George Russell ontsnapt naar zevende plaats, maar ziet titelstrijd verder wegglijden na drama in Hongarije

Waarom activeerde de anti-stall?

Volgens Mercedes-teambaas Toto Wolff lag het probleem bij een hapering in de gasrespons van de pas gemonteerde vierde power unit van het seizoen. Russell gaf ongeveer 10 procent gas, waarna het toerental plots naar zijn piek schoot. Toen hij het gas losliet, kon de motor het vermogen niet stabiel vasthouden en greep de anti-stall in .

Die functie is bedoeld als beveiliging: ze voorkomt dat de motor afslaat, maar kan er in een startprocedure ook voor zorgen dat de auto vrijwel stilvalt. Wolff benadrukte dat Russell niets verkeerd had gedaan en dat de verantwoordelijkheid bij het team lag. Volgens hem waren er sprake geweest van “te veel fouten” .

Russell beschreef zelf hoe de motor vlak voor de start onvoorspelbaar reageerde: “Ik hield het toerental met het gas vast en toen begon de motor plotseling alle kanten op te gaan” .

Sterke comeback naar P7

Vanaf de staart van het veld moest Russell een race van 70 ronden volledig opnieuw opbouwen. Dat lukte hem uiteindelijk indrukwekkend: hij werkte zich door het verkeer heen en finishte als zevende . Zijn tempo was sterk genoeg om weer aansluiting te vinden bij de punten, terwijl Oscar Piastri in de slotfase uitviel met een versnellingsbakprobleem .

Toch bleef het resultaat bitter. Russell kwam ruim 18 seconden na zijn teamgenoot over de finish. Kimi Antonelli werd derde en pakte daarmee opnieuw een podiumplaats, terwijl Russell geen aansluiting vond bij de coureurs voor hem . De zevende plaats was dus vooral schadebeperking — en zelfs dat leverde in het kampioenschap onvoldoende op.

Het probleem begon al tijdens de kwalificatie

De startblunder stond niet op zichzelf. Tijdens Q3 op zaterdag verloor Russells Mercedes waterdruk nadat de onderkant van de motor, de zogenoemde sump, beschadigd raakte toen hij over de kerbs bij bocht 4 reed . Russell zei dat de vloeistof vervolgens als “een waterpistool” richting de banden spoot .

Mercedes liet hem uit voorzorg stoppen en verving de power unit voor de race. Omdat het om een gelijkwaardige vervanging ging en de nieuwe motor Russells vierde exemplaar van het seizoen was, bleef hij binnen de toegestane seizoenslimiet en volgde er geen gridstraf .

De wissel bood echter geen oplossing voor alle problemen. Ook de energieregeling — het systeem dat energie uit de hybride aandrijflijn beschikbaar maakt voor extra vermogen — bleef tijdens het weekend een rol spelen. Die storing had Russells auto eerder al in recente races gehinderd .

Titelstrijd vrijwel aan een zijden draadje

Russell begon het weekend al met een achterstand van 50 punten op Antonelli, nadat hij een week eerder in Spa-Francorchamps op de eerste ronde was uitgevallen . Na de race op de Hungaroring is het verschil opgelopen tot 59 punten, met nog twaalf races op de kalender .

Hoewel er theoretisch nog veel punten te verdienen zijn, wordt de achterstand in de praktijk gezien als een zware klap voor Russells titelkansen . De Mercedes-coureur vatte zijn frustratie na afloop kort samen toen hem naar de nieuwe tegenslag werd gevraagd: “Zet het maar op de lijst.”

Russell noemde zijn seizoen een “achtbaan” en zei dat hij na de zomerstop sterker wil terugkeren . Daarvoor zal Mercedes eerst de betrouwbaarheidsproblemen en de haperingen in de energielevering moeten oplossen. Zijn snelheid in Hongarije gaf reden tot voorzichtig optimisme, maar de puntenstand laat weinig ruimte meer voor nieuwe fouten.