Crisis bij UAE Team Emirates-XRG: Brandon McNulty verlaat Tour, ziektes teisteren ploeg Pogacar vlak voor historische dubbel op Alpe d'Huez

De 113e editie van de Tour de France wordt gedomineerd door een uitzonderlijk zware mix van ziektes, crashes en een ongekend parcours. De ploeg van de Sloveense favoriet Tadej Pogačar gaat ernstig verzwakt de eerste dubbele aankomst op Alpe d'Huez ooit in. Brandon McNulty is uit de wedstrijd, Adam Yates is ernstig verzwakt door een maaginfectie en meerdere teamgenoten kampen met gezondheidsklachten. Deze combinatie van een gezondheidscrisis en de unieke, zware finale in de Alpen zorgt voor een van de meest precaire situaties waarin Pogačar zich in de gele trui heeft bevonden.

Het afhaken van Brandon McNulty in etappe 18

Brandon McNulty verliet de Tour tijdens de 18e etappe (Voiron → Orcières-Merlette). Hij werd al op de eerste klim gelost en reed vervolgens lange tijd alleen voor de bezemwagen uit . De belangrijkste reden was ziekte: hij had last van een zere keel, wat de naweeën verergerde van een aanrijding met een auto die hij dagen eerder had opgelopen . McNulty is de eerste renner van UAE Team Emirates-XRG die de wedstrijd verlaat, waardoor Pogačar nog maar zes helpers overhoudt .

De aanrijding vóór etappe 16

Op dinsdag 21 juli werd McNulty aangereden door een auto tijdens het verkennen van het tijdritparcours van etappe 16, van Évian-les-Bains naar Thonon-les-Bains . Een niet bij de koers betrokken voertuig reed hem omver in wat wordt omschreven als een 'road rage'-incident . Ploegleider Mauro Gianetti bevestigde dat McNulty kneuzingen had, maar dat hij in eerste instantie leek te kunnen doorrijden . De aanhoudende effecten van deze crash, in combinatie met de zere keel, zorgden ervoor dat hij het tempo in etappe 18 niet kon volgen .

De maagproblemen van Adam Yates

Yates heeft sinds dinsdag last van een zware voedselvergiftiging (gastro-enteritis) . Hij moest op etappe 17 meer dan 26 minuten toegeven en werd omschreven als bleek, uitgeput en voorovergebogen op zijn stuur . Ploegleider Matxin Joxean Fernández meldde dat Yates aan het overgeven was, het koud had en niet kon eten . Teammanager Mauro Gianetti zei op de ochtend van etappe 18 dat de maagproblemen "bijna over waren, maar dat de benen misschien nog leeg zijn" . De doktoren zouden beslissen of Yates door kon gaan naar het laatste bergblok .

Verzwakte ploeg richting de historische dubbel op Alpe d'Huez

De Tour van 2026 is de eerste keer in 113 edities dat Alpe d'Huez twee dagen achter elkaar als bergaankomst dient, in etappes 19 en 20 (24-25 juli) . Etappe 19 is een relatief korte rit van 127,9 km van Gap naar de klassieke beklimming van 13,7 km met een stijgingspercentage van 8,1%. Etappe 20 voegt daar de Col de la Croix de Fer, Col de la Télégraphe en Col du Galibier aan toe, goed voor in totaal 5.600 hoogtemeters .

Met McNulty weg en Yates ernstig verzwakt, is het bergteam van Pogačar effectief gehalveerd. McNulty en Yates waren de twee renners die in de hoogste bergen het tempo voor de gele trui moesten aangeven . Isaac del Toro is nu de belangrijkste overgebleven helper, terwijl ook Tim Wellens heeft bevestigd dat hij ziek is . The Guardian meldt dat het kamp van UAE "sinds de rustdag van maandag is geteisterd door een virus" en dat er "overal lichamen liggen" . Pogačar zelf speelt de golf van ziektes gebagatelliseerd, maar de timing – vlak voor een ongekend dubbel Alpe d'Huez-weekend – wordt algemeen als kritiek beschouwd .

Ongeluk met perswagen in etappe 9: acht toeschouwers gewond

Op zondag 12 juli, tijdens de 9e etappe in Ussel (Corrèze), reed een perswagen van de Franse sportkrant L'Équipe op minder dan 500 meter van de finish in op de dranghekken, ongeveer 20 minuten voordat de renners arriveerden . Acht toeschouwers raakten gewond, van wie één in levensgevaar (ernstige toestand) . De bestuurder zou ter plekke een medische episode hebben gehad . De wedstrijd werd gewoon vervolgd .

Grote uitval: Vingegaard, Lipowitz, Harper en anderen

De Tour van 2026 kent een uitzonderlijk hoog aantal uitvallers. De officiële lijst van de Tour de France met uitvallers bevat alle namen , en meerdere bronnen bevestigen dat een wijdverspreid maagvirus de ronde doet in het peloton . Belangrijke uitvallers die in de beschikbare berichtgeving worden genoemd, zijn:

• Jonas Vingegaard – verliet de race eerder, waardoor Pogačars grootste concurrent voor het klassement al voor de Alpen was verdwenen.
• Florian Lipowitz (Red Bull–Bora–Hansgrohe) – gestopt tijdens de race.
• Chris Harper (Jayco–AlUla) – eveneens afgehaakt.
• Verder startten José Félix Parra (Caja Rural–Seguros RGA) niet aan etappe 18 en raakte zijn ploeggenoot Abel Balderstone betrokken bij een valpartij .

De golf van virussen heeft ertoe geleid dat sommige teams zieke renners isoleren van gezonde, en heeft geleid tot koppen als "het peloton ligt vol met lichamen" .