Microdrama 2026: De verticale video-economie is volwassen geworden

De verticale video-industrie heeft het niche-label officieel achter zich gelaten. Op 23 juli 2026 publiceerden Holywater Tech en onderzoeksbureau Owl & Co. het eerste grote sectorrapport over microdrama's — getiteld "The State of Microdrama" — gebaseerd op geanonimiseerde gebruikersdata van Holywater's My Drama (live-action) en My Muse (AI-gegenereerd) apps . De 55 pagina's tellende studie, die werd opgepikt door Deadline, Variety en Yahoo Finance, onthult een markt in een snelle transformatie: een verwachte verticale video-economie van $150 miljard, een demografische revolutie in wie er kijkt, en hard bewijs dat AI-gegenereerde series commercieel levensvatbaar zijn .

Hier zijn de belangrijkste bevindingen uit het rapport, geverifieerd aan de hand van meerdere bronnen.

Een verticale video-economie van $150 miljard (ex-China)

Owl & Co. voorspelt dat de wereldwijde verticale video-economie buiten China in 2026 een omzet zal bereiken van $150 miljard, een stijging van 42% ten opzichte van $106 miljard in 2025 . Dit cijfer omvat het hele ecosysteem van verticale video — inclusief korte-contentplatformen zoals TikTok en YouTube Shorts — en niet alleen de speciale microdrama-apps .

Binnen dat totaal zullen de inkomsten van speciale microdrama-apps (verticale media-apps) buiten China stijgen tot $4 miljard in 2026. Ter vergelijking: de Chinese microdrama-markt was in 2025 al goed voor meer dan $15 miljard .

Demografische explosie: Mannen stijgen van 1,1% naar 30%+ van de gebruikers

De meest opvallende bevinding van het rapport is de hervorming van het microdrama-publiek:

• Explosie mannelijke kijkers: Mannen vormden in Q2 2024 nog maar 1,1% van de maandelijkse actieve gebruikers van Holywater — een "afrondingsfout" zoals het wordt omschreven . Medio 2026 was dat aandeel opgelaaid tot ruim 30% (30,3% in het meest recente kwartaal), een meer dan 27-voudige toename .
• Holywater omschrijft deze groei als "gestaag" en niet het gevolg van een enkele campagne, maar van de uitbreiding van genres buiten romantiek .
• Mannelijke gebruikers kijken minder per gebruiker dan vrouwen, maar hebben een 1,4 keer hogere voorkeur voor sci-fi/fantasy en komen 1,5 keer vaker binnen via YouTube en app-store-zoekopdrachten .
• Leeftijdsverschuiving: Het publiek wordt jonger, met een concentratie in de leeftijdsgroep 22–27 jaar. Dit doorbreekt de eerdere aanname dat microdrama-fans vooral oudere vrouwen waren .
• Het totale aantal microdrama-kijkers is de afgelopen twee jaar 28 keer zo groot geworden .

Content & Kijkgedrag: Romantiek overheerst, zondagavond is primetime

• Romantiek domineert bij alle geslachten: Meer dan twee derde van alle gebruikers (zowel mannen als vrouwen) kijkt naar romantische series .
• Zondagavond primetime: Het kijkgedrag piekt op zondagavonden tussen 20.00 en 22.00 uur, een patroon dat lijkt op traditioneel televisiekijken .
• Het rapport stelt dat de term "microdrama" eigenlijk al verouderd is, gezien de brede uitbreiding van het format .

AI-gegenereerde verticale series: Commercieel levensvatbaar, geen "AI-rommel"

Een opvallende bevinding gaat rechtstreeks in tegen het culturele debat over AI-gegenereerde media. Het rapport stelt:

"Het publiek is jonger, mannelijker en meer betrokken dan algemeen wordt aangenomen. Het staat ook veel meer open voor AI-gegenereerde content dan het bredere culturele gesprek over AI doet vermoeden."

Holywater heeft twee parallelle apps: My Drama (live-action) en My Muse (AI-gegenereerde verticale series). Gemeten op dezelfde infrastructuur, evenaart AI-gegenereerde content de betrokkenheid van live-action, en bij vlaggenschip-titels ligt de retentie van AI "iets hoger" dan die van live-action .

Deze bevinding sluit aan bij bredere marktdata: in China waren AI-gegenereerde comic-style microdrama's in 2025 naar schatting goed voor een marktaandeel van 16,8 miljard yuan (ongeveer $2,44 miljard). Begin 2026 werden er maandelijks meer dan 10.000 AI-geproduceerde titels uitgebracht .

Bedrijfscontext: Holywater's $22M Series A & Fox-contentdeal

Hoewel geen onderdeel van het rapport zelf, bieden twee belangrijke bedrijfsmilipalen uit begin 2026 context voor de marktpositionering van Holywater:

• $22M Series A (januari 2026): Geleid door de Europese private-equityfirma Horizon Capital, met deelname van Endeavor Catalyst en Wheelhouse. Dit wordt beschreven als de grootste investering in de microdrama-ruimte buiten Azië tot nu toe .
• Fox Entertainment-partnerschap: Fox deed een aandeleninvestering in Holywater en committeerde zich aan de productie van meer dan 200 verticale videotitels voor My Drama over twee jaar, waaronder series als "Billionaire Blackmail" en "Bound by Obsession," en met inzet van Fox-talent zoals Jon Hamm, Minnie Driver en Ken Jeong .
• Holywater rapporteerde een 3-voudige omzetgroei in 2025 .

Rapportcontext & Methodologie

De 55 pagina's tellende studie was gebaseerd op geanonimiseerde gebruikersdata van de My Drama- en My Muse-apps van Holywater, onafhankelijk geanalyseerd door Owl & Co. . Het rapport werd gepubliceerd op 23 juli 2026 en besproken door Deadline, Variety en Yahoo Finance .