Starship Flight 13 staat opnieuw klaar: motorstoring achter de rug, maar Bertha dreigt roet in het eten te gooien

Wat ging er mis op 16 juli?

De eerste poging eindigde precies op het moment waarop de motoren moesten starten. Vier van de 33 Raptor 3-motoren van de Super Heavy-booster kwamen tijdens de ontstekingssequentie niet op gang. Het automatische veiligheidssysteem brak de lancering daarop af bij T-0 .

Tot dat moment was het aftellen volgens plan verlopen. Beide rakettrappen waren gevuld met meer dan 11,5 miljoen pond aan vloeibare brandstof en zuurstof, maar zodra de startprocedure voor de motoren begon, gaf de vluchtcomputer automatisch een hold .

Elon Musk liet vervolgens weten dat minstens twee Raptor-motoren moesten worden verwijderd en vervangen . SpaceX haalde de bovenste trap, Ship, en de Super Heavy-booster van elkaar, bracht ze terug naar de hangar en wisselde de betrokken motoren om .

Daarnaast paste het bedrijf de startprocedure aan. Die moet volgens SpaceX beter bestand zijn tegen kleine timingverschillen en de motoren tijdens het ontsteken betrouwbaarder in de gewenste richting laten draaien .

Waarom deze vlucht belangrijk is

Flight 13 is de tweede vlucht met het vernieuwde Starship V3-ontwerp, de derde generatie van het ruimteschip en de Super Heavy-booster . De missie heeft meerdere ambitieuze doelen:

• De eerste operationele Starlink V3-satellieten uitzetten. Starship vervoert twintig satellieten van de volgende generatie. Het gaat voor het eerst om een operationele lading, in plaats van om simulators tijdens een Starship-testvlucht . Zes satellieten zijn voorzien van camera's om na de terugkeer de hitteschilden van Starship te inspecteren .
• Een Raptor-motor opnieuw starten in de ruimte. SpaceX wil na de satellietsequentie proberen een Raptor opnieuw te ontsteken. Zo'n test is belangrijk voor toekomstige gecontroleerde koerswijzigingen, terugkeer en het gericht uit de ruimte halen van het voertuig. Geen eerdere Starship-vlucht heeft dit nog laten zien .
• Gecontroleerde splashdowns uitvoeren. De Super Heavy-booster moet zacht neerkomen in de Golf van Mexico. De bovenste trap, Starship Ship, moet gecontroleerd in de Indische Oceaan terechtkomen .

Het uitzetten van de satellieten vindt plaats tijdens een suborbitale vluchtboog: de test is dus niet bedoeld om de twintig Starlink V3-satellieten in een blijvende baan om de aarde te brengen .

Tropische storm Bertha is de nieuwe onzekerheid

Volgens het National Hurricane Center lag tropische storm Bertha om 11.00 uur Central Time op 23 juli ongeveer 35 mijl (56 kilometer) ten zuiden van Lake Charles in Louisiana. De storm had aanhoudende windsnelheden van 45 mph (72 km/u) en bewoog met ongeveer 10 mph (16 km/u) westwaarts richting de kust van Texas .

Voor een deel van de Golfkust, van Morgan City in Louisiana tot Sargent in Texas, geldt een waarschuwing voor tropische stormomstandigheden. Dat gebied omvat ook de omgeving van Starbase .

Meteorologen van de San Antonio Express-News verwachten dat de poging waarschijnlijk te maken krijgt met regen, onweersbuien en wind . Langs de Golfkust worden windstoten van 30 tot 50 mph gemeten , terwijl voor Starbase tijdens het lanceervenster 50 procent kans op regen wordt voorspeld .

SpaceX noemt het weer daarom een belangrijke aandachtspunt voor het lanceervenster. Na de technische problemen van vorige week kan deze keer dus juist de natuur bepalen of Starship van het platform komt .

De stand van zaken

De tweede lanceerpoging staat gepland voor het venster van donderdag 23 juli, maar een zogenaamde weather scrub — het annuleren van de poging vanwege ongunstige omstandigheden — is goed mogelijk. Als de vlucht doorgaat, wordt het een belangrijke test voor Starship: met de eerste operationele Starlink V3-lading, de eerste geplande herstart van een Raptor in de ruimte en een aangepaste ontstekingsprocedure na de abort van 16 juli.