SoftBank haalt $1,75 miljard op voor overname robotdivisie ABB: dit is het verhaal achter de 'Physical AI'-gok van miljardair Masayoshi Son

Tijdlijn en dealgeschiedenis

ABB kondigde in april 2025 aan dat het zijn robotdivisie als een apart beursgenoteerd bedrijf wilde afsplitsen . Dat plan veranderde drastisch op 8 oktober 2025, toen SoftBank en ABB een definitieve overeenkomst tekenden voor een ondernemingswaarde van $5,375 miljard (circa $5,4 miljard) en ABB de afsplitsing liet varen . Reuters en de Wall Street Journal bevestigden de deal op dezelfde dag .

De transactie zal naar verwachting tussen medio en eind 2026 worden afgerond, onder voorbehoud van goedkeuring door toezichthouders in de Europese Unie, China en de Verenigde Staten . Sinds het vierde kwartaal van 2025 rapporteert ABB de robotdivisie als beëindigde bedrijfsactiviteiten .

ABB's financiële cijfers

De robotdivisie, die fabrieksrobots en industriële automatiseringsapparatuur produceert, had ongeveer 7.000 werknemers en genereerde in 2024 een omzet van $2,3 miljard, ongeveer 7 procent van de totale groepsomzet van ABB . ABB verwacht dat de verkoop een niet-operationele, voorbelastingwinst van ongeveer $2,4 miljard zal opleveren en een netto kasstroom van ongeveer $5,3 miljard, die het bedrijf wil gebruiken om de aandeelhouderswaarde te verhogen . De operationele EBITDA-marge van de divisie bedroeg 12,1 procent .

Masayoshi Son's 'Physical AI'-visie

SoftBank-topman Masayoshi Son omschreef de overname als de volgende stap voor SoftBank. Bij de aankondiging zei Son: "SoftBank's volgende grens is fysieke AI" . Hij voegde eraan toe: "Samen met ABB Robotics verenigen we wereldwijde technologie en talent onder onze gedeelde visie om Artificial Super Intelligence en robotica te laten samensmelten – een baanbrekende evolutie die de mensheid vooruit zal helpen" .

De deal past in SoftBanks strategie om zijn enorme AI-investeringen (met name via OpenAI) te combineren met industriële robotica – een manier om AI een fysieke verschijningsvorm te geven in fabrieken, logistiek en productie . De Wall Street Journal omschreef de deal als SoftBanks belangrijkste investering in een reeks eerdere, inconsistente robotica-initiatieven, die nu worden versterkt door AI . In juni 2026 onthulde Son tijdens de algemene aandeelhoudersvergadering van SoftBank dat "de massaproductie van robots in een bepaalde fabriek is begonnen en binnenkort officieel zal worden gelanceerd" . Hij zei ook dat SoftBank ernaar streeft om het "overweldigend grootste robotbedrijf ter wereld te worden" .

De bredere context van schuldfinanciering

Deze robotica-overname is onderdeel van een veel grotere schuldenstrategie bij SoftBank:

Bruglening van $40 miljard voor OpenAI. Op 27 februari 2026 sloot SoftBank een definitieve overeenkomst voor vervolginvesteringen in OpenAI. Op 27 maart 2026 tekende SoftBank een bruglening van $40,0 miljard om die investeringen te financieren . De deal, een van de grootste bedrijfsleningen ooit, ging in april 2026 in een 'soft launch'-fase, waarbij extra banken werden uitgenodigd om als sub-underwriters mee te doen . SoftBank hervatte ook de gesprekken over een aparte lening van $10 miljard, gedekt door zijn OpenAI-belang, in juli 2026 .

Bruglening van $15 miljard voor AI. In mei 2025 schakelde SoftBank Mizuho, SMBC en JPMorgan in als lead underwriters voor een bruglening van $15 miljard om zijn AI-investeringen te financieren, waaraan 21 banken deelnamen .

Niet-geverifieerde claims. De specifieke bewering dat JPMorgan en Goldman Sachs meer dan $100 miljoen aan vergoedingen hebben verdiend aan de OpenAI-lening, kon niet direct worden geverifieerd in de beschikbare zoekresultaten. Een obligatie-uitgifte van $3,6 miljard en een geplande institutionele obligatie-uitgifte van ¥60 miljard, genoemd in de oorspronkelijke vraag, kwamen niet naar boven in de beste zoekresultaten.

Wat het betekent

De SoftBank-ABB robotica-deal is een volledig gefinancierde overname van $5,4 miljard, gesteund door een meervoudige valutalening van $1,75 miljard, gedreven door Sons 'Physical AI'-visie. Het maakt deel uit van een veel grotere schuldenarchitectuur, waaronder een bruglening van $40 miljard voor OpenAI en een AI-bruglening van $15 miljard uit 2025, en weerspiegelt SoftBanks patroon om zijn portefeuille te gebruiken om een agressieve AI-alles-strategie te financieren. Voor ABB levert de verkoop ongeveer $5,3 miljard aan netto kasstroom op en stelt het bedrijf in staat zich te concentreren op zijn kernactiviteiten op het gebied van elektrificatie en automatisering.