Bitcoin als betaalmiddel voorbij? Dit is de nieuwe koers van MARA

“De transactiekosten van bitcoin groeien niet snel genoeg om de block subsidy te vervangen,” aldus Thiel .

Daaruit trekt hij een duidelijke conclusie: bitcoin wordt waarschijnlijk geen infrastructuur voor dagelijkse betalingen. In plaats daarvan ontwikkelt de munt zich volgens hem tot een strategisch geopolitiek bezit en een vorm van waardeopslag — vergelijkbaar met digitaal goud .

In een interview met CNBC in januari 2026 zei Thiel dat bitcoin verschuift van een vooral speculatieve belegging naar een strategisch activum. De prijs zou daarbij steeds meer worden beïnvloed door liquiditeit, energie en geopolitieke ontwikkelingen .

Stablecoins vullen het gat bij betalingen

Als bitcoin niet de belangrijkste munt voor dagelijkse transacties wordt, rijst de vraag welke technologie die rol dan overneemt. Thiels antwoord: stablecoins.

Stablecoins zijn cryptomunten die doorgaans zijn ontworpen om een stabiele waarde te behouden, bijvoorbeeld door hun koppeling aan een traditionele valuta. Volgens Thiel zullen zij het grootste deel van cryptobetalingen en commerciële verrekeningen voor hun rekening nemen .

In dat model blijft bitcoin fungeren als een reserve- of onderliggend bezit, terwijl stablecoins de praktische transactielaag vormen. Betalingen tussen bedrijven, grensoverschrijdende verrekeningen en transacties rond AI-diensten zouden dan eerder op stablecoins draaien dan rechtstreeks op de bitcoinbasislaag.

Waarom bitcoinminers zich op AI richten

De verschuiving naar AI-infrastructuur is voor MARA niet alleen een theoretisch verhaal. Bitcoinminers beschikken volgens Thiel over precies de middelen waar grote AI-exploitanten moeite mee hebben om snel aan te komen: grond, toegang tot elektriciteit en bestaande datacenterlocaties met aansluitingen op het elektriciteitsnet.

Daarmee kunnen miners volgens hem de onderste laag van de AI-computingketen worden. Hun locaties zouden flexibel kunnen worden ingezet voor bitcoinmining of AI-werklasten, afhankelijk van de vraag naar rekenkracht en de beschikbaarheid van stroom .

Thiel noemt daarnaast “inference at the edge”: AI-berekeningen uitvoeren op verspreide locaties, in plaats van alle verwerking in enkele gecentraliseerde cloudregio’s te concentreren .

De financiële prikkel is groot. Volgens sectorcijfers die in MARA’s strategische communicatie worden aangehaald, kunnen AI-werklasten ongeveer 25 dollar per eenheid elektriciteit opleveren, tegenover bitcoinmining .

MARA maakt de overstap concreet

MARA beperkt zich niet tot een nieuwe bedrijfsomschrijving. Het bedrijf heeft meerdere grote stappen gezet om van een pure bitcoinminer te veranderen in een onderneming voor digitale infrastructuur.

Samenwerking met Starwood Capital Group

Begin 2026 kondigde MARA een samenwerking aan met Starwood Capital Group. Bestaande mininglocaties moeten worden omgebouwd tot datacenters voor AI en high-performance computing (HPC). De eerste proeflocaties zijn al in ontwikkeling .

De eerste doelstelling ligt rond 1 gigawatt aan capaciteit. Op termijn wil de samenwerking doorgroeien tot meer dan 2,5 gigawatt .

Aankoop van Long Ridge Energy & Power

Op 30 april 2026 maakte MARA bekend dat het Long Ridge Energy & Power wil overnemen in een transactie ter waarde van ongeveer 1,5 miljard dollar, inclusief de overname van bestaande schulden .

Centraal in de deal staat een aardgascentrale van 505 megawatt in Ohio. Die moet de uitbreiding van MARA’s AI-datacenters ondersteunen en het bedrijf voorzien van eigen, relatief goedkope energie. Volgens de onderneming kan de overname de eigen operationele capaciteit met ongeveer 65% vergroten en circa 144 miljoen dollar aan geannualiseerde aangepaste EBITDA toevoegen .

Verkoop van bitcoinreserves

Om de koerswijziging te financieren verkocht MARA voor ongeveer 1,1 tot 1,5 miljard dollar aan bitcoin uit zijn reserves. Thiel presenteert dat als een strategische herallocatie van kapitaal, niet als een noodverkoop om de dagelijkse bedrijfsvoering te bekostigen zoals sommige concurrenten zouden doen. MARA blijft bitcoin minen .

Inkrimping van het personeelsbestand

Begin april 2026 schrapte MARA ongeveer 15% van zijn banen. De reorganisatie moest de onderneming helpen verschuiven van een pure bitcoinminer naar een bedrijf dat zich richt op energie en AI-infrastructuur .

Thiel bevestigde de ontslagen in een interne memo en omschreef de ingreep als “strategisch”, in lijn met de nieuwe richting van het bedrijf .

Een nieuwe bedrijfsidentiteit

Tijdens de toelichting op de resultaten over het eerste kwartaal van 2026, die op 11 mei werd gerapporteerd, omschreef Thiel MARA als een bedrijf voor “digitale energie” in plaats van als bitcoinminer. Hij sprak van “een kwartaal dat het bedrijf opnieuw definieert, niet van een incrementele stap” .

MARA zegt inmiddels dat tot 90% van zijn niet-gehoste miningcapaciteit wordt onderzocht voor een mogelijke omzetting naar AI- en HPC-toepassingen . In een Form 10-Q-document omschrijft het bedrijf zichzelf als “een digital-infrastructuurbedrijf dat is gebouwd om energie om te zetten in hoogwaardige computertaken” .

Uitbreiding naar Europa

MARA breidt daarnaast zijn activiteiten op het gebied van Europese AI-cloudservices uit en zoekt actief naar datacenter- en energieactiva buiten Noord-Amerika. Daaronder valt de overname van Exaion, een Franse AI- en HPC-exploitant die is voortgekomen uit EDF .

De MARA Foundation

Tijdens Bitcoin 2026 lanceerde MARA ook de MARA Foundation. Die stichting richt zich op de financiering van open-sourceontwikkeling, onderzoek naar quantumresistentie, zelfbeheer van cryptomiddelen, beleid en educatie binnen het bitcoinecosysteem .

Daarmee probeert MARA zijn band met bitcoin zichtbaar te houden, terwijl de kern van het commerciële bedrijf steeds meer richting energie en AI verschuift.

De kern van Thiels visie

Thiel zegt niet dat bitcoin verdwijnt. Zijn punt is dat de rol van bitcoin smaller en specifieker wordt: een strategisch reserve-activum en een digitale vorm van waardeopslag, niet de betaalrail voor alledaagse handel.

Stablecoins kunnen volgens hem de commerciële transactielaag overnemen. Tegelijkertijd worden de energie, grond en datacenterlocaties van bitcoinminers waardevolle onderdelen van de AI-infrastructuur.

Voor MARA betekent dat een fundamentele transformatie: van het delven van digitaal goud naar het beheren en verhuren van toegang tot energie en rekenkracht. Of beleggers die omslag uiteindelijk hoger zullen waarderen dan het oorspronkelijke miningmodel, moet nog blijken. MARA zet er in elk geval al miljarden op in.