Europese SpaceX-rivaal haalt mogelijk 300 miljoen dollar op bij een waardering van ruim 2 miljard dollar

Een verviervoudiging van de waardering

De gemelde voorwaarden betekenen een enorme sprong voorwaarts ten opzichte van de vorige ronde van TEC. Hieronder een vergelijking:

De Serie B in november 2024 was op dat moment al de grootste fondsenwerving in de geschiedenis van de Europese ruimtevaartindustrie. De nu gemelde ronde is bijna het dubbele daarvan en zou een verviervoudiging van de waardering betekenen, wat de tastbare vooruitgang op het gebied van de Nyx-ontwikkeling, ESA-contracten en succesvolle demonstratievluchten weerspiegelt.

Waar het geld naartoe gaat: het Nyx-ruimtevaartuig

Het nieuwe kapitaal is bedoeld voor de verdere ontwikkeling en productie van het Nyx-ruimtevaartuig — een familie van modulaire, herbruikbare capsules die zijn ontworpen voor vrachtvervoer naar een lage baan om de aarde, een maanbaan en verder. Nyx is ontworpen om compatibel te zijn met meerdere zware draagraketten, waaronder de Ariane 6 en de Falcon 9. Specifieke prioriteiten zijn onder meer het uitbreiden van productiefaciliteiten, het uitbreiden van het team in Italië, Frankrijk en Duitsland, en het financieren van orbitale demonstratiemissies.

Belangrijke mijlpalen sinds de oprichting (2021)

The Exploration Company werd in juli 2021 opgericht door Hélène Huby (voormalig VP van Orion-ESM bij Airbus Defence & Space) samen met ingenieurs van Airbus en ArianeGroup. De snelle groei van het bedrijf omvat:

• Begin 2023 — Haalde €40,5 miljoen ($44M) Serie A op van investeerders waaronder b2venture, Bayern Kapital en Partech.
• Mei 2024 — Samen met Thales Alenia Space geselecteerd voor het LEO Cargo Return Service (LCRS)-programma van de ESA.
• Juni 2024 — Tekende een contract voor een vrachtmissie met Vast Space.
• Juli 2024 — Lanceerde zijn eerste demonstratiemissie ("Bikini") tijdens de eerste vlucht van de Ariane 6.
• November 2024 — Sloot de Serie B van $160M af.
• Mei 2026 — CEO Hélène Huby bevestigde dat het bedrijf in gesprek was met staatsinvesteringsfondsen uit de VAE over een financieringsronde van ~$200M.
• Juli 2026 — De Financial Times meldt dat het bedrijf minimaal $300M zoekt bij een waardering van >$2B.

Huby heeft in interviews verklaard dat het bedrijf inmiddels voor meer dan €800 miljoen aan contracten heeft getekend en dat 98% van zijn investeerders Europees is.

Wat dit betekent voor Europa's ruimtevaartambities

Europa beschikt momenteel niet over een operationele, onafhankelijke vracht- of bemanningscapsule en is voor toegang tot het ISS aangewezen op de VS en Rusland. De vooruitgang van The Exploration Company — van oprichting tot een potentiële waardering van meer dan $2 miljard in slechts vijf jaar — maakt het een van de belangrijkste kanshebbers om die kloof te dichten. Als de gemelde ronde doorgaat, heeft het bedrijf in totaal meer dan $500 miljoen aan financiering opgehaald, waarmee het de middelen heeft om zijn orbitale demonstraties uit te voeren en te beginnen met de productie van Nyx op grote schaal.