SoftBank haalt $1,75 miljard op voor overname robotdivisie ABB: dit is het verhaal achter de 'Physical AI'-gok van miljardair Masayoshi Son

Op 21 juli 2026 heeft een consortium van banken een lening van omgerekend $1,75 miljard afgerond om SoftBank Group's overname van de robotdivisie van ABB te financieren. De overname heeft een totale waarde van $5,4 miljard en is een van de grootste stappen in de convergentie van kunstmatige intelligentie (AI) en industriële automatisering .

Lening en financiering

De financiering bestaat uit een tweeledig pakket van dollarleningen en eurokredieten, geprijsd op 4,25 procentpunt boven de benchmarkrente. De schuld werd aanvankelijk aangeboden tegen 98,5 cent per dollar . De uiteindelijke prijs lag aan de hoge kant van de bandbreedte, wat erop wijst dat banken een relatief hoog rendement eisten voor hun steun aan SoftBanks nieuwste AI-investering . Bloomberg meldde op 21 juli dat de banken de lening hadden afgerond na het verhogen van het dollarbedrag vanwege grotere vraag van beleggers .

Tijdlijn en dealgeschiedenis

ABB kondigde in april 2025 aan dat het zijn robotdivisie als een apart beursgenoteerd bedrijf wilde afsplitsen . Dat plan veranderde drastisch op 8 oktober 2025, toen SoftBank en ABB een definitieve overeenkomst tekenden voor een ondernemingswaarde van $5,375 miljard (circa $5,4 miljard) en ABB de afsplitsing liet varen . Reuters en de Wall Street Journal bevestigden de deal op dezelfde dag .

De transactie zal naar verwachting tussen medio en eind 2026 worden afgerond, onder voorbehoud van goedkeuring door toezichthouders in de Europese Unie, China en de Verenigde Staten . Sinds het vierde kwartaal van 2025 rapporteert ABB de robotdivisie als beëindigde bedrijfsactiviteiten .

ABB's financiële cijfers

De robotdivisie, die fabrieksrobots en industriële automatiseringsapparatuur produceert, had ongeveer 7.000 werknemers en genereerde in 2024 een omzet van $2,3 miljard, ongeveer 7 procent van de totale groepsomzet van ABB . ABB verwacht dat de verkoop een niet-operationele, voorbelastingwinst van ongeveer $2,4 miljard zal opleveren en een netto kasstroom van ongeveer $5,3 miljard, die het bedrijf wil gebruiken om de aandeelhouderswaarde te verhogen . De operationele EBITDA-marge van de divisie bedroeg 12,1 procent .

Masayoshi Son's 'Physical AI'-visie

SoftBank-topman Masayoshi Son omschreef de overname als de volgende stap voor SoftBank. Bij de aankondiging zei Son: "SoftBank's volgende grens is fysieke AI" . Hij voegde eraan toe: "Samen met ABB Robotics verenigen we wereldwijde technologie en talent onder onze gedeelde visie om Artificial Super Intelligence en robotica te laten samensmelten – een baanbrekende evolutie die de mensheid vooruit zal helpen" .

De deal past in SoftBanks strategie om zijn enorme AI-investeringen (met name via OpenAI) te combineren met industriële robotica – een manier om AI een fysieke verschijningsvorm te geven in fabrieken, logistiek en productie . De Wall Street Journal omschreef de deal als SoftBanks belangrijkste investering in een reeks eerdere, inconsistente robotica-initiatieven, die nu worden versterkt door AI . In juni 2026 onthulde Son tijdens de algemene aandeelhoudersvergadering van SoftBank dat "de massaproductie van robots in een bepaalde fabriek is begonnen en binnenkort officieel zal worden gelanceerd" . Hij zei ook dat SoftBank ernaar streeft om het "overweldigend grootste robotbedrijf ter wereld te worden" .

De bredere context van schuldfinanciering

Deze robotica-overname is onderdeel van een veel grotere schuldenstrategie bij SoftBank:

Bruglening van $40 miljard voor OpenAI. Op 27 februari 2026 sloot SoftBank een definitieve overeenkomst voor vervolginvesteringen in OpenAI. Op 27 maart 2026 tekende SoftBank een bruglening van $40,0 miljard om die investeringen te financieren . De deal, een van de grootste bedrijfsleningen ooit, ging in april 2026 in een 'soft launch'-fase, waarbij extra banken werden uitgenodigd om als sub-underwriters mee te doen . SoftBank hervatte ook de gesprekken over een aparte lening van $10 miljard, gedekt door zijn OpenAI-belang, in juli 2026 .

Bruglening van $15 miljard voor AI. In mei 2025 schakelde SoftBank Mizuho, SMBC en JPMorgan in als lead underwriters voor een bruglening van $15 miljard om zijn AI-investeringen te financieren, waaraan 21 banken deelnamen .

Niet-geverifieerde claims. De specifieke bewering dat JPMorgan en Goldman Sachs meer dan $100 miljoen aan vergoedingen hebben verdiend aan de OpenAI-lening, kon niet direct worden geverifieerd in de beschikbare zoekresultaten. Een obligatie-uitgifte van $3,6 miljard en een geplande institutionele obligatie-uitgifte van ¥60 miljard, genoemd in de oorspronkelijke vraag, kwamen niet naar boven in de beste zoekresultaten.

Wat het betekent

De SoftBank-ABB robotica-deal is een volledig gefinancierde overname van $5,4 miljard, gesteund door een meervoudige valutalening van $1,75 miljard, gedreven door Sons 'Physical AI'-visie. Het maakt deel uit van een veel grotere schuldenarchitectuur, waaronder een bruglening van $40 miljard voor OpenAI en een AI-bruglening van $15 miljard uit 2025, en weerspiegelt SoftBanks patroon om zijn portefeuille te gebruiken om een agressieve AI-alles-strategie te financieren. Voor ABB levert de verkoop ongeveer $5,3 miljard aan netto kasstroom op en stelt het bedrijf in staat zich te concentreren op zijn kernactiviteiten op het gebied van elektrificatie en automatisering.