Intel versnelt productie 14A-chips: in 2028 van de band, Tesla eerste grote klant

Intel heeft officieel toegezegd zijn meest geavanceerde chip-procedé, 14A (1,4nm-klasse), in 2028 in hoge volumes te produceren. Dit is een opmerkelijke koerswijziging: nog drie maanden geleden waarschuwde CEO Lip-Bu Tan dat het node vertraagd of zelfs geschrapt kon worden zonder voldoende klantvraag .

De toezegging kwam tijdens Intels Q2 2026-earningscall op 23 juli, samen met sterke kwartaalcijfers die de financiële basis legden voor het versnelde tijdschema .

Tijdschema: een jaar eerder

Intel heeft de planning voor 14A met ongeveer een jaar versneld. Risicoproductie voor interne producten staat gepland voor de tweede helft van 2027, waarna de massaproductie (HVM) in 2028 begint .

Daarmee komt Intels 1,4nm-node in de pas te lopen met TSMC's A14-procedé . In januari 2026 waarschuwde Tan nog dat 14A vertraagd of gestaakt kon worden bij gebrek aan klantvraag – een standpunt dat nu volledig is gekeerd .

'Met bemoedigende vooruitgang bij externe klanten en een groeiende vraag naar onze eigen producten, blijven we op schema voor risicoproductie van 14A in de tweede helft van 2027. In Q2 hebben we besloten ons volledig te committeren aan de massaproductie in 2028', aldus Tan tijdens de earningscall .

Technische vooruitgang: beter dan 18A in dezelfde fase

Intel gaf meerdere technische updates over de ontwikkeling van 14A:

• Opbrengst (yield): 14A bevindt zich in een vroege opbrengstfase met een gerapporteerde defectdichtheid (D0) van ongeveer 0,5, volgens Morgan Stanley-onderzoek. De vroege opbrengstkarakteristieken zijn sterker dan die van Intels eerdere 18A-node .
• High-NA EUV: Intel bevestigde dat 14A is ontworpen om als eerste in de industrie high-NA-EUV-lithografie te gebruiken in commerciële chipproductie . Dit is een cruciaal concurrentievoordeel ten opzichte van TSMC, dat high-NA EUV naar verwachting pas bij latere nodes zal inzetten.
• PDK-release: Intel heeft een 0.5-procesontwerpkit (PDK) uitgebracht voor testchips en werkt aan een 0.9-PDK, die Tan de 'Heilige Graal' van het 14A-proces noemt. De 0.9-PDK moet in oktober 2026 beschikbaar zijn voor externe klanten .
• Backside power: De node krijgt een verbeterde versie van Intels backside power delivery-architectuur, voortbouwend op de PowerVia-technologie van 18A .
• Prestatievertrouwen: Tan benadrukte dat 14A concurrerend is op vijf kerngebieden: prestaties, energieverbruik, dichtheid, kosten en levertijd .

In een opvallend contrast met de recente geschiedenis van de foundry-afdeling zegt Intel dat 14A zich beter ontwikkelt dan 18A in dezelfde fase, met name qua defectdichtheid en transistorkarakteristieken .

Investeringen: 20 miljard dollar en stijgend

Intel verhoogde de investeringsraming (capex) voor 2026 van 18 naar 20 miljard dollar, gedreven door de explosieve vraag naar AI-datacenters en de noodzaak om 14A-capaciteit op te bouwen .

Financieel directeur Dave Zinsner had eerder terughoudendheid gesignaleerd bij uitgaven voor 14A-capaciteit zolang er geen klanten waren vastgelegd. Tijdens de Q2-call gaf Tan echter aan dat het bedrijf nu 'volledig toegewijd' is en kosten zal maken naarmate klanten zich aandienen .

De capex-verhoging weerspiegelt Intels strategie om meer te investeren in productiemiddelen – met name high-NA-EUV – en minder in nieuwe cleanroom-uitbreidingen .

Externe klanten: Tesla bevestigd, Apple onzeker

Tesla (bevestigd)

Tijdens Tesla's earningscall op 22 april maakte Elon Musk bekend dat Tesla Intels 14A-procedé wil gebruiken voor chipproductie in zijn Terafab-AI-chipfabriek in Austin. Daarmee is Tesla de eerste genoemde externe klant voor Intels meest geavanceerde node .

De deal omvat Tesla's eigen AI6-silicon en is de grootste overwinning voor Intels foundry-activiteiten tot nu toe . Musk omschreef Intel als 'een belangrijke partner in de uitbreiding van Terafab'. Het partnerschap strekt zich ook uit tot SpaceX en xAI . Intel onthulde het Terafab-bondgenootschap tijdens de Q1 2026-earningscall .

De Tesla-overwinning is significant omdat Intel enkele weken eerder nog had gewaarschuwd helemaal uit de foundry-business te kunnen stappen zonder een externe 14A-commitment .

Apple (onbevestigd / voorlopig)

Meerdere rapporten wijzen op een mogelijke Apple-deal, maar geen van beide bedrijven heeft dit bevestigd:

• The Wall Street Journal meldde op 8 mei 2026 dat Apple en Intel een voorlopige foundry-overeenkomst hadden bereikt .
• TrendForce meldde dat Apple Intels 18A-P-procedé (niet 14A) evalueert voor toekomstige M-series-chips .
• In april verklaarde president Donald Trump publiekelijk dat Apple had toegezegd processors bij Intel te laten maken, maar noch Apple noch Intel heeft dit bevestigd .
• Het huidige bewijs suggereert dat een eventuele Apple-deal zich in eerste instantie zou richten op 18A-P, het prestandaverbeterde 1.8nm-node, en niet op het geavanceerdere 14A .

Q2 2026-resultaten: de financiële basis

Intels sterke Q2 2026-resultaten vormden de financiële basis voor de 14A-toezegging:

• De omzet steeg met 25% op jaarbasis, gedreven door AI-datacentervraag naar server-CPU's .
• De Q3-verwachting kwam uit op 15,8–16,8 miljard dollar, ruim boven de analistenverwachtingen .
• De productie op Intel 7, Intel 3 en 18A overtrof de interne doelen; 18A-P ging in risicoproductie .
• Het bedrijf tekende overeenkomsten van drie tot vijf jaar voor datacenter-CPU's en XPU's .

Tan stelde dat de 'buitengewone vraag' naar Intels eigen CPU's, gecombineerd met bemoedigende vooruitgang bij externe klanten, het bedrijf het vertrouwen gaf om 14A volledig te financieren .

Wat er op het spel staat

De 14A-commitment van Intel komt met aanzienlijke druk. Het bedrijf heeft nu ruwweg twee jaar om te bewijzen dat klanten voldoende bestellingen plaatsen om de investering te rechtvaardigen .

De tijdlijn overlapt ook met Amerikaanse beleidstermijnen: de verbeterde 35%-investeringskrediet voor geavanceerde productie geldt alleen voor fabrieksbouw die vóór 31 december 2026 begint. Projecten die in 2027 van start gaan, krijgen geen belastingkrediet .

Nu Tesla is vastgelegd en Apple mogelijk 18A-P evalueert in plaats van 14A, hangt Intels foundry-strategie nog steeds af van het winnen van extra klanten met hoge volumes voor het meest geavanceerde node. Tan heeft aangegeven dat meerdere externe klanten in de rij staan nu het bedrijf de 0.9-PDK finaliseert .