaanse beurswaakhond SEC. Daarin werden twee expliciete doelen genoemd: het beheersen van de operationele kosten en 'het optimaliseren van de bedrijfsvoering voor het AI-tijdperk' .

Belangrijkste maatregelen:

• Het schrappen van ongeveer 700 functies (~14% van het personeelsbestand)
• Het management presenteerde AI niet als een bedreiging voor crypto, maar als een structurele katalysator voor crypto-adoptie, met name via agent-handel met USDC en Base
• Coinbase maakte bekend dat het meer dan de helft van zijn dagelijkse code met AI genereert en dat het interne compliance-proces rond AI-agenten is herbouwd. Hierdoor is de tijd voor het oplossen van accountbeperkingen met ongeveer 90% gedaald

Sinds de herstructurering heeft Coinbase meerdere producten voor de agent-economie gelanceerd:

• Op 11 juni 2026: 'Coinbase for Agents' – een tool waarmee AI-agenten rechtstreeks namens gebruikers kunnen handelen en transacties kunnen uitvoeren
• Op 16 juni 2026: Tijdens de 'Take Control'-productshowcase onthulde Coinbase 21 nieuwe producten als onderdeel van een bredere 'Everything Exchange'-strategie. Hieronder vallen agent-handelsfuncties, voorspellingsmarkten en derivaten – allemaal bedoeld om zowel menselijke als AI-agenten op één platform te bedienen
• Op 23 juli 2026: Coinbase stelde zakelijke klanten in staat om betalingen van AI-agenten te accepteren via het x402-protocol

De conclusie van Armstrong is helder: crypto wordt niet vervangen door AI – het wordt de betaal- en financiële laag die AI-agenten nodig hebben om autonoom te kunnen functioneren. Coinbase herstructureert zijn hele bedrijf rond die stelling. Deze visie krijgt bijval van grote spelers in de sector: Franklin Templeton noemt AI-agenten de 'killer use case' voor blockchain-adoptie , en Binance-CEO CZ is het ermee eens dat AI-agenten de volgende grote crypto use case zijn .